Francis de Laporte de Castelnau

Francis de Laporte de Castelnau
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François Louis Nompar de Caumont La Force, comte de Castelnau est un explorateur et un naturaliste français, le 25 décembre 1810 à Londres et mort le 4 février 1880 à Melbourne. Il a utilisé également les noms de Francis de Castelnau, François Laporte et François Delaporte.

Sommaire

Biographie

Origines

à Londres, il est le fils illégitime de la comtesse de Mesnard-La Barotière, fille du duc de La Force et veuve depuis plusieurs années, et probablement du futur roi dAngleterre George IV[réfnécessaire] ; cela fait de lui le cousin germain de la reine Victoria. Sa situation irrégulière explique les incertitudes sur son nom et sur sa date de naissance, ainsi que les inconnues de ses premières années.

Carrière

Dans les années 1830, il réside à Paris et fait partie des membres fondateurs de la Société entomologique de France, qui voit le jour le 29 février 1832. Auteur de plusieurs ouvrages publiés dans les années 1830-1850, il rédige notamment la partie « Coléoptères » de lHistoire naturelle des animaux articulés (1840), lune des dernières monographies traitant lensemble de cet ordre dinsectes.

Accepté et intégré dans la haute aristocratie française, il épouse une cousine de sa mère et voyage beaucoup, en partie à titre personnel, en partie pour le compte du gouvernement français. Sa mission en Amérique du Sud, de 1843 à 1847, fait lobjet dune publication célèbre. Il conduit notamment une expédition de 1837 à 1841 en Amérique du Nord pour y étudier les lacs canadiens, les États-Unis et le Mexique.

...Depuis que jai quitté la France, jai parcouru une portion considérable de lAmérique du Nord. Lautomne et lhiver derniers ont été employés à parcourir la Pensylvanie [sic], la Floride et lAlabama...
Revenu à New-York au printemps, jen suis reparti au mois de juin, pour une excursion au N.-O. sur les grands lacs ; jai fait le tour des lacs Michigan et Huron [...] Vous connaissez ma passion pour cette science [la géographie] qui ma fait quitter mon pays et ma famille...
Lettre du 21 septembre 1838 à Charles Athanase Walckenaer.

De 1843 à 1847, il conduit une expédition comprenant trois autres personnes dont le botaniste Hugh dAlgernon Weddell, à travers lAmérique du Sud, du Pérou au Brésil. Cest grâce à lappui du duc dOrléans et du duc de Nemours que lexpédition peut être organisé.

Après bien des fatigues et bien des privations, nous sommes arrivés ici, au centre du Brésil, et à près de 400 lieues dans lintérieur de ce vaste empire.
Partis de Rio de Janeiro, nous avons traversé la Serra dEstrella, qui est une des branches des monts Organs ; puis, entrant dans la province des mines, nous nous sommes dirigés sur Barbacena, nous avons fait des séries dobservations magnétiques, ensuite nous avons atteint Ouro-Préto, la capitale de la province et le centre de la région aurifère [...].
La saison des grandes pluies ne nous permettant pas de continuer en ce moment notre voyage vers louest, nous allons faire une grande expédition sur la rivière des Tocantins. Mon intention est dentreprendre une chose qui na pas encore été faite, de descendre cette rivière, et de revenir à Goyaz en remontant lAraguay.
Lettre du 22 mars 1844 à Edmé François Jomard (1777-1862).
Il est peu de contrées qui se présentent à limagination avec autant de prestige que lAmérique du Sud ; pendant que la partie septentrionale de ce continent perd chaque jour de son caractère primtif pour faire place aux merveilles de lindustrie moderne, la partie du Sud au contraire conserve encore aujourdhui le cachet de la nature vierge : point de chemins de fer ni de canaux, ni le plus souvent de routes quelconques, mais partout dadmirables forêts vierges, des fleuves dont létendue est sans bornes, des montagnes dont les cimes glacées se perdent au-dessus des nuages, des nations sauvages auxquelles le nom même de lEurope est inconnu.
Dans lAmérique du Nord lhomme civilisé empiète sans cesse sur la nature sauvage ; dans lAmérique du Sud, au contraire, tout vous rappelle un lendemain de création, et dans ces solitudes sans bornes lœuvres de Dieu déploie partout son admirable grandeur.
Notice sur lexpédition envoyée par le gouvernement français dans lAmérique du Sud sous la direction de M. le comte de Castelnau (Bulletin de la Société de géographie, 1847, tome 8, n° 43-48).

Nommé consul de France à Bahia en 1848, puis, peu de temps après au Siam, fonction quil occupe jusquen 1862. Il arrive à Melbourne en 1862 et y occupe les fonctions de consul de France de 1864 à 1870. Il y reste après sa retraite et y meurt, après avoir légué sa riche collection de coléoptères au musée de cette ville.

Il participe activement aux activités de la Société dacclimation de Victoria et de la Société dentomologie des Nouvelles-Galles du Sud. On lui doit plusieurs ouvrages dentomologie dont :

  • Études entomologiques, ou Description d'insectes nouveaux et observations sur leur synonymie (Méquignon-Marvis père et fils, Paris, 1834).
  • Avec Hippolyte Louis Gory (1800-1852) Histoire naturelle et iconographie des insectes coléoptères, publiée par monographies séparées, quatre monographies dont la première semble être la seule signée par Laporte (quatre tomes et sept volumes, P. Duménil, Paris, 1837-1841)[1].
  • Traité élémentaire d'entomologie (Terzuolo, Paris, 1839).
  • Histoire naturelle des annélides contenue dans lHistoire naturelle des Crustacés, des Arachnides et des Myriapodes dHippolyte Lucas (1814-1899) (Société bibliophile, Paris, 1850).
  • Histoire naturelle des insectes coléoptères... avec une introduction renfermant l'anatomie et la physiologie des animaux articulés, lintroduction est de Gaspard Auguste Brullé (1809-1873) (F. Duménil, Paris, 1840, réédité en 1850).

Références

Castelnau est labréviation botanique officielle de Francis de Laporte de Castelnau.
Consulter la liste des abréviations d'auteur ou la liste des plantes assignées à cet auteur par l'IPNI

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