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Douglas A-26 Invader
Pour les articles homonymes, voir A-26.
Douglas A-26 Invader 
Vue de l'avionConstructeur 
Douglas Aircraft CompanyRôle Avion d'attaque au sol Premier vol Juillet 1942 Nombre construit 2 450 Équipage 3 Motorisation Moteur Pratt & Whitney R-2800-27/79 Nombre 2 Puissance unitaire 2 000 ch Dimensions Envergure 21,35 m Longueur 15,47 m Hauteur 5,56 m Masses À vide 10 365 kg Avec armement 12 519 kg Maximale 15 880 kg Performances Vitesse maximale 570 km/h Rayon d'action 2 900 km Armement Interne Jusqu'à 16 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm Externe Emport de 1 810 kg de bombes en soute et 910 kg sous la voilure ou 8 roquettes de 127 mm ou encore 16 roquettes de 76 mm modifier 
Le Douglas A-26 Invader est un avion d'attaque au sol américain de la Seconde Guerre mondiale.
Cet appareil a changé de sigle en cours de carrière : avant 1948, il existait deux catégories de bombardiers dans l'USAAF :
- bombardement moyen ou lourd, désigné par la lettre « B » (Bomber) tels le B-17 Flying Fortress, le B-24 Liberator, le B-25 Mitchell, etc.
- bombardement léger et attaque au sol, désigné par la lettre « A » (Attack) comme le Douglas A-20 Havoc prédécesseur de l’Invader, ou l’A-36, version « bombardier en piqué » du célèbre chasseur North American P-51 Mustang.
C’est à cette dernière catégorie qu’appartenait le Douglas Invader, qui portait donc le sigle A-26. Il n’y avait donc pas de risque de le confondre avec le bombardier moyen Martin B-26 Marauder. Cependant, en juin 1948, la catégorie « A » fut supprimée. Tous les Martin B-26 Marauder ayant été retirés du service cette année-là, le A-26 fut donc rebaptisé B-26.
C’est pourquoi on ne parlera de A-26 que durant de la Seconde guerre mondiale. Dans l’après-guerre, incluant les conflits de Corée, d’Indochine, d'Algérie et du Vietnam, l'appareil sera désigné B-26.
Sommaire
Conception
Le Douglas A-26 Invader correspond à une spécification de 1940 de l'USAAF concernant un bombardier léger pouvant aussi bien intervenir à basse altitude pour un mitraillage que pour un bombardement précis à moyenne altitude. Afin d'assurer sa défense sans chasseur d'escorte, l'A-26 doit être à la fois bien armé et rapide.
Le prototype, nommé XA-26 effectue son premier vol en juillet 1942. Il reprend la structure de l'A-20 Havoc, son prédécesseur.
Engagements
Seconde guerre mondiale
L'A-26 entre en service assez tard dans la guerre. En effet, en raison du manque de moyens de production, en particulier de machine-outils, sa fabrication prend du retard. Ainsi, en mars 1944, seuls 21 appareils sont prêts.
Il faut attendre le 6 septembre 1944 et un raid de 18 A-26 du 386th BG de la 9th USAAF sur Brest pour assister à la première sortie opérationnelle de l'Invader au cours de la Seconde Guerre mondiale.
L'A-26 a été utilisé par l'USAAF sur tous les théâtres d'opération de la Seconde Guerre mondiale, aussi bien dans le Pacifique qu'en Europe.
De par ses caractéristiques, l'A-26 est l'appareil par excellence des forces tactiques. Aussi, en Europe, on le retrouve dans la 9th USAAF sur l'ETO et dans la 12th USAAF sur le MTO.
Dans le Pacifique, il sert au sein des 5th USAAF et 7th USAAF.
En Europe, le A-26 effectue sa dernière mission le 3 mai 1945 en participant au bombardement d'une usine en Tchécoslovaquie. Dans le Pacifique, il effectue sa dernière sortie le 12 août 1945.
Avec la fin de la guerre, la fabrication cesse et les contrats sont annulés. De fait, l'A-26 Invader n'a été produit qu'à 2 450 exemplaires.
Guerre de Coree
Il fut le premier appareil américain à intervenir pendant la Guerre de Corée.
Guerre d'Indochine
A partir de 1951, sur l'impulsion du général de Lattre, environ 110 appareils furent aussi utilisés par l'armée de l'air française pendant la guerre d'Indochine au sein des groupes de bombardement et de reconnaissance (GB 1/19 Gascogne, ERP 2/19 Armagnac, GB 1/25 Tunisie et GB 1/91 Bourgogne)[1].
Ils opéraient la plupart du temps en soutien des forces au sol, notamment pendant le siège de Dien Bien Phu, durant lequel 7 Invaders furent détruits par la DCA du Vietminh.Guerre d'Algérie
Les Invader survivants de la guerre d'Indochine furent encore utilisés par l'armée de l'air française en Algérie. Les combattants rebelles du FLN (fellagah) craignaient cet appareil rapide et à l'armement meurtrier autant que les (rares) avions à réaction utilisés dans ce conflit : "Si le B-26, le Mistral et en général tous les avions à réaction (…) sont considérés comme dangereux, c’est uniquement en raison de la soudaineté de leur arrivée et du fait qu’ils ne cerclent pas autour de leur objectif avant d’attaquer." [2]
Guerre du Viet-Nam
Il reprit également du service dans le Sud-est Asiatique entre les mains des Americains et plus exactement de la CIA. En 1960, des B-26 opérant à partir de Thailande et sans marquages appuyèrent des opérations pour le compte du Royaume du Laos.
Pendant la guerre du Viet-Nam, les premiers aviateurs américains de l'USAF arrivèrent au Sud-Vietnam en 1961-1962. Ils y assurèrent des missions officiellement de "conseillers militaires". Dans la pratique, ils formèrent des unités appelées "Air Commandos" qui furent immédiatement engagés dans une opération baptisée "Farm Gate" afin d’éradiquer les rebelles Viêt-Cong. Ils ne disposaient que d’un matériel issu de la Seconde guerre mondiale, essentiellement des B-26 Invader. Opérant sous les couleurs sud-vietnamiennes mais avec des équipages américains, les B-26 se montrèrent d’une assez grande efficacité. Cependant les Américains ne furent pas en mesure de reproduire l’emploi intensif que les Français avaient fait de cet appareil puissant entre 1951 et 1953, car ces avions ne restèrent en fait qu’assez peu de temps au Vietnam. La perte d’un de ces appareils avec tout son équipage, due à un problème de fatigue de la structure ailaire, mit un terme à la carrière de ces machines en Asie du Sud-Est au cours de l’année 1964. Ils furent remplacés au combat par le Martin B-57 Canberra à réaction.
Variantes
- XA-26 (prototype)
- A-26A (23 exemplaires)
Canon de 75 mm dans le nez
- A-26B (1 335 exemplaires)
6 mitrailleuses de 12,7 mm et 10 mitrailleuses de 12,7 mm en option. Cet appareil était baptisé "straffer", le straffing étant le mitraillage au sol.
- A-26C (1 091 exemplaires)
6 mitrailleuses de 12,7 mm dans le nez, une tourelle ventrale (avec 2 mitrailleuses de 12,7 mm) et une tourelle supérieure (avec 2 mitrailleuses de 12,7 mm). Nez en plexiglas (meilleure visibilité), en particulier lorsque le A-26 est configuré en version bombardement. Dans ce cas, l'équipage passe à 4 membres (ajout d'un bombardier). Cet appareil était baptisé "leader", car il était capable de guider une formation de A-26B "straffer".
- RB-26 C: B-26C Modifié en appareil de reconnaissance photo. ( Désignation FA-26 avant 1962)
- TB-26B/C : Plusieurs B-26B et C modifie en appareil d'entrainement.
- VB-26B : B-26B modifié en transport rapide.
Le poste de pilotage
Approvisionnement des mitrailleuses
References et sources
- ↑ In L'armée de l'air en Indochine, page 40
- ↑ PERNOT Francois, « Guerre d’Algérie : la rébellion et le fait aérien » in FACON Patrick, PERNOT Francois, VIAL Philippe et al., Regards sur l'aviation militaire française en Algérie, 1954-1962, recueil d’articles et état des sources, Service Historique de l'Armée de l'Air, 2002, p. 44.
Voir aussi
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