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Construction aéronautique
La construction aéronautique regroupe les métiers de la conception, de la fabrication et de la commercialisation des aéronefs, tels les avions. Elle est une des activités du secteur économique de l'industrie aéronautique et spatiale.
Sommaire
Histoire
Au cours de la première moitié du XXe siècle la construction aéronautique était répartie dans l'ensemble du monde industrialisé avec une prédominance aux États-Unis. De la fin de la Seconde guerre mondiale aux années 1980, l'industrie aéronautique civile et militaire est dominée par les États-Unis, vivement concurrencé et quelques fois dépassé dans ce dernier domaine par l'Union Soviétique dans le cadre d'une course à l'armement tandis la France, avec les appareils de Dassault est dans le peleton de tête. Au niveau civil, l'Europe réussit plusieurs innovations : Le Comet du britannique De Havilland sera le premier avion civil à réacteurs; la Caravelle, de Sud-Aviation, inaugure un nouvel emplacement pour les réacteurs ; la France et le Royaume-Uni lancent conjointement Concorde, premier transporteur civil, volant à Mach 2. L'Europe réussit ensuite à partir des années 1980, via Airbus fondé au début des années 1980, à établir une concurrence efficace dans le domaine du transport civil et être à égalité avec Boeing depuis les années 1990 dans le domaines des avions de ligne; certains États maintiennent ou développent une industrie militaire nationale soit pour préserver leur indépendance vis à vis des États-Unis, soit pour développer leur recherche et développement soit parce que ces derniers leur refuse l'accès à leur production. La primauté des États-Unis s'explique par la taille du marché intérieur (militaire et civil) entraînant l'amortissement plus rapide des coûts de production à l'exportation et par la maîtrise des technologies avancées nécessaires au développement des nouveaux appareils ou de systèmes.
Bien que les aéronefs soient connus sous le nom du constructeur de la cellule, très approximativement, celle-ci ne représente que 25% du coût d'un appareil ; la propulsion intervient pour 25% et la plus grande part, 50% voire plus sur un avion multirôle militaire, revient aux équipements de bord.
Le regroupement des industriels de l'aéronautique
L'importance des investissements et la longueur des cycles nécessaires pour développer un nouvel appareil ont précipité le regroupement des industriels à travers des rachats et fusions. Ce mouvement est très visible pour les fabricants de cellules et moteurs, un peu moins pour les équipementiers.
En France il ne subsiste que deux constructeurs de cellules : Aerospatiale et Dassault, un constructeur de moteurs : SNECMA et un équipementier majeur : Thales. Aerospatiale, créée en 1970 est issue de plus d'une douzaine de sociétés créées avant la Seconde Guerre mondiale (Arsenal, Amiot/Caudron, Farman/Hanriot, Potez, Bloch, Blériot, Dyle/Bacalan, Loire/Nieuport, Lioré et Olivier, Étienne Romano, Dewoitine, Mauboussin (Fouga), Morane-Saulnier) dont les noms évoquent les pionniers de l'aviation et qui ont été nationalisées en 1936.
Au Royaume-Uni un constructeur : British Aerospace et un motoriste : Rolls-Royce ont suivis un parcours identique ; Bristish Aerospace, par exemple, est issue d'Avro, Blackbrun, De Havilland, Hawker, Armstrong, Vickers, Bristol, etc.
En Allemagne, un constructeur, la DASA (Deutsche Aerospace AG) est issue de la fusion de Messerschmitt, Bölkow et Dornier.
L'Europe, avec EADS, rassemble maintenant les activités des constructeurs Aerospatiale, DASA et CASA.
Aux États-Unis un mouvement identique a entraîné les fusions au sein de Boeing (Boeing, McDonnell, Douglas, North American), General Dynamics (Gulfstream), Northrop Grumman (Northrop, Grumman, Westinghouse, Teledyne-Ryan, TRW), Lockheed-Martin (Lockheed, Martin Marietta) pour les cellules, Rockwell Collins pour les équipements, United Technologies et General Electric pour les moteurs.
En parallèle à ces restructurations émergent dans les pays industrialisés (Asie du Sud-Est, Amérique du Sud - Embraer au Brésil, en particulier) de nouveaux constructeurs ; l'évolution de l'industrie aéronautique des pays issus du bloc soviétique (Europe de l'Est, Russie, etc.) et de ses pays satellites reste à déterminer. Pour le moment, beaucoup de ces constructeurs sont dépendants de l'industrie américaine et européennes pour leurs moteurs et équipements.
Les produits fabriqués
Caractéristiques
Les principaux produits fabriqués par l'industrie aéronautique sont pour les avions, les hélicoptères et les ballons.
Il existe plusieurs milliers de type d'avions et d'hélicoptères différents. Ils se distinguent entre eux par leur taille, leur poids, leur motorisation, leurs équipements intérieurs et leurs performances telles que leur vitesse, l'autonomie en vol et la maniabilité.
Il existe deux grands types de ballons : la montgolfière pour les loisirs et les ballons de transport de système de mesure, en particulier, pour la météorologie.
Usages
Les aéronefs sont des moyens de transport et leurs usages suivent en conséquence ceux de ces moyens, comme les navires, les camions ou les automobiles.
On distingue :
- l'aviation civile et l'aviation militaire
- le transport des personnes et le transport des marchandises
- les activités de loisirs et les activités professionnels.
Ainsi, les engins fabriqués par cette industrie ont des usages très variés. Une compagnie aérienne transporte ses passagers en avion. Le courrier est aussi acheminé par avions. L'armée utilise des engins de combat et de transport de troupes ou de moyens logistiques. Une montgolfière sert à se promener. Les grandes plantations sont traitées à l'insecticide à l'aide de petits avions. Les secours en montagne sont assurés par des hélicoptères. Les exemples sont nombreux.
Les étapes de la fabrication
La fabrication en série
La fabrication en série consiste à produire et assembler un engin déjà mis au point. Les ailes, la carlingue, le moteur, les équipements électriques et électroniques, les aménagements intérieurs sont fabriqués par des équipementiers puis acheminés sur le site de l'assemblier. Certains équipements, tels que le moteur, sont communs à différents modèles d'avions, voire communs à différents constructeurs, parfois concurrents entre eux.
La fabrication en série est l'étape ultime d'un long processus de mise au point.
Lancement d'un nouveau modèle
Le lancement commercial d'un nouvel aéronef suit un long processus de mise au point technique et d'homologation.
Au cours de cette étape, on teste des profils, des alliages, des procédés d'assemblage, des performances, des équipements, des outils d'aide au pilotage et, si l'engin est destiné à la défense, des moyens militaires.
La première étape consiste à dessiner les plans et à construire une maquette. Certains bureaux d'études sont spécialisés dans cette activité. La maquette subit souvent des tests en soufflerie. La deuxième étape est celle des tests en vol avec une véritable machine. C'est celle du pilote d'essai. La dernière étape est celle des tests publics et de l'homologation. Pour les engins civils, cette dernière étape se fait avec des passagers sous le contrôle des autorités de l'aviation civile. Pour les engins militaires, elle est prise en charge directement par les armées intéressées par l'engin.
Les salons aéronautiques internationaux, tels que le Salon du Bourget, en France, sont des évènements propices à la présentation de ces nouveaux modèles.
Les entreprises
Article détaillé : Liste de constructeurs aéronautiques et spatiaux.
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