Clémentine Delait

Clémentine Delait, née Clémentine Clattaux le 5 ou le 6 mars 1865 à Chaumousey^[1] et morte le 19 avril 1939 à Épinal^[2], fut connue pour être une femme à barbe.

Biographie

Clémentine Clattaux nait le 5 ou le 6 mars 1865 à Chaumousey, dans le département des Vosges, de parents agriculteurs^[2]. Son enfance est marquée par les travaux des champs^[2]. À partir de la puberté, sa pilosité commence à se développer plus que la normale en ce qui concerne une jeune fille, notamment au niveau de la lèvre supérieure dont elle rase fréquemment le duvet^[2].

Le 25 avril 1885^{[réf. nécessaire]}, à vingt ans, elle épouse Joseph Delait, boulanger à Thaon-les-Vosges, et sert les clients de la boulangerie^[2]. La clientèle est nombreuse et la barbe rasée de Clémentine ne serait pas étrangère à cette affluence^[2]. Cependant, Joseph est atteint de rhumatisme et ne peut continuer son métier de boulanger^[2]. Toujours à Thaon-les-Vosges, le couple ouvre alors un débit de boisson et Clémentine est derrière le comptoir à servir les clients^[2]. Tout comme à la boulangerie, la clientèle est alors nombreuse^[2]. Femme de caractère et enveloppée, Clémentine est apte à tenir son bar et à en sortir les clients turbulents^[2].

C'est à partir de 1901, à l'âge de 36 ans, que Clémentine se laisse pousser la barbe^[2]. Le couple se rend à la foire de Nancy et se faisant alpaguer par un bonimenteur, ils assistent à l'exhibition d'une femme à barbe^[2]. Cette dernière ne peut s'empêcher de remarquer à voix haute l'abondante pilosité de Clémentine malgré le rasage^[2]. Racontant l'anecdote à son bar, elle accepte le pari d'un des clients qui lui promet vingt-cinq louis ou 500 francs^[1] si elle se laisse pousser la barbe^[2]. Elle cessera de se raser bien qu'elle ne touchera jamais l'argent promis^[2]. Dès lors, elle arbore une barbe frisée qui se dédouble en deux panaches^[2]. Attirée par le bouche-à-oreille, la clientèle se presse au café des époux, renommé « Le café de la Femme à Barbe », pour y admirer Clémentine^[2]. Profitant de l'engouement, elle pose contre rémunération pour des photographes qui éditent une quarantaine de cartes postales dont elle est la vedette et sur lesquelles elle signe des autographes à ses clients^[2]. Lors de ces poses variées, en calèche, promenant son chien ou lisant le journal, Clémentine reste coquette dans des robes très féminines^[2]. Elle obtient même l'autorisation obligatoire pour une femme de porter une veste et un pantalon ; elle pose alors en tenue masculine, un cigare à la bouche et une chope de bière à ses côtés^[2].

Sa célébrité prend une ampleur nationale lorsqu'elle s'enrôle dans la Croix-Rouge durant la Première Guerre mondiale et devient la mascotte des Poilus^[2]. Au lendemain de la guerre, le couple accompagné de Fernande, une orpheline de guerre adoptée à cinq ans, ouvre une mercerie à Plombières, Joseph étant trop malade pour tenir à nouveau un bar^[2]. Comme lors de ces précédents métiers, la clientèle se presse^[2]. C'est à cette période que Phineas Taylor Barnum, le célèbre directeur de cirque spécialisé dans les phénomènes de foire, propose à Clémentine de le rejoindre pour la somme de trois millions de francs, offre qu'elle décline^[2]. Elle commence à effectuer des déplacements en Europe où de nombreuses personnalités la réclament : le prince de Galles dans les années 1920 à Londres ou encore le Chah de Perse à Vittel^[2]. Devenue veuve en 1928, Clémentine se consacre désormais pleinement à sa célébrité tout en rouvrant un bar à Thaon-les-Vosges^[2]. Là, elle propose des spectacles de cabaret dont elle est la vedette, déguisée et accompagnée de sa fille et d'un perroquet^[2]. Les clients viennent alors de la France entière et même d'Angleterre et d'Irlande pour la voir^[2].

Elle décède à Épinal le 19 avril 1939 d'une crise cardiaque^[2]. Son épitaphe, comme elle l'a souhaité, est^[2] :

« Ici gît Clémentine Delait, la Femme à Barbe »

Notes et références

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