Cassandre (Mythologie)

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Ajax le petit arrachant de force Cassandre du Palladium auprès duquel elle s'était réfugiée, intérieur d'une coupe à figures rouges du Peintre de Codros, v. 440-430 av. J.-C., musée du Louvre

Dans la mythologie grecque, Cassandre (en grec ancien Κασσάνδρα / Kassándra) est la fille de Priam (roi de Troie) et d'Hécube. Elle porte parfois le nom d'Alexandra en tant que sœur de Pâris-Alexandre. Certaines sources en font également la sœur jumelle du devin Hélénos.

Mythe

Selon Homère, qui ne mentionne pas ses dons de prophétie, elle est la plus belle des filles de Priam. Une tradition plus tardive rapporte qu'elle a aimé Apollon, qu'elle a eu un fils du nom de Troïlos et qu'il lui accorde le don de prophétie ; mais lorsqu'elle repousse le dieu, il la condamne à ne jamais être crue. C'est dans ce rôle qu'elle apparaît dans les tragédies grecques : elle prédit en vain la chute de Troie.

Sa première prédiction concerne la guerre de Troie et ses conséquences. Elle prévient son frère Pâris que son voyage à Sparte l'amènera à enlever Hélène et causera ainsi la perte de Troie. Lorsque Pâris ramène Hélène à Troie, elle est la seule à prédire le malheur, les Troyens étant subjugués par sa beauté. Elle prédira également que le fameux cheval utilisé par les Grecs est un subterfuge qui conduira Troie à sa perte. Plus Cassandre voit l'avenir avec précision, moins on l'écoute. En transe, elle annonce des événements terribles dans un délire qui la fait passer pour folle. De ce fait, chacun la fuit. Elle répand aussi le malheur : les princes étrangers qui la courtisent, luttant aux côtés des Troyens, tombent sous le coup des guerriers grecs ; Cassandre est ainsi vouée à rester seule, elle ne se mariera pas.

Lors du sac de la ville, Ajax le petit la surprend dans le temple d'Athéna, agrippée à la statue sacrée de la déesse (le Palladium) ; il la traîne hors du temple et la viole. (Pour expier ce sacrilège légendaire, les Locriens étaient condamnés à envoyer à Troie chaque année, pendant mille ans, deux vierges destinées à être esclaves dans le temple d'Athéna ; si les Troyens s'en emparaient avant qu'elles n'arrivent au temple, elles étaient mises à mort.)

Après le sac de Troie, Cassandre échoit comme concubine à Agamemnon, chef des Grecs, auquel elle donne deux fils selon certains auteurs, Télédamos et Pélops. Mais lors de leur retour à Argos, elle est assassinée avec celui-ci, par la femme d'Agamemnon, Clytemnestre et par l'amant de celle-ci.

Évocations artistiques

Littérature antique

Homère, au chant XIII de l'Iliade, décrit Cassandre comme la plus jolie des filles de Priam. Au chant XI de l'Odyssée, il raconte son meurtre perpétré par Clytemnestre. Chez cet auteur, Cassandre n'est pas encore la grande prophétesse qu'elle deviendra chez d'autres.

La tragédie d'Eschyle, Agamemnon, montre tout son désespoir et son impuissance face à ses pouvoirs divinatoires. Dans Les Troyennes d'Euripide, Cassandre surgit toute tremblante d'une tente et, telle une folle, prédit à Clytemnestre le matricide qui l'attend. Cassandre apparaît également sous le nom d'Alexandra, qui donne le titre au long poème tragique de Lycophron de Chalcis. Nous retrouvons enfin Cassandre dans l'Énéide du poète latin Virgile.

Littérature tardive

Le poète italien Boccace (1313-1375) introduit Cassandre parmi les 104 biographies Des dames de renom. Friedrich Schiller (1759-1805) lui consacre un long poème dans lequel Cassandre, seule et découragée, se plaint du mauvais cadeau d'Apollon. Marion Zimmer Bradley fait de Cassandre la narratrice de La Trahison des Dieux (1987). Christa Wolf, écrivain connue pour ses actions contre le régime de la RDA à partir de 1976 en fait l'héroïne de son livre éponyme Cassandre écrit en 1983, autobiographie fictive dans laquelle Cassandre, sur le chemin qui la mène à Mycènes, au palais du roi Agamemnon, se remémore les événements qui ont amené à la chute de Troie, et à la sienne. On peut également citer la Cassandre de Giraudoux, ou elle est dépeinte de façon pessimiste et sans aucune illusion. Cassandre est le symbole de la lucidité qui se heurte à la non croyance et à l'ignorance. En 2009, Bernard Werber publie Le Miroir de Cassandre où l'héroïne présente de nombreuses similitudes avec le personnage mythologique.

Poésie contemporaine

Le poète français Jean Laude a traité du mythe dans son oeuvre Le Dict de Cassandre.

Musique

• Dans la première partie de l'opéra les Troyens d'Hector Berlioz, Cassandre tient le rôle principal. L'action suit le déroulement classique du mythe. (Il est toutefois mentionné que Cassandre a un amant du nom de Chorèbe). Une fois que, en dépit de tous les avertissements, les Grecs ont fait entrer le cheval de bois dans la ville, Cassandre se poignarde avec d'autres Troyennes, qui redoutent la brutalité des Grecs plus que la mort.

• Cassandra, opéra de Vittorio Gnecchi, créé à Bologne en 1905.

• Kassandra (1987), dans Oresteïa (1966) de Iannis Xenakis, est une pièce pour baryton solo amplifié et percussionniste soliste.

• Cassandre (1994) de Michael Jarrell, monodrame pour récitante, ensemble instrumental et électronique, d'après le Kassandra de Christa Wolf.

• Le groupe Theatre of Tragedy a écrit une chanson intitulée Cassandra, qui parle de ses rapports avec Apollon et de ses dons.

• En 2002, Karin Clercq, dans l'album Femme X, interprète une chanson intitulée Kassandre co-écrite avec Guillaume Jouan.

Sources

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (III, 12, 5).
• Arctinos de Milet, Sac de Troie [détail des éditions] [(en) lire en ligne].
• Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne] (VI, 252 ; XIII, 363 ; XXIX, 699), Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne] (IX, 421).
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (V, 19, 5 ; X, 26, 3).
• Virgile, Énéide [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 245 ; II, 343 ; III, 183).

Voir aussi

Articles connexes

• La guerre de Troie n'aura pas lieu de Jean Giraudoux

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