Chemins de fer d'Erythrée

Ch. de fer d’Érythrée
Ligne de Massaoua à Bascia via Asmara
Sur les chemins de fer érythréens, actuellement seulement exploités entre Massaoua et Asmara, une locomotive de la série 440 circule sur la section montagneuse entre Arbaroba et Asmara, au niveau de la « porte du Diable »
Pays	Érythrée
Villes desservies	Massaoua, Asmara
Historique
Mise en service	1887 - 1932
Fermeture	1941 (fermeture partielle)
Concessionnaire	Ch. de fer érythréens (à partir de 1998)
Caractéristiques techniques
Écartement	Voie étroite (950 mm)
Électrification	Non électrifiée
Pente ou rampe maximale	35 ‰
Nombre de voies	Voie unique reconstruite jusqu'à Asmara (Anciennement à voie unique)
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Les Chemins de fer Érythréens — Ferrovie Eritree - est la société du pays qui exploite la seule ligne de chemin de fer dont l'origine est due aux italiens qui avaient pris possession de l'Érythrée en 1887 et après avoir conquis l'Éthiopie en 1935, ont complété cette ligne.

Carte de l'Erythrée

Histoire

Le jeune État africain d'Érythrée, sur la côte de la Mer Rouge, est situé entre le Soudan et l'Éthiopie. Indépendant depuis 1993, il était auparavant une province éthiopienne et ne dispose que d'une simple ligne ferroviaire. Elle a été lentement reconstruite après les ravages causés par la longue Guerre d'Indépendance, à laquelle elle a, en partie, survécu.

Cette ligne est une véritable merveille par son tracé mais aussi parce qu'elle fonctionne toujours, au XXI^e siècle, avec du matériel et des équipements qui remontent à avant la Seconde Guerre mondiale. Il faut rappeler que l'Éthiopie et sa province à cette époque, l'Érythrée, étaient une colonie italienne conquise par le Duce Mussolini, en 1935.

Une Fiat Littorina en gare d'Asmara

Le matériel roulant actuel est toujours composé de fournitures italiennes remontant aux années 30 comme les fameuses Fiat Littorina essence ALb 35, et de machines à vapeur encore plus anciennes, mais qui sont si robustes qu'elles grimpent encore parfaitement le long de la voie étroite et sinueuse de montagne. C'est en grande partie grâce au tourisme que cette ligne a été maintenue en activité.

Cette ligne a été conçue et construite par des ingénieurs italiens en 1936, selon les normes italiennes et a été équipée de matériel en provenance directe d'Italie. La ligne sera conçue avec un gabarit étroit 950mm, pour permettre la livraison d'équipements disponibles immédiatement en Italie. Cette largeur de voie est une unité italienne inférieure de 50 mm de la dimension standard étroite européenne.

La construction de la ligne avait commencé, sous l'impulsion italienne, de la ville rouge du port de Massawa en 1887, se dirigeant vers la capitale d'Asmara. La progression des travaux fut lente, à cause de la côte à gravir pour atteindre le plateau élevé de l'Érythrée intérieure et engendraient d'importants travaux de génie civil. La ligne a touché Asmara seulement en 1911. Elle sera prolongée jusqu'à Keren en 1922 et atteindra Agat en 1925, Agordat en 1928, et finalement Bascia en 1932, d'une longueur totale de 280 km. Bascia s'est avéré être le terminus, bien que les constructeurs aient eu l'ambition de se raccorder avec les chemins de fer du Soudan à Tessenai.

Gare d'Asmara 1938

En 1935, le Duce Mussolini envahit l'Éthiopie et décide qu'une voie ferrée doit être construite entre Massawa et Asmara pour absorber un trafic lourd intense. Créer la ligne de Massawa vers Asmara était une entreprise hardie. La construction de la voie ferrée étroite nécessita la réalisation de 65 ponts et viaducs, y compris celui traversant le fleuve Obel avec 14 voutes, 30 tunnels dont le plus long mesure 320 mètres. Le point le plus élevé sur le chemin de fer se situe à l'est d'Asmara et culmine à 2394 m au-dessus du niveau de la mer. Destinée à transporter le matériel militaire italien sur le front Éthiopien, elle verra un trafic de 30 convois quotidiens, alors qu'en 1965 sur cette même ligne on transportait un demi-million de passagers par an et 200.000 tonnes de fret. Le trafic est allé en décroissant progressivement. La route moderne de Massawa vers Asmara et les camions et autobus modernes dont pouvaient disposer les populations locales ont détourné le trafic vers la route.

Jusqu'en 1941, le chemin de fer était commandé par les Italiens, mais suite à la Seconde Guerre mondiale, ce sont les Anglais qui leur ont succédé et la voie d'Agordat à Bascia a été abandonnée. En 1944, les Anglais démantèleront également le téléphérique construit par les Italiens qui complétait le chemin de fer pour le transport entre Massawa et Asmara. En 1953, l'Érythrée a été englobée dans l'Éthiopie au sein d'une fédération après le retrait britannique, donnant à l'Éthiopie un débouché maritime, mais sans tenir compte des rivalités historiques qui conduiront à 40 ans de malaises et de luttes par la suite. Les années 50 et 60 furent de bonnes années pour le chemin de fer, mais les années 70 ont vu le trafic ferroviaire chuter de plus en plus et il sera mis hors service alors que les troubles s'intensifiaient. En 1975, le chemin de fer a été détruit par le régime du Derg en Éthiopie. Une grande partie de l'infrastructure a été détruite par la suite, pendant les années de guerre, les matériaux et l'équipement étant récupérés pour la fortification des postes de combat des deux cotés.

Reconstruction

L'Érythrée a gagné son indépendance de l'Éthiopie en 1993, et c'est en 1994 que le Président érythréen a déclaré que la reconstruction du chemin de fer était une priorité pour la nouvelle nation. Pendant les années de guerre un esprit d'indépendance avait été développé, et les érythréens ont refusé les prêts étrangers. Au lieu de cela, les érythréens ont décidé qu'ils reconstruiraient ce qu'on leur avait laissé avec leurs propres efforts.

La reconstruction de la ligne a commencé par la remise en état des ateliers et la gare d'Asmara tandis qu'un travail similaire se faisait à Massawa. La rénovation de la ligne principale a commencé de Massawa vers l'ouest. Les dernières informations indiquent que la plus grande partie de la ligne a été reconstruite entre la capitale et la côte. Le travail est allé plus lentement que prévu en raison des escarmouches continues à la frontière avec l'Éthiopie. En même temps, la restauration des locomotives a commencé ainsi que celle des matériels de transport restants après le conflit. Onze locomotives à vapeur ont survécu, et six ont été reconstruites. En outre, tous les autorails Fiat Littorina des années 30 ont été restaurés et sont de nouveau en service.

Beaucoup de convois de fret et un certain nombre de voitures de tourisme ont également survécu. Une partie du tracé de la ligne est actuellement utilisée pour le trafic local de banlieue de Massawa.

Il est évident que ce matériel ne saurait assurer un trafic lourd de fret ni un service cadencé de voyageurs. Il faudrait pour cela acheter du matériel plus récent et équiper la ligne de signalisation. Le pays n'est pas encore capable de financer de tels investissements.

Matériel roulant

Locomotives à vapeur

Locomotive à vapeur Ansaldo 442 de 1938. Utilisée en 2008 pour les convois de marchandises entre le port de Massawa et la capitale Asmara

Trois types de locomotives à vapeur existent toujours ;

• une série de 020
• deux séries de Mallet 020-020
  • Série 202 - Ces petits 020 sont des locomotives standard, construites entre 1927 et 1937 par la société italienne Breda C.F. à Milan. Elles ont des caisse à eau latéralles et une soute à charbon arrière. Six engins sont actuellement en service, deux étaient en bon état de fonctionnement et quatre ont été restaurés.
  • Série 440 - Une de ces locomotives est en service au dépôt d'Asmara. C'est une locomotive 020-020 type Mallet , fabriquée en 1915 par la société italienne Ansaldo de Gênes.
  • Série 442 - Ce sont des locomotives 020-020 type Mallet beaucoup plus grosses, construites par Ansaldo en 1938 pour remplacer les premiers types, (séries 440 et 441), qui étaient des locomotives simples expansion et qui pouvaient manquer un peu de puissance pour certains convois lourds circulant sur la ligne. Quatre d'entre elles existent et trois assurent un service normal. Ce sont les locomotives principales de la ligne de chemin de fer érythréen. Elles sont Compound pour tracter les longs convois de marchandise.

Locomotives diesel

Le chemin de fer érythréen possède cinq locomotives diesel, qui sont en cours de restauration. Il a aussi acheté deux locomotives de conception allemande construites en 1957. Ces locomotives sont les plus puissantes du parc roulant et les seules construites après la Seconde Guerre mondiale.

Gare d'Asmara

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