Chemin de fer djibouto-éthiopien

Tracé

La gare de Dire Dawa en Éthiopie.

Le chemin de fer djibouto-éthiopien est une ligne à voie unique et métrique longue de 784 km, reliant la ville de Djibouti à Addis-Abeba, capitale de l'Éthiopie.
La ligne a été construite entre 1897 et 1917, et inaugurée le 9 mai 1917.

La société exploitante s'est appelée Compagnie impériale des chemins de fer éthiopiens (CIE), puis Compagnie du chemin de fer franco-éthiopien (CFE) à partir de 1909, avant de devenir la Compagnie du chemin de fer djibouto-éthiopien (CDE) en octobre 1981.

Contexte

La construction du chemin de fer est à replacer dans le contexte historique marqué par la volonté des puissances coloniales de dominer la Corne de l'Afrique. L'Empereur Ménélik II, sorti victorieux de la bataille d’Adoua, tenait à l’indépendance de son pays.

Le premier projet de construction ferroviaire dans la Corne de l'Afrique semble être celui élaboré par Brémond, en 1883, qui envisageait de relier la côte à l'Awash ^[1]. Mais c'est l'ingénieur suisse Alfred Ilg qui obtient le 9 mars 1894 une concession de Menelik II qu'il essaye de mettre en œuvre avec le commerçant Léon Chefneux. Cette concession prévoit « la construction et l'exploitation d'un chemin de fer allant de Djibouti à Harrar, de Harrar à Entotto, et d'Entotto au Kaffa et au Nil Blanc» (art. 1). Ce n'est qu'après la victoire éthiopienne d'Adwa que les autorités françaises autorisent le passage gratuit de la ligne sur le territoire de la Côte française des Somalis.

La ligne prévue par la concession devait se diviser en trois sections : un point terminal partant de Djibouti pour arriver à Harar, une étape intermédiaire qui relierait Harar au comptoir d’Enttoto, et un dernier tronçon parcourant l’Afrique Nilotique.

Résistances au projet

Le projet souleva de nombreuses objections tant en Éthiopie que dans les territoires parcourus par la ligne. Les dignitaires des groupes locaux craignaient que le chemin de fer n'accentue la colonisation européenne. Les propriétaires de caravanes de chameaux considéraient ce projet comme entrant en concurrence directe avec leurs activités. Les Européens (Italie et Angleterre) firent eux aussi part de leurs réserves quant à l'impact de l'entreprise ferroviaires sur leurs propres intérêts économiques.

Construction

En 1896 se crée la première compagnie ferroviaire, privée, la Compagnie impériale du chemin de fer franco-éthiopien (CIE), au capital de 2 millions de francs répartis en 4000 actions. Les travaux de la première section (Djibouti-Harar) commencent en octobre ou novembre 1897, mais les fonds sont insuffisants. La société fait appel à des capitaux britanniques (les frères Ochs), mais les frais et de sombres manœuvres financières maintiennent la compagnie au bord du dépôt de bilan^[2]. Ce n'est que la convention « Bonhoure-Chefneux », du 6 février 1902, approuvée par la loi du 4 avril, qui en accordant une subvention annuelle de 500 000 francs en échange du retrait des capitaux britanniques, permettra d'amener la voie à la nouvelle ville de Dire Dawa en décembre 1902.
Après que, le 5 novembre 1896, Menelik accepte que la première section ne se termine pas à Harar mais reste dans la plaine, la construction de la ligne commence à Djibouti en octobre ou novembre 1897. Un premier tronçon, entre Djibouti et Dewele (108 km) est ouvert à l'exploitation le 14 juillet 1900.

Alors que les travaux avançaient, les tribus nomades somalis s'inquiètent de la fin de leur contrôle du commerce caravanier. Les relations des habitants avec la compagnie et ses salariés sont tumultueuses et très violentes. En février 1899, neuf ouvriers sont tués dans une attaque du chantier. Le service de sécurité de la compagnie organise des représailles, attaque les campements, razzie les troupeaux... En février 1900, le gouverneur dénonce les pratiques des constructeurs qui « peuvent se résumer en cinq mots : refus de paiement, ligotement des indigènes, bastonnades, viols de femmes, au besoin assassinats » ^[3].

Les discussions s’apaiseront après qu’un des délégués français, écarta les jambes et s’exclama : « Dans l’immensité de votre territoire nous ne vous demandons rien que l’espace entre mes deux pieds, comment pouvez-vous nous le refuser ? » ^{[réf. nécessaire]}. Les chefs de tribus acceptèrent mais obtinrent la gratuité du transport pour les personnes membres de leur clan ^{[réf. nécessaire]}.

La Compagnie rencontre des difficultés multiples. Le chantier a été sous-évalué (225 km au lieu des 310 réels), le terrain est difficile, et surtout l'argent manque et les travaux piétinent. Le Comité de l'Afrique française et les milieux coloniaux obtiennent que le caractère français de la ligne soit maintenu. La convention de 1902 (voir plus haut) qui met la compagnie sous contrôle des autorités coloniales, et des techniques de construction sommaires (comme la «ligne molle» qui fait traverser les rivières temporaires en posant la voie sur le fond sans construire de pont) permettent au chemin de fer d'atteindre la plaine où s'établit Dire Dawa en décembre 1902.

Cependant la prise de contrôle par un État étranger de la compagnie chargée de la construction de la principale infrastructure de transport du pays ne peut laisser les autorités éthiopiennes indifférentes. Menelik n'accorde donc pas l'autorisation de construction de la deuxième section, et tente de s'appuyer sur les autres puissances européennes. Mais l'accord du 13 décembre 1906^[4] qui partage l'Ethiopie en zones d'influences réservées à la France, l'Italie et le Royaume-Uni ne lui laisse aucune chance. Il marque aussi l'abandon par la France de la troisième section, entre Addis Abeba et le Nil.
La Compagnie impériale, abandonné par la France, l'Ethiopie et le Royaume-Uni, est amenée au dépôt de bilan le 3 juin 1907. Elle a dépensé en tout 47,8 millions de francs, dont 10 millions de frais financiers, 4 millions de droits à Ilg et Chefneux et 32,5 millions de frais de construction^[5]. C'est l'administration coloniale de Djibouti qui prend alors en charge sa gestion provisoire en régie.
Malgré quelques tentatives de résistance, Menelik est contraint en 1908 de signer sous la pression de l'envoyé français Antony Klobukowski deux accords^[6]. Le premier, signé le 10 janvier 1908, est un traité d'amitié qui prévoit un régime dit de « capitulation » pour les Européens résidant en Ethiopie, qui relèvent alors en droit civil et pénal de leur consul. Le second, le 30 janvier 1908, est la concession de la ligne à un Français, son médecin, le docteur Joseph Vitalien, représentant d'une compagnie à créer chargée de l'exploitation du tronçon existant et de la construction de la deuxième section.
La nouvelle « Compagnie du chemin de fer franco-éthiopien » est constituée par de grandes banques françaises, sous la houlette de la Banque de l'Indochine. Entre le 5 et le 8 mars 1909, plusieurs accords organisent les relations entre le gouvernement français et la compagnie et l'indemnisation des actionnaires de la Compagnie impériale. En échange de la garantie financière totale de l'État, la construction, l'exploitation et la gestion de la ligne sont contrôlées par le gouvernement français sur l'ensemble du tracé. Le chemin de fer est alors une enclave souveraine française en Ethiopie, marquant la faiblesse de l'indépendance éthiopienne à ce moment.

Les travaux reprennent en janvier 1910. 66 kilomètres sont mis en exploitation en mai 1911, 100 en août 1912, 145 en mai 1913, 235 en février 1914. La ligne atteint alors la rivière Awash. En avril 1915, 779 kilomètres sont construits jusqu'à Addis Abeba, mais l'exploitation s'arrête à Modjo (km 715) à cause d'un désaccord sur la construction de la gare terminale. Ce n'est que le 7 juin 1917 que l'ensemble de la ligne est ouverte. La gare d'Addis Abeba est inaugurée le 3 décembre 1929.

Premier tracé du Chemin de Fer de Djibouti à Addis-Abeba ^[7]

Exploitation

La première Compagnie du chemin de fer franco-éthiopien

De 1909 à 1959, la Compagnie du chemin de fer franco-éthiopien est présidée par Charles Michel-Côte. Sous tutelle du gouvernement français qui y exerce un contrôle financier, elle assure l'exploitation de la ligne de 1909 à 1941, puis de 1946 à 1959. Entre 1941 et 1946, l'exploitation est divisée en deux parties, la partie éthiopienne étant administrée par les autorités militaires britanniques.

Les conditions de l'exploitation en Ethiopie sont modifiées par plusieurs accords entre la Compagnie et le gouvernement. Celui du 31 mars 1922 règle la question des terrains nécessaires à la construction de la gare d'Addis Abeba et supprime la douane de Dire-Dawa. Le 12 août 1924, le début de la concession de 99 ans est fixé au 1er janvier 1918. Mais surtout, le 20 mars 1926, un accord finalise les modalités de construction de la gare d'Addis Abeba et organise le transfert aux autorités éthiopiennes de l'administration de la ville de Dire Dawa (qui ne s'appliquera qu'en 1931) ^[8].

Le trafic du chemin de fer atteint un maximum vers 1928 avec environ 70 000 tonnes transportées. L'exploitation est bénéficiaire dès 1923. Des investissements permettent de réduire le temps de trajet, et en 1936 il ne faut plus que 25 heures pour parcourir la ligne entière^[9].
À partir de l'invasion de l'Ethiopie par l'Italie en 1936, la demande croît fortement mais la Compagnie ne parvient pas à augmenter les tonnages transportés, malgré la signature d'un accord entre Michel-Cote et les autorités coloniales italiennes dès le 1er juillet 1936. Une route est ouverte en 1937 afin de permettre le développement du commerce.
L'unification de l'administration de l'Ethiopie et de l'Érythrée, qui dure jusqu'en 1991, entraîne la création d'une voie routière entre le port d'Assab et Addis Abeba, qui concurrence le « corridor » de Djibouti. Cette concurrence s'accroît après la Seconde Guerre mondiale, avec la création par Antonin Besse d'un service régulier par camions au départ d'Assab.

À partir de la libération de l'Ethiopie par les Alliés, la voie ferrée est coupée à la frontière. Elle n'est rouverte qu'après le ralliement de la Côte française des Somalis en décembre 1942. Mais l'exploitation reste divisée. C'est l'accord franco-éthiopien du 5 septembre 1945 qui permet à la Compagnie de récupérer l'ensemble de la ligne à partir du 1^er juillet 1946. Cette « rétrocession » engendre de nombreux mouvements de protestation des employés éthiopiens qui, promus durant l'administration britannique, se voient à nouveau remplacés aux postes de responsabilités par des Français.
L'exploitation devient déficitaire à partir de 1954.

La deuxième Compagnie du chemin de fer franco-éthiopien

Le 12 novembre 1959, un accord diplomatique entre la France et l'Ethiopie modifie profondément la structure de la société. Les deux pays en deviennent propriétaire à part égale, et le siège est transféré à Addis Abeba. Cependant, la direction générale et la direction technique restent confiées à des Français (détachés de la SNCF) jusqu'en 1975.
Le premier directeur général éthiopien est Bekele Geleta.

Le chemin de fer djibouto-éthiopien

Après la révolution éthiopienne de 1974 et l'indépendance de Djibouti en 1977, une nouvelle compagnie est créé entre les deux États par un accord du 21 mars 1981. L'Ethiopie est alors responsable de 90 % des déficits, et Djibouti de 10 %.
En 2006, une tentative de privatisation de la compagnie a échouée. L'exploitation est actuellement (2010) interrompue entre Dire Dawa et Addis Abeba dans l'attente d'une réhabilitation de la voie.

Conséquences du chemin de fer

La longue domination française, et l'obligation concomitante de parler français pour travailler au CFE, explique que le français reste encore utilisé par la plupart des salariés du chemin de fer, y compris en Ethiopie.
Le chemin de fer a été la première, et longtemps la plus importante, entreprise industrielle d'Ethiopie. Elle a formé de nombreux techniciens, ouvriers, cadres, qui ont ensuite participé à l'industrialisation relative du pays.

Notes et références

Bibliographie

• (en) Shiferaw Bekele, The Railway, trade and politics : a historical survey (1896-1935), MA Thesis in History, 1982, Addis Ababa University, dir. David Chapple, dact.
• (en) Shiferaw Bekele, «The Ethiopian railway and British finance capital, 1896-1902», Africa (Roma), 1991, vol. 46, n° 3, p. 351-374
• Van Gelder de Pineda (Rosanna), Le Chemin de fer de Djibouti à Addis-Abeba, L'Harmattan, Paris, 1995, 733 p.
• Vincent Basuyau, Le chemin de fer de Djibouti à Addis Abeba, Mémoire de DEA, Université de Paris I - Panthéon-Sorbonne, 1991,

Voir aussi

Articles connexes

• Transport à Djibouti
• Établissements Billard

Liens externes

• Concession du chemin de fer à la société Comazar
• Jean-Pierre Crozet, « Le Chemin de fer Franco-Éthiopien de Djibouti à Addis-Abeba de 1900 à 1980 », 2008. Consulté le 21 avril 2009
• |L’échec paradoxal de la mise en concession du chemin de fer djibouto-éthiopien

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