Immigration libanaise au Sénégal

L'immigration libanaise au Sénégal remonte à plus d'un siècle. Les Libanais constituent une importante communauté et jouent traditionnellement un rôle significatif dans la vie économique du Sénégal, mais restent peu présents sur la scène politique. Leur nombre est aujourd'hui estimé à 25 000^[1], sur un total de 200 000 à 300 000 personnes présentes sur le continent africain et une diaspora d'environ 4 millions à travers le monde.

Histoire

Les « Libanais » – généralement des commerçants libanais effectivement, mais aussi des Syriens^[2] – ont commencé à arriver en Afrique de l'Ouest dans les années 1890, tant dans les colonies françaises que britanniques^[3]. Leur nombre s'accroît entre les deux guerres, alors que le Liban est lui-même sous mandat français. Moins de 100 en 1900, ils sont plus de 2 000 en 1930 et près de 4 000 à la veille de la Seconde Guerre mondiale^[4].

Surtout présents dans les villes-marchés, ils parlent l'arabe, mais aussi les langues locales, et conservent des liens étroits avec les autres membres de la diaspora, en Afrique de l'Ouest ou au Moyen-Orient. Les maisons de commerce coloniales qui s'établissent à l'intérieur du pays au début du XX^e siècle leur font plus volontiers confiance qu'à leurs concurrents wolofs ou peuls^[3]. Les Libanais trouvent notamment leur place dans le commerce de l'arachide.

Au moment de l'indépendance, en 1960, ils sont environ 15 000. Ils doivent bientôt réorienter leurs investissements du fait de la nationalisation du commerce de l'arachide et se tournent vers d'autres secteurs, tels que l'immobilier, le transport, le commerce de gros et l'industrie légère^[3].

La guerre du Liban (1975-1990) conduit un certain nombre de Libanais à trouver refuge auprès de leurs compatriotes en Afrique, notamment au Sénégal. Cette vague d'immigration concerne surtout des musulmans chiites venus du sud du pays^[1].

Comme d'autres expatriés, les Libanais préfèrent envoyer des subsides dans leur pays, plutôt que d'investir sur place, ce qui conduit à des tensions avec le gouvernement sénégalais qui tente d'endiguer ces pratiques au milieu des années 1980^[3].

Les frictions entre Libanais et Sénégalais se trouvent encore exacerbées à l'occasion du conflit sénégalo-mauritanien (1989-1991), car les Libanais sont souvent perçus par la population comme solidaires des Maures^[3].

Situation actuelle

Alors qu'ils étaient près de 50 000 en 1970, le nombre de Libanais au Sénégal aurait chuté à 25 000 aujourd'hui, mais ces chiffres restent sujets à caution^[1]. C'est néanmoins la plus forte communauté en Afrique, après la Côte d'Ivoire qui en compterait 60 000. La plupart sont nés au Sénégal, parlent le wolof et beaucoup ne sont jamais allés au Liban^[5]. Malgré la bonne entente générale entre les communautés, les métissages et le sentiment d'appartenance nationale qui s'exprime notamment lors des matchs joués par les Lions de la Téranga, les Libanais restent considérés comme « des Sénégalais entièrement à part »^[6].

Certes quelques réussites exemplaires émaillent l'histoire de la communauté, par exemple celles des familles Sharra, Omaïs, Gandour, Bourgi ou Fakhry qui ont fait fortune dans la pêche, l'agrolimentaire, les cosmétiques ou l'immobilier, mais globalement le niveau de vie des Libanais s'est dégradé depuis les années 1990, notamment lorsqu'ils ont dû subir la concurrence, dans les secteurs qu'ils dominaient traditionnellement, des Sénégalais wolofs de la confrérie mouride (Baol-Baol), très actifs dans le petit commerce^[5]. Certains sont alors partis dans les pays limitrophes, en Gambie, en Guinée-Bissau, ou en Guinée. Désormais ceux qui sont confrontés aux préjugés ou à d'importantes difficultés financières retournent rarement au Liban où ils n'ont plus guère d'attaches, ils s'installent dans les villes de l'intérieur ou dans la banlieue dakaroise, à Pikine ou à Guédiawaye, des univers urbains plus anonymes et moins coûteux.

Haïdar El Ali aux Assises nationales du Sénégal en 2008

Pour le moment la communauté libanaise trouve encore difficilement sa place sur la scène politique, dans la haute administration ou dans le gouvernement. Cependant Haïdar El Ali, directeur de l'Oceanium de Dakar et deuxième vice-président du Conseil régional de Dakar, issu d'une famille d'immigrés libanais, est l'un des leaders de l'opposition qui ne manque pas de faire entendre sa voix dans le débat public^[5].

Notes

Voir aussi

• Diaspora libanaise
• Démographie du Sénégal
• Groupes ethniques du Sénégal
• Économie du Sénégal

Bibliographie

 : Ouvrage utilisé comme source pour la rédaction de cet article

• (en) Andrew F. Clark et Lucie Colvin Phillips, « Lebanese », in Historical Dictionary of Senegal, The Scarecrow Press, Metuchen (N. J.) et Londres, 1994 (2^e éd.), p. 183-184
• (en) Mara A. Leichtman, « The legacy of transnational lives: Beyond the first generation of Lebanese in Senegal », Ethnic and racial studies, 2005, vol. 28, n° 4, p. 663-686
• (fr) Jean Gabriel Desbordes, L'immigration libano-syrienne en Afrique occidentale française, Renault, Poitiers, 1938, 208 p. (thèse)
• (fr) Charbel El Bcheraoui, Étude du vieillissement de la population libanaise vivant en milieu urbain, rural et émigrée au Sénégal, Université d'Aix-Marseille 2, Faculté de Médecine, 2007, 212 p. (thèse d'Anthropologie biologique)
• (fr) Alexander Keese, « Colons français, politiciens africains et marchands libanais au Sénégal colonial », Africa, 2005, vol. 60, n° 2, p. 221-259
• (fr) Souha Taraf-Najib, L'espace en mouvement : dynamiques migratoires et territorialisation des familles libanaises au Sénégal, Université François Rabelais, Tours, 1994, 383 p. (thèse de Géographie)
• (fr) Dossier « Les Libanais d'Afrique. Enquête sur une communauté secrète, enviée et influente », en particulier l'article de Cécile Sow, « Sénégal. La face cachée de l'intégration », in Jeune Afrique, n^o 2544, du 11 au 17 octobre 2009, p. 28-30

Filmographie

• (fr) Naar bi, loin du Liban, film documentaire de Laurence Gavron, 1999, 40'

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