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Fleuve Columbia
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Bassin de la Columbia (le cours principal du fleuve est surligné en violet)Caractéristiques Longueur 2 000 km Bassin 668 217 km2 Bassin collecteur Fleuve Columbia Débit moyen 7 350 m3⋅s-1 Cours Embouchure Océan Pacifique · Localisation Astoria Géographie Pays traversés 
Canada
États-UnisRégions traversées Colombie-Britannique, Washington et de l'Oregon La Columbia est un fleuve d'Amérique du Nord, qui coule au sud-ouest du Canada et au nord-ouest des États-Unis.
Le nom « Columbia » lui a été donné par le Capitaine américain Robert Gray, du nom de son navire : le Columbia Rediviva. Gray fut du point de vue historique le premier Occidental à découvrir et cartographier son embouchure en 1792.
Le fleuve, dont la qualité s'est dégradée depuis plus d'un siècle, fait l'objet d'importants programmes de réhabilitation écologique, incluant restauration de continuité écologique (passes à poissons) et application des traités fédéraux signés avec les tribus indiennes impliquant la restauration ou la conservation des ressources de pêche qui fondent leur vie et leur culture depuis des millénaires.
Sommaire
Géographie du fleuve
La « Columbia river » traverse sept États américains et une province canadienne.
Elle prend sa source dans les montagnes Rocheuses, en Colombie-Britannique et forme pour partie la frontière entre les États de Washington et de l'Oregon.
Après avoir traversé la ville de Portland et parcouru le plateau de la Columbia, elle se jette dans l'Océan Pacifique au niveau de la ville d'Astoria.
Long de 1 954 km, ce fleuve irrigue et draine un bassin d'environ 668 217 km² (superficie proche de celle de la France, mais avec une très faible population). Son principal affluent est le Snake.
Une partie du fleuve est encore caractérisée par une forte naturalité (Wilderness), très appréciée des randonneurs nord-américains.
Débit
Son débit/Coefficient d'abondance est de 11 litres par seconde et par kilomètre carré[1]. Par son débit, il est le plus grand fleuve d'Amérique du Nord s'écoulant dans le Pacifique et le quatrième plus grand fleuve des États-Unis (mais, certaines années, son débit dépasse celui du Mississippi).
Ce débit important et sa forte déclivité sur une distance relativement courte explique son gigantesque potentiel de production hydroélectrique, dont la valorisation pose problème pour les salmonidés et autres poissons migrateurs. Première rivière d'Amérique du Nord pour la production d'électricité ; elle est aussi fragmentée par 14 barrages, aux États-Unis et au Canada. La centrale hydroélectrique de Grand Coulee, construite en 1942, est la quatrième du monde avec une capacité de 6 494 mégawatts[1].Le fleuve est aussi utilisé pour l'irrigation agricole.
Débit moyen mensuel du columbia (en m/seconde) mesuré à la station hydrologique de the dalles données calculées sur 15 ans
Écologie
À cause de son potentiel hydroélectrique, la rivière Columbia est devenue celle qui est la plus fragmentée au monde par des barrages : 14 barrages sur le fleuve lui-même, plus de 150 sur la totalité du bassin. Ses affluents abritent néanmoins encore de très nombreux poissons anadromes, qui migrent entre les petits affluents d'eau douce et l'océan Pacifique. Ces poissons, dont une grande variété de saumons, constituèrent une part vitale de l'écologie et de l'économie de la rivière pendant des milliers d'années, à l'exemple des Celilo Falls.
Bien que la Columbia se soit fortement dégradée depuis 150 ans, en perdant une grande partie de ses espèces indigènes (saumons, truites, lamproies et esturgeons), c'est le fleuve qui a conservé le plus de saumons en Amérique du Nord ; plus de 16 millions d’individus le remontent chaque année, mais seuls 200 000 à 300 000 s'y reproduisent encore naturellement. Le saumon y est une espèce emblématique, dont la survie mobilise les populations du bassin versant. Dans les années 2000, environ 400 millions de dollars sont dépensés annuellement pour la restauration des rivières et des fleuves dans le bassin de la Colombia. Une base de données répertoriait, en 2001, plus de 23.000 actions de restauration, conduites sur plus de 35.000 points différents sur environ 15 ans dans le nord-ouest Pacifique. Cette région (nord-ouest Pacifique) est connue en Amérique du nord pour ses opérations de restauration d'embâcles utiles, incluant des gros et grands tronc de bois-mort positionnés dans les rivières pour restaurer certains habitats naturels aquatiques.
Des programmes lourds de fermes d'incubation de salmonidés ont aussi été développés ainsi que des essais de restauration de conditions d'épanouissement des alevins en tête de bassin versant (les jeunes saumons naissent normalement dans un milieu où des centaines de milliers de leurs parents sont venus mourir, en profitant de leurs cadavres, y compris dans des zones d'embâcles)[2].Principaux affluents
Les aménagements hydrauliques du bassin de la Columbia
Affluents Débit
moyen :
(m/s)Snake 1611 Willamette 1010 Kootenay 867 Pend Oreille 788 Cowlitz River 261 Spokane 190 Deschutes 170 Lewis 136 Yakima 100 Wenatchee 91 Okanogan 86 Kettle 83 Sandy 64 Galerie
La Columbia dans l'Oregon
Gorges de la Columbia
L'expédition de Lewis et Clark sur la Columbia
La Columbia dans Revelstoke, BC
Voir aussi
Bibliographie
- (fr) Jacques Bethemont, Les grands fleuves, Paris, Armand Colin, 2e édition, 1999, 2000, ISBN 220026092X
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes
Notes et références
- ↑ a et b J. Bethemont, Les grands fleuves, 2000, p.157
- ↑ Note de Robin Jenkinson (ingénieur écologue et botaniste à Inter-Fluve incoming, USA) faite pour Loire-nature
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