Grotte du Lazaret

Grotte du Lazaret

La grotte du Lazaret est un site préhistorique du Paléolithique moyen se trouvant au pied du mont Boron, dans la banlieue est de Nice (Alpes-Maritimes).

Elle est classée au titre des Monuments historiques par arrêté du 21 mars 1963.

Sommaire

Présentation et historique des fouilles

Fouille et vue de l'intérieur de la grotte du Lazaret.

Longue dune quarantaine de mètres sur une vingtaine de mètres de large, la grotte souvre à environ 30 m au-dessus du niveau actuel de la mer. Elle est connue depuis 1826 et a fait lobjet de fouilles à partir de 1950 sous la direction de F.C.E. Octobon, puis à partir de 1962 sous celle de H. de Lumley.

Principales découvertes

La séquence stratigraphique, puissante de plus de 8 m, comporte un ensemble de niveaux attribués au Pléistocène moyen récent. Les principales occupations préhistoriques ont été datées par U/Th et ESR de 130 à 170 000 ans (OIS 6).

Les industries lithiques mises au jour ont été rapportées à lAcheuléen moyen et à lAcheuléen supérieur du fait de la présence de quelques bifaces. Toutefois la production est largement orientée vers lobtention déclats destinés à être retouchés en racloirs, denticulés, encoches ou pointes. Les méthodes mises en œuvre sont le débitage Levallois et le débitage Discoïde. Lindustrie évoque donc plutôt un Paléolithique moyen ancien quun véritable Acheuléen. Les matériaux employés sont dorigine proche (galets de calcaires marneux ou silicifiés) ou plus lointaine (silex, jaspe, quartzite fin, rhyolite).

Les restes fauniques découverts sont dominés par le cerf et le bouquetin, auxquels sassocient le cheval, laurochs, le rhinocéros laineux et léléphant. Quelques restes de carnivores sont également présents : loup, renard, lynx, panthère, ours. Des restes doiseaux (pyrrhocorax, pigeons, pie, merle), de rongeurs (lapin, mulot) et des coquillages marins et terrestres ont également été recueillis.

La grotte a également livré différents vestiges humains dont quelques dents et un pariétal droit denfant. Ce dernier a été mis au jour dans un niveau daté denviron - 170 000 ans.

La « cabane » du Lazaret

Une représentation traditionnelle de la « cabane » du Lazaret.

La reconstitution

Le site a également été rendu célèbre par la reconstitution très détaillée dune cabane, proposée par H. de Lumley à partir de la fouille de lun des niveaux de la grotte. Cette reconstitution constitue un chapitre important dune monographie consacrée au site en 1969[1].

Contre la paroi rocheuse se serait tenue une aire dhabitat de 11 m sur 3,50 m, délimitée par une ceinture de pierres sèches (plan et reconstitution de la cabane d'après la monographie de 1969). Ces pierres auraient permis de maintenir une superstructure en bois recouverte de peaux. Les ossements et les outils acheuléens auraient été présents à lintérieur de cet espace domestique et pas à lextérieur. Des discontinuités dans la ceinture de pierre correspondraient aux portes. La présence de petits coquillages marins indiquerait lutilisation de litières dalgues, elles-mêmes couvertes de peaux danimaux à fourrure (loup, renard, lynx, panthère) dont la présence est trahie par les restes dextrémités des pattes.

La remise en question

Différents auteurs ont émis de sérieux doutes quant à la crédibilité de ce modèle[2],[3],[4]. En se basant sur une série darguments taphonomiques et archéologiques, P. Villa[5] démontre quaucun crédit ne peut être accordé à lhypothèse de lexistence dune « cabane acheuléenne » dans la grotte du Lazaret :

  • il existe de très nombreux raccords entre des fragments dossements provenant du niveau correspondant au « sol » présumé de la cabane et dautres fragments issus des niveaux sus- et sous-jacents ; cela indique que les niveaux reconnus nont aucune validité pour lanalyse.
  • la différence entre la densité des vestiges à lintérieur et lextérieur de la « cabane » est un artefact de fouille, puisque seule la zone située à lintérieur était fouillée avant la publication de 1969. Les secteurs extérieurs laissés en blanc sur les plans de répartition correspondent en fait à des zones non fouillées.
  • sur les plans de la « cabane », un artifice a été employé pour appuyer lhypothèse dune ceinture de pierre clairement délimitée : les pierres considérées comme in situ sont figurées en noir, tandis que celles considérées comme déplacées sont figurées en blanc. Il nexiste toutefois aucun argument scientifique pour différencier les pierres in situ des pierres déplacées.

En outre, la relative concentration de pierres dans certains secteurs nest pas nécessairement anthropique et peut sexpliquer par des phénomènes naturels puisquelle correspond à une ouverture dans le plafond de la grotte.

Voir aussi

Références

  1. Lumley, H. de (dir.) (1969) - Une cabane acheuléenne dans la Grotte du Lazaret, Mémoires de la Société Préhistorique Française, tome 7.
  2. Mellars, P. (1996) - The Neanderthal Legacy, Princeton, Princeton University Press, 480 p.
  3. Kolen, J. (1999) - « Hominids without homes: on the nature of Middle Palaeolithic settlement in Europe », in: The Middle Palaeolithic occupation of Europe, Roebroeks, W. et Gamble, C., Eds., University of Leiden, pp. 139-176.
  4. Jaubert, J. (1999) - Chasseurs et artisans du Moustérien, La Maison des Roches, 157 p.
  5. Villa, P. (2004) - « Taphonomy and stratigraphy in European prehistory », Before Farming, 2004/1, article 1, pp. 1-19. (résumé).

Bibliographie

  • Darlas, A. (1994) - « L'Acheuléen final des couches supérieures de la Grotte du Lazaret (Nice, Alpes-Maritimes) », L'Anthropologie, t. 98, n° 2-3, pp. 267-304.
  • Lumley, H. de (dir.) (1969) - Une cabane acheuléenne dans la Grotte du Lazaret, Mémoires de la Société Préhistorique Française, tome 7.
  • Lumley, H. de (1976) - « Les civilisations du Paléolithique inférieur en Provence », in: La Préhistoire française - t. I : Les civilisations paléolithiques et mésolithiques, Lumley, H. de, Ed., CNRS, pp. 819-851.
  • Lumley, H. de (dir.) (2004) - Le sol doccupation acheuléen de lunité archéostratigraphique UA 25 de la Grotte du Lazaret, Nice, Alpes Maritimes, Aix-en-Provence, Edisud, 480 p.
  • Octobon, F.C.E. (1956) - « Technique de débitage des galets et industrie de l'éclat dans la grotte du Lazaret », Bulletin du Musée d'Anthropologie Préhistorique de Monaco, 3, pp. 3-78.

Lien externe

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