Béké

Un Béké désigne aux Antilles françaises un habitant créole de phénotype blanc descendant des premiers colons européens. Les békés constituent un peu moins d'un pour cent de la population locale^[1]. Le terme est également employé comme adjectif.

Étymologies supposées

Il semble que le mot soit d'origine igbo (Nigeria), langue dans laquelle il désigne un Blanc ou un Européen^[2]. La tradition locale le fait quant à elle remonter à la question « eh bé qué ? » (« eh bien quoi ? ») qui témoignerait d'une expression récurrente des premiers colons^[3]. Mais cette explication semble relever des nombreuses explications étymologiques composées ou fantaisistes qui expliquent le terme. Aux Antilles, on parle de « Blanc Créole » ou « Blanc Kréyol », d'où B.K. puis Béké^[4]. Une autre origine aurait été « blanc des quais » car les colons contrôlaient souvent les marchandises sur les quais du port.

Par comparaison au béké, le Blanc Péyi qualifie un Blanc de France dont la famille est présente aux Antilles depuis l'époque coloniale, et qui nait aux Antilles depuis des générations, sans ascendants colons. On n'en trouve d'ailleurs en grand nombre sur l'ile de Saint-Martin (île) ou l'ile de Saint-Barthélemy (Antilles françaises) et ceux vivants en petite minorité sur les iles de la Guadeloupe ou encore plus rarement de la Martinique ont naturellement adopté les caractéristiques régionales (notamment la langue créole)^[5].

En Guadeloupe, il est inexact de nommer « Békés » les descendants de colons. En effet, contrairement à la Martinique qui était sous occupation Anglaise, la Guadeloupe a connu la Révolution Française et la Terreur. La quasi totalité des grands propriétaires terriens (les grands planteurs) de l'ile a été guillotinée par les troupes Révolutionnaires amenées par Victor Hugues, les rares survivants s'étant enfuis vers les îles alentours. Les descendants des colons Guadeloupéens n'ayant pas été massacrés (petits planteurs, marins, commerçants, militaires...) sont appelés « Blancs-Pays » ^[6].

Origines de la communauté béké

Les békés descendent de différents types de colons arrivés au début de la colonisation. Une origine métropolitaine de France tels que quelques nobles (cadets), marins, soldats, commerçants, ouvriers, engagés (blanc travaillant 3 ans sur une plantation), indigents envoyés de force aux Antilles. Pour les femmes, peu nombreuses au début de la colonisation, des orphelines et prostituées furent également envoyées aux Antilles. Certaines familles Béké descendent également d'étrangers, hollandais, anglais par exemple, de confession protestante, chassés du Brésil, qui amenèrent la culture de la canne à sucre, ^{[réf. nécessaire]} mais aussi un grand nombre de békés ont un nom de famille commençant par une particule ce qui peut laisser croire a une noble descendance française.

Les peuples amérindiens arawaks qui habitaient les îles des petites Antilles Françaises ont majoritairement disparu avec l'arrivée des colons européens suite a leur extermination massive ceux restés en vie soit allaient se cacher dans la foret soit étaient réduit en esclavage, toutefois de nos jours il reste un certain nombre de ces populations amérindiennes, notamment dans l'ile de la Dominique situé entre la Martinique et la Guadeloupe ces populations sont aujourdhui protégés.

Avec la demande sucrière de la France une partie des békés amenèrent sur les îles de nombreux esclaves, pour la plupart d'origine africaine pour travailler essentiellement dans les champs de canne a sucre. Puis après l'abolition de l'esclavage en 1848 dans les colonies Françaises, les esclaves refusant de droit de ne plus travailler dans les champs de canne a sucre, les békés firent venir d'Inde des travailleurs indiens nommés "coolies" en Martinique ou "zindiens" en Guadeloupe payés en sac de riz a cette époque d'ailleurs certains de ces "zindiens" en Guadeloupe ont hérités de terres de la part des békés.

Situation sociale

En Martinique, les Békés représenteraient environ 3 000 personnes^[1] pour 397 732 habitants^[7].

Beaucoup de descendants de familles béké aux Antilles, en Martinique comme en Guadeloupe, n'ont plus guère le niveau social qui était à l'origine celui de leurs familles et il n'est pas rare de constater la naissance d'une classe moyenne, voire l'émergence de "petits blancs" issus de ces familles, parfois porteuses de noms connus. Directeur d'un club de fitness à Pointe-à-Pitre, Robert de Lignières précise : «Aujourd'hui, nous comptons parmi les békés de Guadeloupe beaucoup plus d'employés, de RMIstes et de petits entrepreneurs que de grands patrons». Parmi les personnalités béké notables, on peut mentionner le chanteur Philippe Lavil.

Notes et références

Bibliographie

• Édith Kováts-Beaudoux, Les Blancs Créoles de la Martinique. Une minorité dominante, éd. L’Harmattan, 2002 (éd. orig. 1969), recension par Frédéric Cazou, in L’Homme, n°177-178 janvier-juin 2006
• Jacques Petitjean-Roget, La société d’habitation à la Martinique. Un demi siècle de formation 1635-1685, Lille, Atelier de reproduction des thèses, 1980 (2 vol.)

Ouvrages anciens

• Renée Dormoy-Léger et Elodie Dujon-Jourdain, Mémoires de Békées, Texte établi, présenté et annoté par Henriette Levillain, éd. L'Harmattan, 2002, 2 vol. extraits du volume II en ligne
• Sidney Daney de Marcillac, Histoire de la Martinique depuis la colonisation jusqu'en 1815, 1846 Tome II en ligne

Voir aussi

Articles connexes

• Histoire de la Guadeloupe

Liens externes

• Gerry L'Etang, Créolisation et créolité à la Martinique : essai de périodisation, Communication au colloque L'Habitation/Plantation : héritages et mutations, Faculté des Lettres et Sciences humaines, Schoelcher, UAG, 10-11 mars 2004, communication en ligne

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