Expédition perse de 1796

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L'Expédition perse de 1796 ou l'Expédition de Catherine II la Grande est avec l'Expédition perse de Pierre le Grand, l'une des guerres russo-iraniennes du XVIII^e siècle qui n'a pas occasionné de conséquences durables pour l'un ou l'autre des belligérants.

Les dernières décennies du XVIII^e siècle sont marquées par des différends continuels pour prendre le trône du Paon. Catherine II la Grande, impératrice de Russie, tire profit de ce désordre pour consolider son pouvoir sur les pouvoirs locaux affaiblis du Caucase. Le royaume de Géorgie devient vassal de l'Empire russe en 1783, lorsque Erekle II ratifie le traité de Georgievsk, par lequel l'impératrice promet de défendre le royaume en cas d'attaque iranienne. Le Shamkhal de Tarki, un seigneur "khan" de la ville située dans le Daguestan, suit l'exemple et accepte la protection russe trois ans plus tard.

Avec l'intronisation de Agha Mohammad Shah en tant que Shah de Perse en 1794, le climat politique change. Il met un terme à la période de conflits dynastiques et procède au renforcement du contrôle du Caucase en ravageant la Géorgie par la bataille de Krtsanisi, près de Tbilissi, et en réduisant cette capitale à un tas de cendre en 1795. Conformément au traité de Georgievsk, Catherine II est déterminée à monter une expédition punitive contre le Shah.

Bien qu'il soit largement attendu à ce qu'au moins 13 000 soldats russes soient menés par un général chevronné, Ivan Gudovich, l'impératrice suit le conseil de son amant, le prince Platon Zoubov, et confie le commandement à son jeune frère, le comte Valérien Zoubov. Les troupes russes partent de Kizliar dans le Daguestan en avril 1796 et donnent l'assaut à la forteresse principale de Derbent le 10 mai. L'évènement est glorifié par le poète de la cour royale Derzhavin dans sa fameuse ode. Il présente plus tard amèrement ses observations sur le retour peu glorieux de Zoubov dans un autre poème remarquable.

Mi-juin, les troupes de Zoubov envahissent sans connaître de résistance l'essentiel de l'Azerbaïdjan, y compris les trois principales villes : Bakou, Shamakhi et Gandja. En novembre, ils stationnent au confluent de l'Araks et du fleuve Koura, en attente de l'attaque du territoire iranien.

C'est ce même mois que l'impératrice de Russie meurt. Son successeur Paul I^er, qui déteste les Zoubov, a d'autres plans pour l'armée; notamment la "Indiyskiy Pokhod Pavla", l'envoi d'une expédition franco-russe dirigée par une cavalerie cosaque pour combattre les Britanniques en Inde. Il ordonne donc le retrait des troupes en Russie. Ce revirement provoque la frustration et l'hostilité des puissants Zoubov et d'autres officiers qui prennent part à la campagne : bon nombre d'entre eux seront parmi les conspirateurs qui organiseront le meurtre de Paul cinq années plus tard.

Voir

• Guerres russo-iraniennes

Références

• Gen. V.A. Potto. The Caucasian Wars of Russia from the 16th century onward. Volumes 1-5. SPb, 1885-86, reprinted in 2006. ISBN 5-9524-2107-5.

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