Corps de l'Église

Une Église désigne une communauté chrétienne locale et l'institution qui regroupe les chrétiens d'une même confession.

Par extension à partir du III^e siècle, le terme désigne le bâtiment où une communauté se réunit; il faut donc bien distinguer église, lieu de culte, et Église, communauté ou institution, en employant une majuscule pour la seconde uniquement.

En sociologie, le mot désigne un groupe religieux institutionnalisé et à visée universaliste^[1].

Sommaire 1 Étymologie 2 L'idée d'une « Église primitive » 3 L'Église selon les Églises catholiques, orthodoxes et réformées 3.1 L'Église « une » 3.2 L'Église sainte 3.3 L'Église universelle 3.4 L'Église apostolique 4 L'Église vue par les mouvements restaurationnistes 5 Églises et sectes 6 Annexes 6.1 Articles connexes 6.2 Bibliographie 6.3 Notes et références

Étymologie

Le mot Église vient du grec ekklesia, l'assemblée du peuple ; le mot se trouve déjà dans la Septante pour traduire l'hébreu qahal - parfois traduit aussi par sunagoge synagogue - l'assemblée au sens Profane ou la communauté de Dieu.

L'idée d'une « Église primitive »

Au début du christianisme, les fidèles suivent un maître, un peu selon le modèle des écoles pharisiennes ; le souvenir s'en transmet par l'invocation d'un apôtre à l'origine de telle ou telle Église régionale (Pierre pour les occidentaux, Marc pour les coptes d'Égypte, Thomas pour les chrétiens d'Inde et certaines églises syriaques).

Les institutions ecclésiastiques organisant les fidèles du christianisme ne sont pas toutes centralisées et ne l'ont pas toujours été à l'image de ce qu'on peut voir de nos jours par exemple dans le christianisme occidental.

Des indices de ce qu'a pu être l'organisation des pratiques des premiers disciples de Jésus de Nazareth apparaissent au travers des Actes des Apôtres.

Paul emploie le mot eklesia pour désigner des communautés locales^[2] aussi bien que « toute l'Église  »^[3]. Il développe une théologie où elle est « corps du Christ » unifiée par l'Esprit^[4], « épouse du Christ »^[5], « temple »^[6] ; dans ce cas, Paul parle de l'assemblée et non de l'institution. Les épitres paulinienne présentent ainsi des premières communautés chrétiennes aux modes d'organisation très variés bien qu'elles répondent au principe commun que leurs responsables soient dépositaires d'une investiture apostolique directe ou indirecte^[7].

Au départ, l'organisation des communautés locales est surtout centrée sur les anciens les presbyteroi ou presbytres. L'Épître aux Éphésiens énumère quatre ministères : Apôtres, Pasteurs, Diacres et Docteurs. Différentes fonctions apparaissent très vite, notamment les diacres, au service de la charité, et les épiscopes (surveillants) même si les contours des différentes fonctions sont difficiles à tracer précisément. Les fonctions se spécialisent, notamment le ministère de la prédication. L'épiscopat se constitue en Asie Mineure vers la fin du I^er ou au début du II^e siècle, comme en témoigne Ignace d'Antioche qui réclame aux communautés la soumission à l'épiscope « qui tient la place de Dieu lui-même », et suplante progressivement le modèle collégial. L'épiscope est alors élu à la tête d'une communauté hiérarchisée qui compte des presbytres, qui s'apparentent désormais à des prêtres, et des diacres^[8].

L'Église primitive est un concept qui apparaît en 2 temps :

• dans la période qui précède le mouvement cathare : toute une série de mouvements militant pour la pauvreté de l'Église (catholique romaine, à l'époque) prêchent la pauvreté par l'exemple en la référant à "l'Eglise Primitive". En même temps apparaît l'idée que Jésus serait né dans un milieu pauvre.
• l'autre élaboration du concept est celle de Luther qui prétend que sa Réforme est un retour à l'Église primitive

En fait, "l'Église Primitive" n'existe pas historiquement. Il n'y a pas "d'Église" au sens contemporain du terme avant l'institutionnalisation à laquelle procède Constantin^[9] Le christianisme est d'abord constitué de communautés locales considérées comme plus ou moins hérétiques par le judaïsme à partir de la phase de Yabneh. Quand elles s'organisent, il n'y a pas "l'Église" mais l'assemblée locale autour de ses anciens presbyteroi et de son episcopos. Ce sont des écoles de pensée imitant les écoles de philosophie grecques dont le nom propre est "aeresis" (voir l'étymologie dans hérésie)^[10]

L'idée de l'unité de l'église des origines, avec les hérésies qui viennent après, reste une doctrine propre au centralisme catholique. Walter Bauer, affirme que les hérésies sont historiquement à la source même du christianisme^[11],[12] quoi que certains chercheurs s'opposent à la thèse de Walter Bauer^[13],[14]

Au IV^e siècle, au moment de la crise arienne, on trouve des organisations comprenant épiscopes et presbytres plus ou moins importantes en Orient (Nicomédie puis Constantinople, Césarée-Antioche, Tyr, Alexandrie, Rome, Cordoue). Chacune d'entre elle est indépendante des autres comme le montre la convocation de Constantin pour le concile de Nicée faite à toutes les Églises.

Jusqu'au schisme de 1054, le monde chrétien est organisé autour de cinq Églises, d'origines apostoliques, qui constituent la Pentarchie. Il s'agit de :

• l'Église de Rome
• l'Église de Constantinople
• l'Église d'Alexandrie
• l'Église d'Antioche
• l'Église de Jérusalem

Jusqu'au VIII^e siècle^[15], l'empereur décide^[16] de la convocation des conciles et de l'application du droit ecclésiastique ou droit canonique tandis que les fidèles et les prêtres puis les prêtres seulement, puis les prêtres et les autres évêques élisent l'évêque.

La situation change en Occident à partir de la dotation d'un pouvoir temporel à l'évêque de Rome par Charlemagne.

L'Église selon les Églises catholiques, orthodoxes et réformées

Le symbole de Nicée, credo commun aux Églises catholiques et orthodoxes, définit l'Église comme une, sainte, catholique et apostolique.

L'Église « une »

L'unité de l'Église est affirmée par le Nouveau Testament qui la présente comme un corps unique dont le Christ est la tête et les chrétiens les membres^[17].

Les schismes qui ont marqué l'histoire du christianisme viennent en contradiction avec cette affirmation d'unité.

Le sacrement du baptême marquant l'entrée d'une personne dans ces Églises chrétiennes est effectué est au nom du seul Dieu, « Père, Fils et Saint Esprit », mais peut avoir des formes différentes. Dans le catholicisme, le baptême peut être donné aux jeunes enfants, selon une tradition ancienne née de sa nécessité pour le salut (Jn 3,5) mais qui trouve peut-être une confirmation scripturaire dans la pratique de baptiser toute une famille (Ac 16, 15 et 33 ; 1 Co 1-16). Mais l'engagement véritable est constitué par la confirmation (du baptême), et la profession de foi. Dans le courant évangélique, le baptême n'est donné qu'aux adultes professants, le baptême marque l'engagement véritable pour suivre la voie du Seigneur.

Il n'est généralement pas réitéré lors de la conversion d'une confession chétienne à une autre^[18] Le Conseil œcuménique des Églises, qui se veut une « communauté fraternelle d'Églises qui confessent le Seigneur Jésus-Christ comme Dieu et Sauveur selon les Écritures et s'efforcent de répondre ensemble à leur commune vocation pour la gloire du seul Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit. », reconnaît la nécessité d'aller vers la reconnaissance du baptême d'autres Églises. L'Église catholique romaine y est observatrice.

L'Église sainte

L'Église universelle

Le mot « catholique » signifie « selon le tout », « universel ». Les Églises chrétiennes du premier millénaire s'affirmaient à la fois orthodoxe, puisque conformes selon elles à la « doctrine droite » (la doxa ortho), et « catholiques », reconnaissant l'universalité de l'unique Église de Jésus-Christ.

L'Église catholique apostolique et romaine revendique une légitimité spécifique de la Parole de Jésus à l'apôtre Pierre, dans l'évangile de saint Matthieu : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église... Je te donnerai les clefs du Royaume des Cieux » (Mt 16, 15-19)^[19]. Cette phrase est rappelée dans le premier message du pape Benoît XVI au terme de la concélébration eucharistique avec les cardinaux électeurs dans la chapelle Sixtine, le mercredi 20 avril 2005. Celui qui croit et confesse comme Pierre est le fondement de l'Église. L'Église catholique romaine se dit universelle parce que les enfants de Dieu de tous les pays et de tous les milieux en font partie (Ac 2, 47 ; 9, 31) et qu’elle comprend également tous les rachetés déjà recueillis auprès du Seigneur (Heb 12, 22-23) ; si elle est en un sens invisible, elle est en même temps visible, car elle est incarnée sur la terre dans les membres vivants et agissants des églises locales, dont le monde doit constater l’amour fraternel, remarquer les bonnes œuvres, et entendre le fidèle témoignage (Jn 17, 21 ; 1 Pi 2, 12 ; Ph 2, 15-16).En ce sens, elle est multitudiniste.

L'Église apostolique

Les Églises considèrent que la mission confiée par le Christ à ses apôtres continue à être exercée par elles jusqu'à la fin des temps.

Dans le catholicisme romain, le sacerdoce est le garant de cette mission grâce au sacrement de l'Ordre : l'Ordre comporte trois degrés : l'épiscopat, le presbytérat, et le diaconat. Le mot Ordre désignait, dans l'antiquité romaine, les corps constitués au sens civil (ordre sénatorial, ordre équestre, plèbe), surtout le corps de ceux qui gouvernent. (Voir : Sacrement de l'Ordre).

L'Église vue par les mouvements restaurationnistes

Les mouvements restaurationnistes contestent l'idée de la succession apostolique. Selon eux, le monde chrétien aurait subi une apostasie généralisée à partir du Ier siècle après Jésus-Christ, dès la mort des derniers apôtres et les confessions chrétiennes traditionnelles (catholicisme, orthodoxes, protestantisme) se seraient ainsi écartées des principes chrétiens originaux en raison de leurs divisions internes, leurs erreurs d'interprétation ou leurs compromissions avec le monde.

Ces mouvements estiment que le christianisme originel a pu être restauré par leur moyen. Pour les adventistes et Témoins de Jéhovah, ce rétablissement de la foi originelle pouvait être réalisé par l'interprétation littérale de la Bible et un engagement sincère à suivre ses enseignements. Selon les mormons, une intervention divine était nécessaire et la Première Vision aurait inauguré ce Rétablissement du christianisme originel au travers de Joseph Smith dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Églises et sectes

La sociologie des religions opère une classification des mouvements religieux en fonction d'idéaux-types. Au XIX^e siècle, les sociologues Max Weber et Ernst Troeltsch ont défini des modèles classifiant les mouvements chrétiens : ces idéaux types "Église" ou "Secte" sont schématiques et n'ont de sens que l'un par rapport à l'autre . Les points essentiels d' une Église dans cette typologie sont son caractère universaliste, l'existence d'un clergé; ainsi que son attitude par rapport à la société^[20].

Une Église a un caractère universaliste; on y appartient de naissance sans qu'il soit besoin de conversion ou de démarche personnelle. L'Église admet les tièdes, contrairement à la secte qui demande un engagement personnel.

L'Église a un "charisme de fonction" : il existe un clergé et des ordres religieux .

Elle est l'alternative sociale de la religion qui prend sa place au milieu des institutions profanes. Pour Troeltsch « L'Église est une organisation religieuse qui reconnait la force de la société au sein de laquelle elle existe. C'est pourquoi elle envisage le monde comme nécessaire, car cette coexistence peut lui permettre de la gagner à la religion. D'une part elle ne renonce pas à faire des efforts pour influence le monde. D'autre part elle ne perd pas sa position en s'opposant directement au pouvoir séculier existant »^[21].

Annexes

Articles connexes

• Ecclésiologie
• Sociologie des religions
• Église catholique romaine - Églises réformées - Église orthodoxe
• Eglise de Jésus-Christ des saints des derniers jours

Bibliographie

• Nathalie Luca et Frédéric Lenoir, Sectes, mensonges et idéaux, Éditions Bayard, Paris, 1998 
• William Edwin Berrett, L'Eglise rétablie, Deseret Book Company, 1973

Notes et références