Césaire Alexandre Debelle

César Alexandre Debelle, naquit à Voreppe (Isère) le 27 novembre 1770, général français.

Entré comme canonnier au 6^e régiment d'artillerie à pied le 1^er juillet 1787, il passa, le 1^er octobre 1789, dans le 1^er régiment de chasseurs à cheval, où il devint brigadier le 15 mars 1791.

Nommé sous-lieutenant au 12^e régiment de dragons le 15 septembre suivant, lieutenant le 10 mars 1793, adjoint aux adjudants-généraux le 18 nivôse an II, il prit rang de capitaine le 14 vendémiaire an V, fut promu chef d'escadron à la suite du 12^e régiment de dragons le 29 pluviôse, et colonel du 11^e de dragons le 1^er germinal de la même année.

Membre de la Légion d'honneur le 19 frimaire an XII, l'Empereur le fit officier de l'Ordre le 23 prairial suivant, et général de brigade le 12 pluviôse an XIII. Debelle avait fait les campagnes de 1792 à l'an XIII aux armées du Nord, du Rhin, des Alpes, de Sambre-et-Meuse, d'Angleterre, de Hanovre et des côtes de l'Océan. Il s'était distingué aux combats d'Altenkirchen et de Salzbourg les 27 germinal an V et 23 frimaire an IX, et à la bataille de Novi, perdue par Moreau le 23 thermidor an VII, il s'était fait remarquer par la défense des plateaux qui dominent cette ville.

En l'an XIII, employé dans les 7^e et 28^e divisions militaires les 11 ventôse et 29 messidor, il rejoignit l'armée d'Italie le 24 fructidor, et fut ensuite appelé à la Grande Armée, avec laquelle il fit les campagnes de l'an XIV, de 1806 et 1807; il reçut la croix de commandeur de la Légion d'honneur le 11 juillet de cette dernière année.

L'Empereur le créa baron de l'Empire en 1808 et l'envoya en Espagne ; mais il le fit revenir en France le 2 août 1809, le mit en non-activité le 5 septembre suivant, sans qu'on ait jamais pu deviner le véritable motif de cette mesure de rigueur, et l'admit à la retraite le 15 mars 1812. Il ne prit aucune part aux événements de 1814; cependant il les accueillit avec joie et se prononça hautement, et dans toutes les circonstances, contre Napoléon Bonaparte. Lorsqu'il connut le débarquement de Napoléon, le 7 mars, il courut à Grenoble pour offrir ses services au général Marchand, qui les refusa, parce qu'il n'était point en activité.

Le 9, le général Bertrand lui ayant ordonné, au nom de l'Empereur, de prendre le commandement du département de la Drôme, il obéit et se rendit à Valence, d'où il fut forcé de sortir ; il y rentra le 15. Le 29, apprenant que les troupes aux ordres du duc d'Angoulême s'étaient portées sur Montélimar, il réunit 600 hommes et marcha sur ce point. Un combat s'engagea, pendant lequel un des gardes nationaux qu'il commandait le blessa d'un coup de baïonnette, l'accusant de tromper les siens et de trahir l'Empereur. Ses discours, ses indécisions justifiaient, il faut le dire, des soupçons de ce genre.

Le 24 avril, le commandement de la Drôme lui fut retiré, et il reçut celui du département du Mont-Blanc le 18 mai.

Au second retour du roi, compris dans l'ordonnance du 24 juillet, il se constitua prisonnier à Grenoble. Amené à Paris, il fut jugé par le deuxième conseil de guerre permanent, et condamné à mort le 24 mars 1816. Il se pourvut aussitôt en grâce. Louis XVIII commua sa peine en une détention de dix ans dans une prison d'État, et il partit pour la citadelle de Besançon.

Le duc d'Angoulême étant passé quelques mois après dans cette ville, et sachant l'état de dénuement du général, lui fit remettre une somme de 800 francs, montant du premier semestre d'une pension sur sa cassette.

À la demande du prince, le roi lui fit, le 16 juillet 1817, remise du temps de détention qu'il avait encore à courir, et le rétablit dans son grade et dans la jouissance de sa retraite. Debelle écrivit aussitôt au duc d'Angoulême et au ministre de la guerre pour protester de sa reconnaissance et de son dévouement au roi et à la famille royale, ce qu'il avait déjà fait au moment de son emprisonnement dans un Mémoire fort étendu, explicatif de sa conduite.

Il est mort le 19 juillet 1826. Son nom est inscrit sur le monument de l'arc de triomphe de l'Étoile, côté Nord.

Source

« César Alexandre Debelle », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition] (Wikisource)

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