Eric Hobsbawm

Eric Hobsbawm
Nom de naissance	Eric John Hobsbawm
Activités	Historien
Naissance	9 juin 1917 Alexandrie

Eric Hobsbawm (né le 9 juin 1917) est un historien britannique. Membre à partir de 1936 du Parti communiste de Grande-Bretagne, il collabora jusqu'en 1991 à la revue Marxism Today. Il a beaucoup travaillé sur la question des nations et des nationalismes en Europe au XIX^e siècle et au XX^e siècle ainsi que sur l'invention des traditions par les nations. Hobsbawm a introduit la notion de « long dix-neuvième siècle »^[1] pour qualifier la période allant de 1789 (Révolution française) à 1914 (veille de la Première Guerre mondiale), période qui est marquée par les conflits issus de la Révolution.

Biographie

Né à Alexandrie de parents juifs, il grandit à Vienne (1920) puis à Berlin (1931-1933) où sa famille vécut les premières persécutions antisémites. Il déménagea à Londres en 1933 et étudia à la St. Marylebone Grammar School ainsi qu'au King's College de Cambridge, où il fit partie des Cambridge Apostles et où il obtint un Ph.D. d'Histoire. Il adhéra en 1936 au Parti communiste anglais. Il enseigna l'histoire au Birkbeck College de l'université de Londres à partir de 1947 en tant que maître de conférences. En 1970, il obtint le poste de professeur et entra en 1976 à la British Academy. Dans les années 1980, il collabora avec la revue Marxism Today et soutint les projets de modernisation du Labour Party de Neil Kinnock.

Eric Hobsbawm a publié en 2003 son autobiographie : Franc-tireur, Autobiographie, Paris, Ramsey, 2005. Il y fait le point sur son engagement communiste, notamment au sein du parti de Grande-Bretagne.

Il a été fait membre de l'Ordre des compagnons d'honneur (CH) en 1998^[2].

Engagement politique

Eric Hobsbawm adhère à un groupe de jeunes socialistes en 1931 et au parti communiste en 1936. Il est membre du Groupe des Historiens du Parti Communiste de 1946 à 1956. L'invasion soviétique de la Hongrie en 1956 marque la fin de ce groupe et conduit la plupart de ses membres à quitter le parti communiste britannique. Hobsbawm est le seul à rester membre du parti, allant jusqu'à justifier à l'époque, « le cœur lourd », l'intervention soviétique^[3]. Revenant en 2007 sur cette période, il explique qu'il ne se faisait pas d'illusions sur le régime soviétique mais qu'il se sentait lié comme par un cordon ombilical à l'espoir d'une révolution mondiale^[4].

Recherches et travaux

Eric Hobsbawm aura traité de sujets divers et variés au cours de sa carrière d'historien. En tant qu'historien marxiste, il mena une analyse précise de la « révolution duelle » (c'est-à-dire la simultanéité des révolutions politique en France et économique en Angleterre) et de leurs effets sur les tendances prédominantes qui conduisent à l'actuel capitalisme libéral^[Quoi ?].

En raison des opinions de son auteur, le livre L'Âge des extrêmes, paru en Angleterre en 1994, a failli ne jamais être traduit en France. Comme l'explique Pierre Nora des éditions Gallimard, tous les éditeurs « bon gré mal gré, sont bien obligés de tenir compte de la conjoncture intellectuelle et idéologique dans laquelle s'inscrit leur production »^[5]. Toujours selon l'historien français, ce livre est apparu dans un contexte d'hostilité au communisme : « l'attachement, même distancié, à la cause révolutionnaire » de la part d'Eric Hobsbawm, « en France, et en ce moment, il passe mal »^[6]. L'historien américain Tony Judt propose une autre analyse : le fait que L'Âge des extrêmes soit sorti peu avant le grand succès de François Furet, Le Passé d'une illusion, « beaucoup plus conforme aux goûts parisiens dans sa manière de traiter le communisme soviétique », a fait « hésiter les éditeurs français à sortir un ouvrage comme celui de Hobsbawm »^[7].

Eric Hobsbawm s'est intéressé aussi au banditisme, qu'il présente comme un phénomène dépendant du contexte social et historique. Il s'oppose ainsi à la croyance que les hors-la-loi apparaissent spontanément et de façon imprévisible. Il publia enfin de nombreux essais sur des sujets allant de la barbarie moderne aux problèmes des mouvements ouvriers en passant par l'éternel conflit entre anarchisme et communisme.

En dehors de ses contributions d'historien, il a écrit sur le jazz, d'abord dans le New Statesman sous le pseudonyme de Francis Newton – en hommage à un cornettiste ayant accompagné Billie Holiday^[8] – puis dans quelques essais.

Réception de ses travaux

Louanges

Eric Hobsbawm a été décrit en 2002 par l'historien David Caute comme « vraisemblablement le plus grand historien vivant — pas seulement du Royaume-Uni, mais du monde »^[9]. James Joll a écrit en 2003 dans The New York Review of Books que « la trilogie d'Eric Hobsbawm sur le XIX^e siècle est l'une des plus grandes sommes historiques de ces dernières décennies »^[10]. Tony Judt, directeur du Erich Maria Remarque Institute de l'Université de New York estime qu'« Hobsbawm ne possède pas seulement plus de connaissances que d'autres historiens, il écrit également mieux qu'eux »^[11].

En 2003, il a reçu le Prix Balzan pour l'histoire européenne depuis 1900, notamment « pour sa brillante analyse de la douloureuse histoire de l’Europe du Vingtième Siècle et son habileté à marier la profondeur de ses recherches historiques à un grand talent littéraire »^[12].

Critiques

Le soutien d'Eric Hobsbawm aux régimes communistes, y compris après les écrasements de l'insurrection de Budapest et du printemps de Prague, a suscité des critiques. Oliver Kamm, éditorialiste du Times, considère que Hobsbawm n'a manqué aucune occasion de justifier l'idéologie stalinienne et de cacher la réalité de ses régimes^[13]. Toujours dans le Times, le journaliste Michael Gove le qualifie d'apologiste du totalitarisme^[14].

L'universitaire américain Bradford DeLong, critiquant L'Âge des extrêmes, considère la vision du livre comme déformée par l'engagement marxiste de son auteur : « Sur la planète Hobsbawm, la chute de l'Union soviétique a été un désastre, et les révolutions de 1989, des défaites pour l'humanité. Sur la planète Hobsbawm, Staline envisageait la démocratie, le multipartisme et l'économie mixte en Europe de l'est, et n'est revenue sur son idée qu'après que les États-Unis ont déclenché la Guerre froide »^[15]. Stéphane Courtois critique lui aussi L'Âge des extrêmes, notant que cet ouvrage confond la révolution bolchévique avec la révolution de février, et l'interprète au pied de la lettre, en reprenant le thème de la « grande révolution prolétarienne mondiale » ; Courtois observe également que Hobsbawm « glisse discrètement » sur le pacte germano-soviétique et considère le « socialisme existant » de l'URSS comme « un merveilleux projet de modernisation accélérée de la Russie qui, même s'il a été marqué d'un coût sans doute excessif, lui semble en partie justifié et qui, en tout cas, ne lui arrache pas un mot de compassion pour les victimes ». Pour Courtois, la déclaration d'Hobsbawm, qui parle de « défi pour les historiens que d'être obligés d'écrire l'Histoire en tant que vaincus » apparaît comme une « curieuse manière de se poser en victime quand, pendant des décennies, on a écrit une histoire conçue « à la lumière du marxisme victorieux » et de « l'avenir radieux » soviétique »^[16].

Publications

• Les Primitifs de la révolte dans l'Europe moderne, Fayard, "L'Histoire sans frontières", 1963 (éd. originale : Primitive Rebels, 1959).
• L'Ère des révolutions : 1789-1848, Fayard, 1970 ; Editions Complexe, 1988 (éd. originale : The Age of Revolution, 1962).
• Les Bandits, Éditions Maspero, 1972 (éd. originale : Bandits, 1968). Réédité dans une version revue et augmentée par l'auteur aux éditions Zones, 2008 isbn : 978-2-355-22013-5 [lire en ligne]
• Eric Hobsbawm et George Rude, Captain Swing.
• L'Ère du capital : 1848-1875, Fayard, 1978, réédition 1994 ; Hachette, 1997 (éd. originale : The Age of Capital, 1975).
• Eric Hobsbawm et Terence Ranger (dir.), L'Invention de la tradition, Editions Amsterdam, Paris, 2006 (éd. originale : The Invention of Tradition, 1983).
  • extrait publié individuellement: Eric Hobsbawm, « Inventer des traditions », traduit et publié in Enquête, « Usages de la tradition », 1995, [lire en ligne].
• L'Ère des empires : 1875-1914, Fayard, 1989 ; Hachette, 1997 (éd. originale : The Age of Empire, 1987).
• Nations et nationalismes depuis 1780 : programmes, mythe et réalité, Gallimard, 1992 (éd. originale : Nations and Nationalism, 1990).
• L'Âge des extrêmes : le court XX^e siècle 1914-1991 (éd. originale : The Age of Extremes, 1994).
  • traduction française, co-édition Le Monde diplomatique - Éditions Complexe, 1999
  • seconde édition, co-édition Le Monde diplomatique - André Versaille éditeur, 2008
• Magnum dans le monde, Hazan, 1998.
• Les Enjeux du XX^e siècle, entretien avec Antonio Polito, Éditions Complexe, 2000.
• L'historien engagé, Éditions de l'Aube, 2000.
• Eric Hobsbawm et Antoine Spire, L'Optimisme de la volonté, éditions le Bord de L'eau, 2003.
• Franc-tireur, Autobiographie, Paris, Ramsey, 2005 (éd. originale : Interesting Times, 2002).
• Aux armes, historiens. Deux siècles d'histoire de la Révolution française, postface inédite de l'auteur, traduit de l'anglais par Julien Louvrier, Paris, La Découverte, 2007, 154 p. (éd. originale : Echoes of the Marseillaise. Two Centuries Look Back on the French Revolution, London, Verso, 1990)
• L'Empire, la démocratie, le terrorisme (éd. originale : Globalisation, Democracy and Terrorism, 2007).
  • traduction française, co-édition Le Monde diplomatique - André Versaille éditeur, 2009.
• Rébellions - La résistance des gens ordinaires : jazz, paysans et prolétaires, trad. Stephane Ginsburgh et Hélène Hiessler, Éditions Aden, Bruxelles, 2010 (éd. originale : Uncommon People : Resistance, Rebellion and Jazz, 1998)
• Marx et l'histoire, Paris, Fayard, 2010

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• Philippe Minard, « Eric J. Hobsbawm, un parcours d’historien dans le siècle », Revue d’histoire moderne et contemporaine, n° 53-4bis 2006/5, p. 5-12. Ce numéro spécial contient également plusieurs articles consacrés à Hobsbawm : Sommaire du numéro.
• Frank Noulin, « E. J. Hobsbawm, Les Bandits », Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 109 | 2009. [lire en ligne]
• Compte rendu de son livre Rébellions. La résistance des gens ordinaires (2010) sur "Monde(s) du XXIe siècle": http://sites.google.com/site/mondesduxxiesiecle/comptes-rendus/rebellions-d-eric-hobsbawm

Liens externes

• « Les Bandits, nouvelle édition », version en ligne du livre d'Hobsbawm consacré au « banditisme social ».
• « Aux armes, historiens ! Entretien avec Eric Hobsbawm », émission Là-bas si j'y suis du 8 janvier 2008.
• Sabine Valici, « Eric J. HOBSBAWM, De historia, Ed. Rizzoli, 1997. », Clio, numéro 11-2000. [lire en ligne]
• (en) « Eric Hobsbawm: a life », The Guardian, 22 septembre 2002, et « Writers' rooms: Eric Hobsbawm », The Guardian, 11 janvier 2008.

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