Charles Watson-Wentworth, 2e marquis de Rockingham

Charles Watson-Wentworth
premier ministre du Royaume-Uni.

Charles Watson-Wentworth (13 mai 1730 – 1^er juillet 1782), 2^e marquis de Rockingham, appelé L'Honorable Charles Watson-Wentworth avant 1733, vicomte Higham entre 1733 et 1746, comte de Malton (titre de courtoisie) entre 1746 et 1750 et comte Malton en 1750, fut un homme d'État britannique du parti Whig, qui fut deux fois Premier ministre de Grande-Bretagne. Il ne tint que deux mandats importants au cours de son existence, Premier ministre et Président de la Chambre des Lords, mais son influence fut considérable lors de son second mandat.

Jeunesse et études

Descendant du 1^er comte de Strafford, Lord Rockingham grandit dans la maison familiale de Wentworth Woodhouse près de Rotherham dans le Yorkshire du Sud. Il reçut son éducation à la Westminster School et au St John's College. En 1746, il quitta Wentworth pour rejoindre à Carlisle le duc de Cumberland en guerre contre le « Jeune Prétendant » Quatre ans plus tard, il fut créé comte Malton dans la Pairie d'Irlande, puis bien vite recueillit le marquisat de son père.

Carrière politique

Il siégea à la Chambre des Lords l'année suivante et fut fait chevalier de l'Ordre de la Jarretière en 1761. En 1762, le roi George III nomma Lord Bute, son ami et son mentor, Premier ministre ; mais ce dernier se vit contraint de démissionner devant une opposition grandissante. Il fut remplacé par George Grenville (en), qui lui non plus n'arriva pas à trouver assez de soutiens ; après sa démission en 1765, c'est Lord Rockingham qui fut nommé Premier ministre.

Rockingham nomma secrétaires d'État ses alliés Henry Seymour Conway (en) et le duc de Grafton (en). C'est également à cette époque qu'Edmund Burke, homme d'état irlandais et philosophe, devint son secrétaire privé ; jusqu'à la mort prématurée de Rockingham en 1782 il devait rester pour lui un ami, un allié politique et un conseiller. Pendant son ministère, il abrogea le Stamp Act, réduisant ainsi le poids des impôts sur les colonies. Pourtant, la contestation à l'intérieur même du cabinet provoqua sa démission et la nomination de Lord Chatham comme Premier ministre (le duc de Grafton fut nommé Premier Lord au Trésor, une des rares occasions où les deux charges se virent séparées).

Indépendance des États-Unis

Rockingham passa dans l'opposition les seize années suivantes. Il soutint intelligemment les droits constitutionnels pour les colons et appuya la revendication pour l'indépendance américaine. En 1782 il fut nommé Premier ministre une deuxième fois (avec Charles James Fox et Lord Shelburne comme secrétaires d'État) et, dès son entrée en fonction, reconnut l'indépendance des États-Unis, mettant fin à l'intervention britannique dans la Guerre d'indépendance. Mais son ministère ne dura pas, car Lord Rockingham mourut 14 semaines plus tard.

Hommages

Aux États-Unis, les trois états du New Hampshire, Caroline du Nord et Virginie, donnèrent son nom à l'un de leurs comtés.

Bibliographie

• The marquis; a study of Lord Rockingham, 1730-1782 ; Ross John Swartz Hoffman ; New York, Fordham University Press, 1973. (OCLC 790139)
• The early career of Lord Rockingham, 1730-1765. ; G H Guttridge ; Berkeley, University of California Press, 1952. (OCLC 2717660)
• The Rockingham connection and the second founding of the Whig party, 1768-1773 ; W M Elofson ; Montreal ; Buffalo : McGill-Queen's University Press, 1996. (OCLC 34620650)

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Charles Watson-Wentworth, 2nd Marquess of Rockingham ».

Liens externes

• (fr) Biographie sur le site du premier ministre du Royaume-Uni