Grottes de Saint-Cézaire

Grottes de Saint-Cézaire
Coordonnées	43° 39′ 32″ Nord        6° 48′ 32″ Est / 43.658912, 6.808797[1]43° 39′ 32″ N 6° 48′ 32″ E / 43.658912, 6.808797
Pays	France
Région	Alpes-Maritimes (Provence-Alpes-Côte-d'Azur)
Vallée	Siagne
Localité voisine	Saint-Cézaire-sur-Siagne
Voie d'accès	D613
Altitude de l'entrée	463 mètres
Longueur connue	5 km (300 m visitable)
Type de roche	Calcaire
Signe particulier	Stalactites, aragonite, fistuleuses, draperies.
Température	15°C / 59°F toute l'année
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Les grottes de Saint-Cézaire^[2] se situent dans les Alpes-Maritimes, à 15 km à l'ouest de Grasse, à 2 km du village de Saint-Cézaire-sur-Siagne. Elles s'enfoncent à près de 40 m sous terre pour la partie aménagée sur un parcours d'environ 200 m. Leurs principales caractéristiques^[3] sont : un concrétionnement important et la présence d’oxyde de fer (couleur rouge).

Géologie

Les grottes de Saint-Cézaire-sur-Siagne se situent dans un ensemble géologique datant d'environ 140 millions d'années. Cet horizon constitue un ensemble épais de 70 à 170 mètres de calcaire à patine gris clair, en bancs réguliers souvent riches en ammonites.

La région n'a pas subi de transformations violentes lors de sa formation. Les terres étaient alors recouvertes d'eau, et recevaient les sédiments et les alluvions qui venaient se déposer en bancs géologiques.

C'est vers la fin de l'ère tertiaire, environ 6 à 10 millions d'années, que cet ensemble se soulève et émerge de la mer (en même temps que la deuxième phase alpine). Les eaux contenues en surface se retirent dans les vallées pour former de véritables mers intérieures. C'est à ce moment là que commence le travail d'érosion. Le climat ainsi que les fortes précipitations dessinent alors le relief de la région. Les eaux rejoignent les mers par la formation de diaclases et de lapiaz créant ainsi des réseaux actifs. On assiste alors à la formation de salles, des galeries et de gouffres intérieurs.

C'est à cette époque (6 millions d'années) que naissent les grottes de Saint-Cézaire. La couleur des compositions, stalactites et stalagmites, provient des minéraux, des acides, et des calcaires transportés par les eaux qui se sont fixés lors de la création des grottes. Ce travail s'est effectué pendant des millions d'années.

Historique

En 1888, défrichant son champ pour planter des vignes, Léon Dozol découvre un trou^[4]. Il creuse et un gouffre apparaît. Dès 1900, l'aménagement d'escaliers permit l'ouverture de la grotte aux visiteurs; l'éclairage étant alors assuré par des bougies. L'exploitation touristique de la grotte prend rapidement de l'importance, et après la grande guerre, la famille Dozol ne se consacre plus qu'à cette seule activité, abandonnant l'agriculture. En 1920, Phroso, un film avec Charles Vanel tiré d'un roman d'aventure, fut tourné en partie dans les grottes par Louis Mercanton. Ce film aida à faire connaître la grotte, mais surtout, l'éclairage par de puissants projecteurs mit en valeur la transparence des cristallisations. Ce fut pour les frères Dozol une révélation. Dès 1921, les lampes acétylènes remplacent les bougies. En 1923, une génératrice alimente les grottes en électricité. En 1925, le bâtiment extérieur et un restaurant sont construits. En 1940, pour être préservée, la grotte est fermée. Elle ne rouvrira qu'en 1946. Après ces six années de guerre, et bien que l'installation électrique soit hors d'usage, les frères Dozol, déterminés, se remettent au travail. Des alternateurs entraînés par des moteurs diesels ont remplacé les vieilles génératrices. En 1967 des topographies sont réalisées par Yves Créac’h (1921-2010).

Galerie souterraine

Durant des milliers d'années, l'eau a creusé, rongé, poli et travaillé des roches calcaires, donnant naissance à un grand nombre de concrétions.

Les grottes de Saint-Cézaire peuvent se diviser en deux parties:

Cours supérieur

Succession de petites salles, reliées par des passages pentus où une intense activité souterraine n'a pas permis un développement important des concrétions. On y trouve notamment une stalactite de 1,5 m. 150 000 ans furent nécessaires à sa formation. L’accès à la partie basse de la grotte s’effectue par un court tunnel.

Cours inférieur

Un cheminement moins accidenté et une suite de grandes salles. C'est le confluent de plusieurs rivières souterraines et on y constate l'apparition de fistuleuses et d’excentriques.

Gouffre

La fin de la partie aménagé se situe à 40 m de profondeur. Le gouffre de 15 m devant lequel se termine la visite conduit la rivière souterraine vers un siphon infranchissable. Des explorations y ont été menées, notamment par Éric Leman et Alain Gomez. Une traçabilité à la fluorescéine a été pratique ce qui a permis de retrouver une résurgence à 5 km dans la grotte de la Foux (vallée de la Siagne).

Références

Liens externes

• Site des grottes de Saint-Cézaire

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