Escalier monumental de la gare Marseille-Saint-Charles

L'escalier monumental de la gare de Marseille-Saint-Charles qui donne accès directement au boulevard d'Athènes, a été inauguré par le Président de la République Gaston Doumergue le 24 avril 1927.

Escalier monumental de la gare de Marseille-Saint-Charles

Historique

La gare Saint-Charles, inaugurée en 1848, n’avait pas d’accès direct au boulevard d’Athènes. Il fallut attendre 1925 pour qu’un escalier permette cette communication. Pourtant dès 1859, Adolphe Meyer avait souligné un telle nécessité : «  Un gigantesque escalier, coupé de repos, bordé de belles lignes architecturales, eût conduit avec magnificence aux terrains supérieurs, au plateau de l’embarcadère. »^[1].

C’est seulement en 1911 que la municipalité lança un concours pour la réalisation d’un tel escalier qui par ses décorations devait former un décor monumental terminant la perspective du boulevard d’Athènes. Le jugement du concours se fit le 3 juillet 1911 et le candidat retenu fut l’architecte Eugène Sénès assisté de Léon Arnel. Le projet fut retardé par diverses questions techniques et financières mais surtout par le déclenchement de la première guerre mondiale. En 1919 le projet fut repris pour que les travaux soient terminés pour la seconde exposition coloniale qui devait et aura lieu en 1922.

Les bâtiments du Petit Séminaire qui séparaient la gare du boulevard d’Athènes et qui avaient été achetés par l’État en 1903 pour y installer le collège Belsunce transféré ensuite dans celui du collège Saint Ignace, étaient inoccupés. Les travaux de démolition commencèrent le 5 décembre 1921.

Au pied de la colline, à l’extrémité du boulevard d’Athènes, se trouvait une statue dite de la « Vierge dorée » élevée en l’honneur de l’Immaculée Conception et inaugurée le 8 décembre 1857. Cet édifice fut transféré fin 1922 à son emplacement actuel au carrefour formé par le boulevard Voltaire, la rue Pierre Semard et le boulevard de la Liberté.

La première pierre de l’escalier fut posée par le maire Siméon Flaissières le 17 juillet 1923. Une première inauguration eut lieu le 22 décembre 1925 pour l’ouverture de l’escalier au public, mais les travaux de sculpture n’étaient pas terminés. Après l’achèvement définitif des travaux de décoration, une seconde inauguration en grande pompe eut lieu le 24 avril 1927 en présence du Président de la République Gaston Doumergue, aux cotés de Siméon Flaissières, Sénateur Maire, de André Tardieu, Ministre des travaux publics et du préfet Delfini. Au cours de cette même journée fut également inauguré le monument aux morts d’Orient. Le lendemain fut inauguré le tunnel du Rove.

Description

Escalier de la gare de Marseille-Saint-Charles,
sculpture d'Auguste Carli,
Marseille porte de l'Orient

Cet escalier de 15,5 mètres de haut avec 104 marches est entrecoupé de 7 paliers plus ou moins vastes. En descendant l’escalier à partir de l’esplanade de la gare Saint Charles on trouve successivement les sculptures suivantes :

Le lion et l’enfant

Au niveau du quai sont placées de chaque côté de l’escalier, deux statues représentant le lion et l’enfant sculptées par Ary Bitter. Chaque statue possède une banderole ou phylactère sur lequel est inscrite la mention « le soleil et la mer » pour la statue de gauche, et « le monde est l’énergie » pour celle de droite.

Les pylônes

Après trois petits paliers, on arrive sur un grand palier intermédiaire encadré par deux pylônes. La partie Sud de ces piliers a été sculptée par Auguste Carli et représente une allégorie féminine reposant sur un socle. Celui-ci, identique pour chacun des piliers, représente la proue d’un navire d’où émergent trois rames de chaque côté de l’étrave ornée d’une tête de bélier. Deux dauphins émergent de l’eau au bord du navire.

A gauche l’allégorie féminine symbolisant la porte de l’Orient est vêtue d’une longue toge, jambes croisées, assise sur un siège dont les montants sont décorés de griffons. Le bras droit tient un trident. A droite l’allégorie féminine représentant Marseille colonie grecque, est vêtue d’une chlamyde. Elle est assise sur un siège antique et tient dans sa main droite une statue de la déesse Diane.

Sur chacune des autres faces des pylônes ont été sculptées par Henri Martin les armoiries d’une ville. On trouve sur le pilier gauche les armoiries de Nice (Est), Marseille (Nord) et Aix-en-Provence (Ouest), et sur le pilier droit celles de Lyon (Est), Marseille (Nord) et Paris (Ouest). Au sommet de chaque pylône se trouve une lanterne.

Les sculptures en bronze

Au niveau des trois derniers paliers se trouvent sur les rambardes 6 petits groupes en bronze sculptés par Henri Raybaud représentant les produits de la région Provence. Le fondeur est de ces sculptures est François Rudier. On trouve successivement sur la rambarde gauche : la moisson, les fruits et la pêche, et sur celle de droite : les vendanges, les fleurs et la chasse.

Sculptures de Henri Raybaud

La pêche

La chasse

La moisson

Les vendanges

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Les sculptures de Botinelly

Les colonies d'Afrique

Les colonies d'Asie

De part et d’autre du dernier palier se trouvent deux sculptures de Louis Botinelly qui se font face et représentent les « colonies d’Afrique » pour celle placée à l’Ouest et les « colonies d’Asie » pour celle située à l’Est. Les colonies sont représentées sous les traits de deux femmes qui se font face, allongées sur une banquette, deux enfants accompagnant chacune d’elles.

• Colonies d’Asie : Les traits de la femme rappellent ceux d’une princesse Khmer, avec à ses pieds une fillette coiffée d’un chignon et un jeune garçon. A sa gauche se trouve un lion qui rappelle également l’art khmer. Cette représentation a été certainement influencée par l’exposition coloniale de 1922, tenue au parc Chanot où se trouvait un pavillon de l’Indochine et où s’étaient produites des danseuses cambodgiennes.
• Colonies d’Afrique : La femme adossée à une banquette avec un crâne de buffle avec des cornes en spirales, est représentée avec une coiffure tressée. A sa droite se trouve une guenon avec son petit. A ses pieds deux enfants présentent l’un un masque africain, l’autre une défense d’éléphant.

Bibliographie

• Pierre Gallocher, Marseille, zigzags dans le passé, Tacussel, Marseille, 4 volumes Marseille, 1984, 1989, 1993, 1995 tome I pages 23-25.

Références et liens

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