Claude Dupin

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Claude Dupin est un financier français né à Châteauroux le 8 mai 1686 et mort à Paris le 26 février 1769.

Biographie

Originaire d'une ancienne famille bourgeoise du Berry, Claude Dupin est le fils d'un receveur des tailles de la ville de Châteauroux. Il fait ses études au collège de Blois et devient lieutenant d'infanterie au régiment de Noailles. En 1714, il reprend la charge de son père. D'un premier mariage avec la fille d'un notable de Châteauroux naît un fils, Charles Louis (1716-1780) dit « Dupin de Francueil », grand-père de George Sand.

En 1722, il rencontre le richissime financier Samuel Bernard qui le fait nommer receveur général des finances de Metz et d'Alsace (1722). Il épouse en secondes noces la fille illégitime de son protecteur, Louise-Marie-Madeleine Fontaine. Elle lui donne un second fils, Jacques-Armand dit « Dupin de Chenonceaux ».

En 1726, sur une nouvelle intervention de Samuel Bernard et grâce à un prêt de celui-ci, il obtient l'une des quarante places extrêmement lucratives de fermier général. Nommé à un âge sensiblement inférieur à la moyenne, il fait une carrière de trente-six ans au sein de la Ferme générale. Il est envoyé en tournée dans le Royaume pendant quatorze ans et est membre pendant près de douze ans du Comité des caisses, instance dirigeante de la Ferme. Il se consacre particulièrement à la Régie du tabac et à la Régie des grandes gabelles, ce qui lui vaudra d'être sollicité par Diderot et d'Alembert pour écrire l'article « salines » de l'Encyclopédie.

En 1728, il achète une charge de Secrétaire du Roi, qui lui permet d'acquérir la noblesse en 1749, ainsi que ses deux fils.

L'un des hommes les plus fastueux de son temps, Claude Dupin a bâti une fortune imposante et acquis des propriétés prestigieuses :

• l'hôtel Lambert, dans l'île Saint-Louis à Paris, acquis en 1732 et revendu en 1739 pour honorer les dettes de jeu de son fils cadet ;
• le château de Chenonceau et ses dépendances, acheté le 9 juin 1733 au duc de Bourbon et demeuré dans la famille Dupin jusqu'en 1864 ;
• le marquisat du Blanc, situé aux confins du Berry et du Poitou, acheté en 1738 à la comtesse de Parabère, ancienne maîtresse du Régent.

Jean-Jacques Rousseau fut le secrétaire particulier de l'épouse du financier de 1745 à 1751. C'est chez Claude Dupin qu'il composa le Discours sur les sciences et les arts. Il resta toujours en relation avec les époux Dupin qu'il évoque dans Les Confessions.

Claude Dupin est l'auteur d'un traité d'économie politique intitulé Économiques, publié en 1745. Il y préconise notamment la liberté de circulation intérieure des grains en contrepartie d'une réglementation des importations et exportations en fonction de l'abondance des récoltes.

A la suite de la publication de De l'esprit des lois de Montesquieu en 1748, Dupin, ulcéré par les critiques de l'auteur contre la ferme générale, publia une virulente critique intitulée : Réflexions sur l'Esprit des lois. Se reprochant la violence du ton, il en fit détruire la plupart des exemplaires et publia ensuite des Observations sur l'Esprit des lois, plus modérées.

Œuvres

• Économiques, 1745, 3 vol. in-4°
• Mémoires sur les blés, 1748
• Réflexions sur l'Esprit des lois, 1749, 2 vol. in-8°
• Observations sur l'Esprit des Lois, 1757-1758, 3 vol. in-8°

Lien externe

• Julie Ladant, Le fermier général Claude Dupin (1686-1769), Thèse Écoles des Chartes, 2000 (résumé)