Louis Auguste Deschamps

Louis Auguste Deschamps de Pas, né à Saint-Omer en 1765 et mort en 1842, est un botaniste, naturaliste et chirurgien français du XVIII^e siècle.

Biographie

Il est le fils de Louis-Joseph-Auguste Deschamps, seigneur de Pas, né à Aire-sur-la-Lys (Pas-de-Calais) le 20 décembre 1731 et décédé à Saint-Omer le 15 octobre 1811, conseiller au bailliage de Saint-Omer.

L'expédition d'Entrecasteaux

Le 28 septembre 1791, Descamps embarque en compagnie du contre-amiral d'Entrecasteaux (1737-1793) sur la frégate La Recherche, à la tête d'une expédition chargée de retrouver les traces, La Boussole et de L'Astrolabe, les deux vaisseaux commandés par Jean-François de La Pérouse (1741-1788) sur ordre, pour certains, du Roi Louis XVI, pour d’autres, de l’Assemblée Constituante, pendant les années 1791-1794.

Mais d'Entrecasteaux meurt en juillet 1793 et l'expédition est alors dirigée par un royaliste qui, ayant eu écho de La Terreur régnant en France, préfère diriger ses frégates vers les colonies hollandaises de Surabaya.

À Java, Deschamps abandonne ses autres compagnons pour se consacrer à un inventaire botanique des montagnes et des contrées reculées de cette grande île, tout en s’intéressant également aux poissons. On lui attribue notamment la découverte de la Rafflesia.

Médecin à Batavia (actuelle Jakarta) jusqu’en 1802, il s’embarque ensuite pour l’île Maurice puis revient à Saint-Omer, en France, pour servir comme chirurgien dans l’hôpital de la ville.

Malheureusement ses carnets de notes et ses spécimens ont été perdus ou confisqués en juillet 1793 par les Hollandais. Une partie des collections d'histoire naturelle, passées aux Britanniques, seront restituées à la France sur la demande expresse de Sir Joseph Banks (1743-1820). De ses travaux, il ne reste qu’une Notice sur le Pohon Upas ou Arbre à poison et Mœurs, amusements et spectacles des Javanais, deux Extraits d’un voyage inédit dans l’intérieur de l’Isle de Java publiés en 1809.

Postérité

Louis-Auguste Deschamps du Pas a donné son nom :

• Au genre Deschampsia
• Canche cespiteuse (Deschampsia caespitosa)

Voir aussi

• Expédition d'Entrecasteaux

• Portail de l’histoire de la zoologie et de la botanique