François I^er d'Este (né à Modène le 6 septembre 1610, mort à Santhià le 14 octobre 1658) est le premier fils d'Alphonse III d'Este, duc de Modène et de Reggio à qui il succède le 25 juillet 1629. Il règne jusqu'en 1658.

Biographie

François devient duc en 1629 après l'abdication de son père Alphonse III d'Este. Il fut certainement le plus grand des princes de la Maison d'Este.

À peine monté sur le trône, il doit subir la terrible épidémie de peste de 1630-1631 (à Modène 70 % de la population est contaminée et 40 % en meurt) et il se réfugie sur les collines de Reggio d'Émilie, où la maladie arrive plus tard et est moins virulente, ainsi toute sa famille ducale en réchappe. Il en donne le mérite à la Vierge de la Ghiara, ainsi naît une dévotion adoptée par tous les Este, son effigie est même reproduite sur plusieurs monnaies.

Après l'épidémie, il épouse Maria Farnèse (Parme, 18 février 1615 – Sassuolo, 25 juillet 1646), fille du duc de Parme Ranuce I^er alors que la guerre de Trente Ans débute. Le duc s'allie à l'Espagne et envahit le duché de Parme de son beau-frère, il s'ensuit des incursions françaises dans le modénais. Il se rend à Madrid pour obtenir une récompense mais il revient les mains vides. Pour annexer Correggio, après que l'Empereur a déclaré déchu le Prince Siro pour indignité, il doit débourser 230 000 florins et maintenir une garnison espagnole.

Peu de temps après, la guerre de Castro éclate, le pape Urbain VIII (Maffeo Barberini) voulant annexer Castro comme il l'avait fait de Urbino. Parme, Modène, Venise et Florence s'allient contre le Pape et les autres États, inquiets de l'ambition de François I^er d'Este qui cherche à reconquérir Ferrare, s'activent à organiser une paix qui est signée le 31 mars 1644 et qui laisse les choses en l'état. Encore une fois François I^er espère une aide de l'Espagne qui ne vient pas et il décide de se rapprocher de la France grâce à la diplomatie du cardinal Mazarin.

François I^er descend sur le champ de bataille pour la conquête de Crémone, mais les conditions climatiques et l'absence des troupes et de l'argent promis par Mazarin l'oblige à renoncer. Le sort de la guerre de Trente Ans prend une tournure favorable pour l'Espagne et encore une fois, le Duc cherche à s'entretenir avec celle-ci puis il se rapproche de nouveau de la France, arrangeant le mariage de son fils Alfonso avec Laure Martinozzi, nièce de Mazarin.

Le gouverneur espagnol de Milan, Luis de Benavides Carrillo, marquis de Caracena, passe le Pô et à Gualtieri entre dans les territoires des Este pour conquérir Reggio, mais cette fois, les conditions climatiques sont favorables et le défense de la ville contraint Caracena à renoncer et à se retirer.

Au cours des années suivantes, François I^er, encore allié à la France et au Piémont, combat en Lombardie et en Piémont, en qualité de commandant des troupes françaises en plus des siennes. Avec l'aide de son fils, il obtient des succès lors de la prise de Valenza et d'Alexandrie en 1656-1657. À la fin de 1657, il retourne à Modène et en 1658, il repasse le Pô, remonte l'Adda et arrive aux portes de Milan puis il se dirige vers le Piémont et assiège Mortara qu'il conquiert. Il ne peut profiter de sa victoire, malade de malaria, il meurt à Santhià le 14 octobre 1658 dans les bras de son fils Almerigo.

L'homme d'État

Grand et audacieux condottiere, François I^er fait de Modène une véritable capitale grâce à ses réalisations, il fait construire le palais ducal, le théâtre de la Spelta (3 000 places assises), il fait élargir le canal jusque dans la cité qui dispose désormais d'un port, il construit la somptueuse villa des Pentetorri (entièrement détruite lors d'un bombardement pendant la seconde guerre mondiale) et il décide la construction du petit palais de Vigarani dans les jardins du palais (aujourd'hui jardins publics). Il construit aussi le palais ducal de Sassuolo destiné à la villégiature de la cour. La chapelle musicale ducale est prestigieuse, elle a pour directeur, de 1647 à 1665, le compositeur Marco Uccellini, qui est aussi maitre de chapelle de la cathédrale.

Protecteur des artistes et des écrivains, François I^er enrichit la galerie d' Este la portant au niveau des plus riches collections d'Europe par l'acquisition d'œuvres des principaux artistes de son temps. Par manque d'argent, une grande partie des œuvres est revendue par son descendant François III au roi de Pologne et électeur de Saxe Auguste III et elles se trouvent au musée de Dresde.

À la galerie de Modène, on trouve deux portraits du duc : le buste en marbre de Bernini et le portrait de Velazquez.

Descendance

François I^er se marie trois fois :

1. en 1631 avec Maria Farnèse (18 février 1615 - 25 juin 1646), fille de Ranuce I^er Farnèse duc de Parme ;
2. le 12 février 1648 avec Vittoria Farnèse (29 avril 1618 - 10 août 1649) sa belle-soeur ;
3. le 14 octobre 1654 avec Lucrezia Barberini (24 octobre 1630 - 24 août 1699), fille de Taddeo Barberini.

Maria Farnese

Vittoria Farnese

De son premier mariage, il a neuf enfants :

1. Alphonse d'Este (1632) ;
2. Alphonse (1634 - 1662) duc à partir de 1658 ; en 1655 il se marie avec Laura Martinozzi († 1687) fille de Geronimo et nièce du cardinal Mazarin ;
3. Isabelle (1635 - 21 août 1666). le 18 février 1664 elle se marie avec Ranuce II Farnèse (1630 - 1694) Duc de Parme ;
4. Eléonore (1639 - 1640) ;
5. Thibault (Tedaldo) (1640 - 1643) ;
6. Almerigo (8 mai 1641 - 14 novembre 1660) ;
7. Eléonore (1643 - 24 février 1722), qui entre dans les ordres ;
8. Marie (8 décembre 1644 - 20 août 1684) qui épouse en octobre 1668 Ranuce II Farnèse ;
9. Thibault (Tedaldo) (1646).

De son second mariage, il a une fille :

• Victoria (24 août 1649 - 1656).

De son troisième mariage, il a un autre enfant :

• Renaud (1655 - 1737) cardinal 1686-1695, duc en 1694. En 1696 il se marie avec Charlotte Félicité de Brunswick-Lüneburg (1671-1710) fille du prince Johann Friedrich de Braunschweig-Lüneburg.

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