Devchirmé

Le devchirmé (turc devşirme (دوشيرمه‎), le ramassage, la récolte; du verbe devşirmek, ramasser ou récolter^[1]), également connu dans les Balkans, principale région d'Europe touchée par cette pratique comme l'Impôt du sang, était, dans l'Empire ottoman, le système de recrutement consistant à réquisitionner de force des adolescents mais aussi des enfants dans les populations chrétiennes des territoires contrôlés par les turcs.
Les jeunes ainsi recrutés étaient destinés à faire partie de l'élite ottomane : ils étaient formés pour occuper des hautes responsabilités au sein de l'appareil d'État.
Entre les XIV^e et XVII^e siècles, plus de 200 000 enfants chrétiens (serbes, grecs, bulgares, croates et hongrois) furent pris par les Turcs comme impôt du sang^[2]. Certains appartenaient aux troupes d'élite ottomanes : les janissaires (du turc Yeni Ceri : « nouvelle troupe ») qui comptait 12 000 hommes à l'époque de Soliman le Magnifique, 48 000 sous Murad III et 140 000 au XIX^e siècle.

Il s'agissait en fait au départ de ne pas donner de hautes responsabilités aux enfants issus des familles rivales de la dynastie Ottomane. C'est pour cela que ces jeunes étaient prélevés principalement parmi les familles chrétiennes. Chaque année pendant plus de trois siècles, des enfants étaient ainsi retirés à leurs familles pour être formés à la cour du sultan. Les adolescents ne devaient pas être trop jeunes, pour pouvoir supporter les longs déplacements, et pas trop âgés, pour qu'ils puissent être convertis à l'islam et être replacés dans des familles turques. Il était interdit de recruter un garçon s'il était l'unique garçon de sa famille.

Cependant, certaines familles y envoyaient volontairement leurs enfants car c'était l'assurance d'une ascension sociale rapide. C'est ainsi que Skanderbeg, héros national albanais, sera envoyé par sa famille à la cour du sultan. Il convient aussi de souligner qu'une fois promus au sein de l'appareil d'État, les enfants ainsi enlevés n'oubliaient pas leurs origines, ni leur culture : on peut citer l'exemple de Sokullu Mehmed pacha qui était d'origine serbe, recréa le patriarcat orthodoxe serbe à Peć au Kosovo en 1557.

Plusieurs d'entre eux marqueront leur époque : Sokullu Mehmed pacha sera par exemple le grand vizir de trois sultans successifs.

Ainsi, sur les vingt-six grands vizirs dont nous connaissons l'origine, onze étaient Albanais, six Grecs, d'autres encore Circassiens, Géorgiens,(Armeniens) Serbes, ou même Italiens et cinq Turcs.

Le devchirmé, tombé en désuétude au XVII^e sièclesiècle, est officiellement supprimé en 1826 après la mutinerie contre le sultan Mahmud II, en même temps qu'est dissout le corps des janissaires. Sept mille d'entre eux sont massacrés à cette occasion.

Notes

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