Château Woolsack

Château Woolsack
Façade du château Woolsack, à Mimizan
Période ou style	Style Tudor
Début construction	1911
Propriétaire initial	Duc de Westminster
Destination initiale	Pavillon de chasse
Propriétaire actuel	Particuliers
Destination actuelle	Résidence
Protection	Site classé
Coordonnées	44° 13′ 35″ N 1° 13′ 11″ W / 44.2265, -1.219844° 13′ 35″ Nord        1° 13′ 11″ Ouest / 44.2265, -1.2198  [1]
Pays	France
Région	Aquitaine
Département	Landes
Commune française	Mimizan
Géolocalisation sur la carte : Landes Géolocalisation sur la carte : France
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Le château Woolsack ou château de Woolsack est un ancien pavillon de chasse situé sur la commune de Mimizan, dans le département français des Landes. Construit en 1911 sur les bords du lac d’Aureilhan par Hughes Richard Arthur Grosvenor (1879-1953), II^e duc de Westminster, il est la réplique de la demeure de Rudyard Kipling, auteur du Livre de la jungle. Il est sur un site classé^[2] par arrêté du 18 juillet 1978^[3].

Présentation

Le duc de Westminster

Le duc de Westminster, né en 1879, est issu d'une des familles les plus riches et prestigieuses de Grande-Bretagne, il est réputé être l'homme le plus riche d'Angleterre. Le jeune aristocrate devient bientôt le gentleman le plus brillant du Royaume-Uni grâce à ses réceptions fastueuses, grandes chasses et voyages.

Origines du château

Venu dans les Landes en 1910 sur les conseils de son ami Rawlinson qui chasse le sanglier à Mimizan avec maître Bacon, le duc est conquis par la beauté des paysages^[4].

Peu après cette première visite, le duc fait l'acquisition d'une surface boisée de plus de 10 hectares sur les berges du lac d'Aureilhan pour y construire un pavillon de chasse^[5]. Celui-ci lui est offert par la couronne britannique, en reconnaissance du courage dont il a fait preuve pendant la Seconde Guerre des Boers et pour le service rendu.

Les travaux de construction débutent dès 1911. Les architectes Detmar Blow et Fernand Billerey suivent les plans réalisés par sir Herbert Baker pour la propriété « Woolsack » en Afrique du Sud, bâtie par Cecil Rhodes pour le compte de Rudyard Kipling, et qui inspirera également le nom de la propriété mimizannaise^[2].

Dans ses mémoires, Loëlia Ponsonby, la troisième épouse du duc, écrira à propos de Woolsack : « J'y ai fait abattre des arbres pour dégager la vue sur le lac, j'ai aménagé des marches pour descendre jusqu'à l'eau »^[5].

La vie au château

Le duc de Westminster vient séjourner régulièrement dans sa nouvelle propriété de style Tudor des maisons du Cap^[6] entre la fin de sa construction et 1940, échappant ainsi pour quelque temps aux contraintes officielles. En l'absence d'un chemin d'accès terrestre, c'est en barque que le duc gagne sa propriété, d'où il organise chasses et réceptions. Sa venue constitue un événement important pour la région : de nombreux habitants de la ville entrent en effet à son service^[7].

Un quartier anglais est construit à côté du château : une dizaine de bungalows sont érigés, tous en bois laqué blanc et noir. Ils accueillent les palefreniers, côtoyant les écuries. Ce quartier est également occupé par le personnel chargé d’organiser les parties de chasse, par l’intendante, la gouvernante, les maîtres-chiens, le muletier, le chauffeur et les amis^[7]. Une trentaine de chevaux occupent les écuries et le chenil compte pas moins de soixante chiens^[4].

Invités de marque

Coco Chanel aux côtés de Hughes Richard Arthur Grosvenor, II^e duc de Westminster

Colonie du Pylone, louée par Coco Chanel de 1924 à 1930

De 1924 à 1930, Coco Chanel est une intime du duc et visiteuse privilégiée du château où elle vient se ressourcer. Elle est parfois accompagnée de ses petites mains, leur offrant quelques jours de vacances à la villa « Le Pylone »^[8], quelques années avant l'instauration des congés payés.

D'autres personnalités de l'entre-deux guerres la suivront, comme Charles Chaplin, Salvador Dali, Suzanne Lenglen, Lloyd George, Georges Carpentier ainsi que le roi d'Espagne Alphonse XIII, le dessinateur Sem, sir Anthony Eden. Winston Churchill, ami intime du duc depuis la guerre des Boers, fait de fréquentes visites à Woolsack, seul ou en famille. Il aime se promener sur les rives du lac et y installe parfois son chevalet pour peindre, il réalisera une vingtaine de toiles représentant Mimizan et ses alentours^[4]. C'est à Woolsack qu'il rencontre Coco Chanel pour la première fois en 1927. Il écrira : « Cette fameuse Coco apparut et j'en fut tout de suite séduit »^[9].

Les loisirs

La région est très giboyeuse. Sangliers et chevreuils permettent de belles parties de chasse à courre, raison d’être du pavillon. Palombes, grives, ortolans, bécasses sont également très recherchées par le duc.

À cette époque, le duc voulant un pavillon de chasse sauvage, en limite l'accès par le lac en partant d’Aureilhan. À cet effet, il fait construire un ponton, toujours visible, la traversée se faisant grâce à un canot à moteur^[7].

Après le duc

Les troupes nazies occupent Mimizan le 28 juin 1940. Le château est alors réquisitionné pour y loger les officiers. À la Libération, la demeure est rendue à son propriétaire.

Le 7 février 1947, le duc épouse en quatrième noce Anne Nancy Winifred Sullivan. Alors que le jeune couple s'apprête à venir en lune de miel à Woolsack, le pavillon prend feu dans la nuit du 23 février 1947 et brûle en grande partie. Une fois avant son décès survenu en 1953, le duc reviendra à Woolsack pour décider de la vente de sa propriété^[5]. Restauré par M. Sargos, le château devient dans les années 1980 la propriété du Groupe Gascogne qui le destine à des séminaires et réceptions. Il est aujourd'hui propriété privée de particuliers^[2].

Notes et références

Voir aussi

• Woolsack
• Tourisme dans les Landes
• Liste des châteaux des Landes

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