Décret de 1636 sur l'esclavage à vie à La Barbade

Décret de 1636 sur l'esclavage à vie à La Barbade
Titre	Décret sur l'esclavage à vie
Pays	Barbade
Type	décret
Gouvernement	Gouverneur général de la Barbade
Promulgation	1636
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Le décret de 1636 sur l'esclavage à vie pris à la Barbade, est la première trace écrite de légalisation de l'esclavage dans l'empire britannique^[1], même si la décision fut prise dans une île qui était alors la propriété privée de James Hay, I^er comte de Carlisle.

Histoire

L'esclavage et la main-d'œuvre des esclaves sont légalisés par un acte local de 1636 du Gouverneur et du Conseil se sept membres choisis par lui, qui prescrit que « les nègres et les Indiens, amenés à la Barbade pour y être vendus, serviront toute leur vie, à moins qu'un contrat préliminaire » n'existe. Cette précision vise à protéger les « engagés volontaires », le plus souvent blancs, qui ont signé pour une période de sept ans en échange de la gratuité de la traversée et de la nourriture procurée pendant cette période^[2]. Le décret est présenté comme une simple adaptation des contrats existants.

Le gouverneur de l'île Henry Hawley avait en avril 1633 fait juger et fusiller son prédécesseur Sir William Tufton^[3], l'accusant d'avoir détourné des stocks d'approvisionnement. Il fut alors rappelé en Angleterre par le propriétaire de l'île, le comte de Carlisle, proche du roi Charles I^er. Le comte vérifia les revenus de son île, qui lui paraissaient très faibles compte tenu de la forte croissance démographique. Le gouverneur décrète alors des taxes sur les navires qui font escale. En septembre 1635, Henry Hawley retourna en Angleterre, laissant Richard Peers en qualité de sous-gouverneur. Le premier revint au mois de juillet 1636, muni de nouvelles directives et dès son retour le décret fut pris^[3].

Le gouverneur effectua 98 attribution de terres nouvelles la même année ^[4].

Ce décret coïncide avec la refondation de la Guinea Company, qui a laissé des traces confirmant qu'elle transportait des esclaves. Il a ouvert « une ère très importante pour l'histoire de la Barbade », selon l'historien Sir Robert Hermann Schomburgk^[5]. Dès 1636, l'île comptait plus de 6000 habitants blancs^[6], un peuplement provenant en grande partie d'Irlande, où de nombreux paysans avaient privés de terre en raison de l'instauration par l'Angleterre de grandes plantations en Irlande, reposant sur des expropriations dans les années 1630. Un grand nombre de ces paysans ont dû alors accepter de devenir des "engagés" volontaires pour six ans, et s'embarquer sur des navires à destination du Nouveau Monde.

Dès 1637, le hollandais Peter Blower amène le sucre à la Barbade, suivi par nombre de compatriotes après la destitution de Johan Maurits Van Nassau-Siegen à Pernambuco en 1640 et dès le tout début des années 1650, il y avait sur l'île deux Noirs pour un Blanc.

En 1639 eut lieu la seconde révolte des engagés blancs de la Barbade ^{[réf. incomplète] [7]}, les Irois, après celle de 1634^[7].

Le décret donne aussi des idées en Virginie où eut lieu la 1ère vente aux enchères à Jamestown, avec 23 engagés, tous noirs. Puis en 1661, à la Restauration anglaise, ce fut le vote par un parlement devenu monarchiste du Code des Barbades et en 1662, la loi virginienne de 1662 sur l'esclavage, qui a inspiré, plus de vingt ans plus tard, le Code noir mis en place par Louis XIV en 1685, deux ans après la mort de Colbert.

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Esclavage
• Traites négrières
• Histoire de la culture du sucre

Liens externes

Bibliographie

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