Fantine

Fantine implorant la pitié de Javert
Illustration de Gustave Brion

Fantine (1796-février 1823) est l'un des personnages des Misérables de Victor Hugo. Le tome I de l'œuvre qui en compte cinq lui est consacré.

Biographie du personnage

Fantine est originaire de Montreuil-sur-Mer, mais on ne connaît rien de ses parents ni de son enfance et elle n'a d'ailleurs pas de patronyme, anomalie due au fait d'être née en 1796 sous l'époque troublée du Directoire. Elle s'en va chercher fortune à Paris en 1811 et rencontre Tholomyès, un petit bourgeois fêtard, de 9 ans son aîné, encore étudiant à 30 ans. Elle en tombe profondément amoureuse sans discerner qu'elle n'est pour lui qu'une aventure. C'est ainsi qu'il l'abandonne un beau jour d'août 1817 à la suite d'un pari stupide avec ses copains en goguette alors que Fantine élève une enfant qu'elle eue de lui à la fin de l'année 1815, une fillette nommée Euphrasie, mais qu'elle surnomme Cosette. Fantine reste très désemparée par cet abandon et sa fille devient le centre de son univers. En mai 1818, elle décide de refaire sa vie en retournant dans sa ville natale. Mais, avant d'arriver à Montreuil, elle doit rapidement trouver une pension pour Cosette afin d'obtenir un emploi, car, à cette époque, une mère célibataire était rejetée par la société. Un couple d'aubergistes de Montfermeil, les Thénardier, accepte de garder Cosette moyennant un versement mensuel de 7 francs et, séparée de sa fille, Fantine arrive la mort dans l'âme à Montreuil. Elle est immédiatement embauchée comme ouvrière à la fabrique de verroterie créée l'année précédente par Monsieur Madeleine.

Les Thénardier s'avèrent être des individus peu recommandables et ils vont utiliser les moyens les plus sordides pour soutirer toujours plus d'argent à Fantine. Dès la fin de l'année 1818, ils exigent qu'elle leur verse 12 francs par mois. Ils exercent un chantage permanent pour augmenter le prix de la pension : mettre Cosette à la rue pour différents prétextes, comme celui de devoir fréquemment débourser des sommes importantes à cause des maladies de la fillette, censées nécessiter des soins et des médicaments coûteux. Dans la réalité, ils ont fait de Cosette leur servante et la brutalisent. Fantine en arrive à ne vivre que pour subvenir aux besoins de sa fille et, lorsqu'elle est renvoyée de la fabrique au début de l'année 1821 à cause de commères qui ont découvert qu'elle était mère célibataire, elle doit vendre tout ce qu'elle possède, jusqu'à ses dents et ses cheveux. En 1822, à bout de ressources, elle n'a que l'alternative de se faire fille publique pour envoyer les sommes exorbitantes réclamées par les Thénardier.

En janvier 1823, à la suite d'un incident dont elle n'est pas responsable, l'intransigeant inspecteur de police Javert l'arrête et veut l'incarcérer. Monsieur Madeleine (alias Jean Valjean), devenu maire de Montreuil, s'oppose à son emprisonnement et la prend sous sa protection, car elle est gravement malade. Il la fait hospitaliser dans son infirmerie et la confie aux bons soins des religieuses de l'établissement. Monsieur Madeleine lui promet de lui ramener Cosette, mais, en février 1823, il dévoile sa véritable identité à la justice pour innocenter un indigent accusé d'être Jean Valjean. Javert vient l'arrêter alors qu'il se trouve auprès de Fantine alitée et elle meurt de saisissement sans avoir revu sa fille.

Chanson de Fantine

La chanson de Fantine apparaît dans le Tome I. Fantine – Livre VII. L'affaire Champmathieu – Chapitre 6. La sœur Simplice mise à l'épreuve.

Au cinéma et à la télévision

Fantine a été notamment incarnée au cinéma et à la télévision par :

• Sandra Milowanoff, 1925, version d'Henri Fescourt
• Florelle, 1934, version de Raymond Bernard
• Florence Eldridge, 1935, version de Richard Boleslawski
• Valentina Cortese, 1947, version de Riccardo Freda
• Sylvia Sidney, 1952, version de Lewis Milestone
• Danièle Delorme, 1958, version de Jean-Paul Le Chanois
• Anne-Marie Coffinet, 1972, version TV de Marcel Bluwal
• Angela Pleasence, 1978, version de Glenn Jordan
• Evelyne Bouix, 1982, version de Robert Hossein
• Uma Thurman, 1998, version de Bille August
• Charlotte Gainsbourg, 2000, version TV de Josée Dayan
• Anne Hathaway, 2012, version de Tom Hooper

Sur scène

Fantine a été incarnée sur scène dans la comédie musicale Les Misérables par :

• Rose Laurens, 1980, version de Claude-Michel Schönberg et Alain Boublil (Rose Laurens chante aussi sur l'album de la comédie musicale)
• Patti Lupone, 1985, version de Trevor Nunn et John Caird à Londres
• Randy Graff, 1987, version de Trevor Nunn et John Caird à Broadway
• Louise Pitre, 1991, version de Trevor Nunn et John Caird à Paris
• Daphne Rubin Vega, 2006, reprise de la version de Trevor Nunn et John Caird à Broadway

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