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Douglas A-3
Douglas A-3 Skywarrior 
Vue de l'avionConstructeur 
Douglas Aircraft CompanyRôle Bombardier stratégique embarqué Premier vol 28 octobre 1952 Mise en service 1956 Équipage 3 Motorisation Moteur Pratt & Whitney J57 Nombre 2 Type Turboréacteur Puissance unitaire 46,7 kN Dimensions Envergure 22,10 m Longueur 23,27 m Hauteur 6,95 m Surface alaire 75,4 m2 Masses À vide 17 900 kg Avec armement 31 750 kg Maximale 37 200 kg Performances Vitesse maximale 980 km/h Plafond 12 500 m Charge alaire 421 kg/m2 Armement Interne 2 canons de 20 mm en tourelle de queue
5 400 kg de bombes ou 1 bombe nucléaire Mark 15 de 3 540 kgmodifier 
Le Douglas A-3 Skywarrior fut le premier bombardier stratégique biréacteur à avoir été construit pour l'US Navy. Il fut surnommé « la Baleine » par les équipages.
Pendant de nombreuses années, il fut l'avion le plus lourd à pouvoir décoller d'un porte-avions. Il fut également un des appareils de l'US Navy à rester le plus longtemps en service actif (1956-1991), surtout en temps que plate-forme de guerre électronique et ravitailleur en vol(EKA-3).
Il donna naissance à des versions spécifiques destinées à l'US Air Force, désignées Douglas B-66 Destroyer.
Sommaire
Conception
Le Skywarrior fut pensé, dessiné et créé par Ed Heinemann, qui créa également le A-4 Skyhawk (A4D). Il devait principalement servir à l'attaque nucléaire à partir d'un porte-avions, rôle que l'US Navy abandonna après le succès du programme Polaris.
Son développement posa quelques problèmes à l'équipe de développement, car à l'époque tout ce qui concernait l'armement nucléaire était classé « Top Secret », et les ingénieurs ont du estimer la taille de la bombe. De plus, une des spécifications précisait que la soute à bombe devait être accessible en vol afin de permettre à l'équipage d'armer la bombe atomique.
Le Douglas A-3 Skywarrior effectua son premier vol le 28 octobre 1952 (XA3D-1). Le Skywarrior fut préalablement désigné A3D ( 3e avion d'Attaque de Douglas). En 1962, après l'adoption d'une standardisation des désignations pour les trois Armes (USAF/US Navy/US Marine Corps), il fut désigné A-3.
Engagements
Après l'abandon de la mission de bombardement nucléaire, les A-3 furent modifiés en KA-3 (Ravitailleur en vol et bombardement).
Vietnam
La plupart des KA-3 furent utilisés pour des missions de mouillages de mines, mais servirent plus intensivement comme plate forme de ravitaillement en vol. Ce type de mission sauva plus d'un équipage lors de leurs retours de mission sur le Nord-Vietnam.
La modification des KA-3 en EKA-3 donna la possibilité à l'US Navy d'utiliser le Skywarrior pour des missions de guerre électronique.
Guerre froide
Comme le EB-66, le EKA-3 fut aussi utilisé intensivement pour espionner les pays de l'Est, ainsi que la Chine. Il fut également utilisé pendant l'opération Desert Storm, qui fut sa dernière mission opérationnelle.
Variantes
- A-3 (A3D-1) : Bombardier stratégique embarqué
- EA-3(A3D-1 Q): Version de guerre électronique
- EKA-3 : 34 KA-3 modifié en Ravitailleur en vol et guerre électronique
- KA-3 : A-3 modifié en ravitailleur (suppression des équipements de bombardement)
- NA-3: appareil modifié pour test de radar et tir missiles. 2 exemplaires participèrent en autre aux programme AIM-54 Phoenix
- NKA-3: KA-3 modifié pour test radar
- TA-3 (A3D-2T): Version d'entraînement, équipé pour former 4 opérateurs Radars/guerre électronique
- B-66 : Version destinée a l' USAF.
Voir aussi
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