Force de marée

Force de marée
La comète Shoemaker-Levy 9 en 1994 après avoir été brisée par les forces de marée de Jupiter au cours dun passage précédent, en 1992.

La force de marée est une conséquence de la non-uniformité de la force de gravitation exercée sur un corps par lensemble des astres qui lentourent. Notamment, le côté dun corps le plus près dun astre subit une plus grande force que le côté le plus éloigné. Cest cette variation de la force de gravitation en deux points dun même corps qui est appelée terme différentiel de marée ou plus simplement force de marée. Les forces de marée engendrent des contraintes sur les corps impliqués, ce qui les déforme ou peut même les briser : la limite de Roche est la distance entre deux corps à partir de laquelle le plus léger se désintègre.

Les forces de marée sont une manifestation du caractère non galiléen du référentiel géocentrique. Elles sont dues aux forces dinertie (en loccurrence une force dinertie dentraînement) agissant sur un corps étudié dans ce référentiel et se calculent en considérant le mouvement de translation circulaire du centre de la Terre dans le référentiel héliocentrique.

Sommaire

Système Terre-Lune-Soleil

Les marées océaniques sur la planète Terre

Le champ de gravitation de la Lune, dans lequel se trouve la Terre, nest pas uniforme. Si lon considère sa variation au centre de la Terre, elle est positive en face de la Lune, négative dans la région opposée, mais dirigée dans le sens contraire. Dans les deux cas, sa variation soppose à lattraction terrestre, alors que sur les côtés, elle vient au contraire la renforcer.

Les marées océaniques sont les grands mouvements des masses océaniques soumises à la gravitation lunaire et, dans une moindre mesure, celle du Soleil.

La force de gravitation exercée par un corps est une force proportionnelle à la masse de ce corps et à linverse du carré de la distance m/r2 (pour la force exercée par la Lune sur la Terre, m est la masse de la Lune, r est la distance Terre-Lune). La force de marée étant un terme différentiel, elle est proportionnelle à la variation de la force de gravitation par rapport à la distance r, ce qui donne un effet proportionnel à m/r3. Cest cette proportionnalité qui explique que le Soleil, bien que beaucoup plus massif que la Lune, ait néanmoins un effet égal à seulement environ 45 % de celui de la Lune car la distance Terre-Lune est bien plus petite que la distance Terre-Soleil.

Sous leffet du mouvement relatif de la Lune par rapport à la Terre[1], la force de gravité qui est ressentie à la surface de la Terre varie continuellement. À cause de ces changements, la masse liquide des océans se déforme pour retrouver son point déquilibre. La modification est relativement faible parce que la Lune orbite relativement loin de la Terre et sa masse est assez faible. Néanmoins, sur une masse liquide et donc facilement déformable comme les océans, ce changement se traduit par une variation du niveau des eaux qui est connue sous le nom de marée.

Lamplitude théorique des marées océaniques est denviron 1 mètre à léquateur, mais leur valeur réelle diffère considérablement :

  • dabord par un phénomène complexe de résonance. La période propre des océans est relativement longue, environ 30 heures (alors que celui de la croûte terrestre est denviron 57 minutes). Cela veut dire que si la Lune disparaissait soudain, le niveau des océans oscillerait avec une période de 30 heures et une amplitude décroissant progressivement jusquà ce que lénergie emmagasinée soit dissipée (cette valeur de 30 h est fonction uniquement de la gravité terrestre et de la profondeur moyenne des océans). Et la Lune stimule les océans avec une période denviron 12,42 heures (la moitié de la période de rotation synodique de la Terre), inférieure à la période propre des masses deau, qui réagissent avec retard : le principal effet est que le retard des marées est, en moyenne, de six heures (cest-à-dire que la marée basse se produit quand la Lune passe au zénith ou au nadir, un résultat tout à fait opposé à lintuition commune) ;
  • ensuite à cause de la topographie des lieux : avec une configuration en entonnoir (lensemble Manche / baie du mont Saint Michel étant lun des exemples les plus fameux) leffet de la marée est localement amplifié, inversement une mer fermée comme la Méditerranée connaît des marées faibles.

Marées atmosphériques et terrestres

En plus des marées océaniques, il y a des marées atmosphériques ainsi que des marées terrestres, sexerçant sur la masse rocheuse de la Terre. Les marées atmosphériques sont peu observables, noyées par les effets beaucoup plus importants dus à la météo dune part et aux marées thermiques solaires dautre part. La croûte terrestre, elle, se déforme régulièrement de manière peu perceptible en fonction des mouvements lunaires. Lamplitude des marées terrestres est denviron 1,5 mètre à léquateur, et elles sont en phase avec la Lune - ce qui fait quelles réduisent[2] leffet apparent des marées océaniques. Ce mouvement incessant sassocie à des phénomènes de stress et donc de fragilisation qui jouent un rôle à long terme dans le déclenchement de certains tremblements de terre. En revanche, quoi quen disent les magazines à sensation, même lalignement de nombreuses planètes du système solaire na pas de vraies conséquences observables, et cela en raison de leur distance énorme à la Terre, la force de marée étant inversement proportionnelle au cube de cette distance.

De manière générale, on parle de forces de marée pour tous les corps qui subissent ce type de variation de la gravité locale à cause des mouvements dun corps massif (de préférence sur une orbite à peu près circulaire). Ces forces sont généralement peu sensibles, mais dans un certain nombre de cas, elles peuvent prendre des proportions telles que limpact en est observable plus facilement.

Précession des équinoxes

En deuxième approximation, la figure de la Terre est ellipsoïdale. Si lon retranche à lellipsoïde la sphère tangente inscrite, il reste un « renflement » ou « bourrelet » équatorial. À cause de linclinaison de laxe de rotation terrestre par rapport à lécliptique et au plan orbital de la Lune, les forces de marée exercent sur ce renflement un couple de forces responsable du phénomène appelé précession des équinoxes.

Dissipation de marée

Dans le cas du système Terre-Lune, les « bosses de marée » sont, à cause de leur inertie, en quelque sorte « entraînées » par le mouvement de rotation de la Terre sur elle-même. Il en résulte deux couples de forces. Lun freine la rotation de la Terre sur elle-même. Son travail est dissipé sous forme de chaleur principalement. Lautre accroît la distance Terre-Lune. Son travail est conservé sous forme dénergie potentielle de gravitation. Actuellement et en moyenne, la puissance totale de la dissipation de marée, due principalement à la Lune et au Soleil, est sur Terre de 3,75 Terawatts ; le ralentissement du jour terrestre est de 2,3 ms/siècle et léloignement de la Lune de 3,84 cm/an.

Traitement mathématique

Étant donné un champ gravitationnel extérieur, laccélération de marée à un point dun corps est obtenue par soustraction vectorielle de laccélération au centre du corps de celle au point. La force de marée est la force qui correspond à cette accélération. Il est à noter que la seule force de gravitation tenue en compte pour ces calculs est celle entre les deux corps, donc la force extérieure ; le champ gravitationnel du corps lui-même nest pas pertinent.

Laccélération de marée ne requiert pas de rotation ou que le corps soit en orbite. Par exemple, le corps peut être en chute libre en ligne droite, sous linfluence dun champ gravitationnel et quand même être soumis à une accélération de marée (de plus, cette accélération varie elle-même).

Application de la loi universelle de la gravitation

Le champ de gravité généré par un deuxième corps situé à droite de la sphère noire ; au-dessus, le champ de gravité ; au-dessous, le résultat de la soustraction algébrique du champ moyen. À droite, la matière de surface est plus tirée vers le haut ; à gauche, elle est moins tirée, mais vers le « bas » : il y a donc « allègement » dans les deux cas.

Selon la loi universelle de la gravitation, une particule de masse m à une distance r du centre dune sphère de masse M subit une force égale à :

\vec F_g = - \hat r ~ G ~ \frac{M m}{r^2},

\hat r est le vecteur unitaire qui pointe dans la direction qui va à partir de M jusquà la particule m.

On étend la description de m pour quil représente un petit corps sphérique avec un volume donné. Posons R, la distance inter-objet, cest-à-dire du centre de M à celui de m et posons r, le rayon de m. Par conséquent, les points sur la surface de m sont situés à une distance r = R ± ∆r du centre de R. On applique alors léquation ci-haut et, en ignorant la contribution négligeable du la masse de m au champ gravitationnel, on obtient la force gravitationnelle en ces points :

\vec F_g = - \hat r ~ G ~ \frac{M m}{(R \pm \Delta r)^2}

Application de la série de Taylor

Le développement de 1/(1 + x)2 par la série de Taylor est 12x + 3x2 – … Donc, on met en évidence le R du dénominateur pour obtenir :

\vec F_g = - \hat r ~ G ~  \frac{M m}{R^2} ~ \frac{1}{(1 \pm \Delta r / R)^2}

et on applique le développement en série au résultat :

\vec F_g = - \hat r ~ G ~ \frac{M m}{R^2} \pm  \hat r ~ G ~ \frac{2 M m }{R^2} ~ \frac{\Delta r}{R} \mp \cdots

Le premier terme de la série est la force gravitationnelle telle quon la connaît traditionnellement. En général, le deuxième terme est beaucoup plus significatif que les suivants. Par conséquent, la force de marée sexprime comme :

\vec F_t \approx \hat r ~ G ~ \frac{2 M m }{R^2} ~ \frac{\Delta r}{R}

dans Ft, lindice t rappelle tide, cest-à-dire marée en anglais.

Au-delà du système Terre-Lune

Les anneaux de Saturne sont à lintérieur de lorbite de ses lunes ; les forces de marée empêchent les matériaux des anneaux de sagglomérer pour former dautres lunes[3].

Europe (une des lunes de Jupiter) fait apparaître un nombre important de fissures à sa surface. Il est supposé quelles résultent des déformations continuelles que subit Europe à cause de sa révolution autour de Jupiter, la géante gazeuse. Parallèlement, le passage régulier dEurope à proximité dIo est considéré comme la source principale de son échauffement interne (qui fait de Io le seul corps non-terrestre sur lequel on ait observé un volcan actif).

À proprement parler, la force de marée est lécart entre la gravitation observée en un lieu dun corps (par exemple, sur la face visible de la Lune) et en un autre lieu du même corps (par exemple, sur la face cachée de la Lune). Tant que cet écart est faible au regard des forces de cohésion qui retiennent le corps lui-même, leffet est faible ou nul. Tant que cet écart ne varie pas les contraintes sont statiques (et plus faciles à soutenir). La Lune, par exemple, parce quelle présente toujours la même face à la Terre subit une force de marée complètement statique. Elle en est légèrement déformée (elle nest pas complètement sphérique). De plus, elle reste faible au regard de la cohésion du globe lunaire (elle ne sen déforme pas continuellement contrairement aux océans terrestres qui subissent son influence).

Plus les masses mises en œuvre sont importantes, plus les effets sont importants (de façon linéaire). Plus les distances mises en œuvres sont faibles, plus les effets sont importants (en raison inverse du cube de la distance). Les astrophysiciens ont ainsi observé des couples stellaires (deux étoiles proches en rotation lune autour de lautre) qui résonnent sous les vibrations quelles simposent mutuellement.

Mais plus les masses sont importantes, plus les phénomènes deviennent difficiles à quantifier avec la théorie classique de la gravitation. On en arrive ainsi à des situations les forces en jeu sont proprement gigantesques et les corrections dues à la relativité générale dAlbert Einstein ne peuvent plus être négligées. Toutefois, les phénomènes restent essentiellement les mêmes.

Échauffement aux forces de marées

Léchauffement aux forces de marées se produit en raison des frictions des marées : de lénergie rotationnelle et orbitale est dissipée en énergie thermique au sein de la croûte des lunes et planètes impliquées. Io, une lune de Jupiter, est le corps le plus actif du système solaire. Les forces de marées déforment Io et chauffent lintérieur de la lune. Des phénomènes similaires auraient entrainé la fusion de la glace dans certaines couches dEurope, une autre lune de Jupiter, ainsi que dans la croûte dEncelade, satellite de Saturne.

Cas des trous noirs

Le cas le plus spectaculaire est celui dun objet en orbite proche autour dun trou noir stellaire (ou encore dune étoile à neutrons). La masse proprement astronomique du trou noir et sa petite taille autorisent un corps (une étoile ou une planète) à sen approcher beaucoup et alors la différence de force gravitationnelle entre les deux faces de lobjet est gigantesque. Cet écart est tel que tout corps un tant soit peu volumineux est déchiqueté par la force de marée. Cest ce qui explique le commentaire qui accompagne toujours les descriptions de ce qui arriverait à un vaisseau spatial qui plongerait dans un trou noir stellaire : il serait détruit par les forces de marée avant même den avoir atteint lhorizon.

Cependant, à lextérieur du trou noir, leffet diminue au fur et à mesure que sa masse augmente. Dans le cas dun trou noir galactique, dont la masse se mesure en millions de masses solaires, le rayon de lhorizon est suffisamment grand pour que la force de marée à ses environs soit sans danger pour un être humain qui se trouverait .

En effet, lamplitude des effets de marées subi par un corps de taille a situé à une distance d dune masse M sécrit comme le produit du gradient du champ gravitationnel par la taille de lobjet, soit :

g_m \simeq \frac{G M a}{d^3}

G est la constante de Newton. Pour un être humain ( a vaut de lordre dun mètre), la valeur maximale de gm supportable est de lordre de laccélération de la pesanteur terrestre g (cela correspond à une situation une personne suspendue par les mains serait lesté dune masse de lordre de 100 kilos ; au-delà elle serait écartelée). Cela correspond donc à la contrainte :

\frac{M}{M_T} < \frac{d^3}{a R_T^2}

MT et RT correspondent à la masse et le rayon de la Terre. Pour un trou noir, la taille R de lhorizon est donnée approximativement par la formule R \simeq \frac{G M}{c^2}. Pour un observateur traversant lhorizon (d = R), la contrainte devient :

M > \<span class=frac{c^3}{G} \sqrt{\frac{a}{g}}" border="0">

soit de lordre de la centaine de milliers de masses solaires. Pour un trou noir plus massif comme un trou noir galactique, il est donc possible de passer lhorizon sans dommage.

Notes et références

  1. Ce mouvement est essentiellement à la rotation propre de la Terre en dessous de la Lune, car la Lune ne tourne autour de la Terre quen 28 jours, alors que la Terre tourne sur elle-même sous la Lune en 24 heures.
  2. (en) Adrian E. Gill, Atmosphere-Ocean Dynamics, Academic Press, 1982 (ISBN 0-12-283520-4), p. 336.
  3. (en) R. S. MacKay, J. D. Meiss, Hamiltonian Dynamical Systems: A Reprint Selection, Bristol, CRC Press, 1987, relié (ISBN 978-0-85274-205-1) [lire en ligne], p. 36 .

Voir aussi


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