Brown Bess

British Land Pattern Musket a.k.a. Brown Bess
Le fusil britannique Brown Bess
Présentation
Pays	Royaume-Uni
Type	Mousquet
Date de création	1722
Caractéristiques techniques
Munitions	Balle en plomb de diamètre plus petit (18 mm) pour réduire l'encrassement du canon dû à la poudre.
Mode d'action	Fusil à culasse.
Cadence de tir	Dépend de l'usager. Habituellement trois tirs ou plus à la minute.
Vitesse à la bouche	Variable
Portée pratique	Variable (45-90 mètres).
Portée maximale	~100 mètres.
Longueur	1,490 mm
Longueur du canon	1,100 mm
Variantes	Long Land Pattern ("Modèle terrestre long"), Short Land Pattern ("Modèle terrestre court"), Sea Service Pattern ("Modèle maritime/marin" équipage des navires), India Pattern ("Modèle indien"), New Land Pattern ("Nouveau modèle terrestre"), New Light Infantry Land Pattern Cavalry Carbine.
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Brown Bess est le surnom donné au fusil Land Pattern de l'armée britannique ainsi qu’à ses nombreux dérivés. Ce fusil est connu pour avoir été utilisé durant les guerres d'expansion de l'Empire britannique et a acquis depuis une importance symbolique au moins aussi importante que son importance physique. Il fut en usage durant plus de cent ans et connût des changements progressifs dans sa conception, comme le montre l’apparition des modèles Long Land et Short Land, India Pattern (en service dans la compagnie des Indes orientales), New Land Pattern ainsi que le Sea Service Pattern pour les plus connus d’entre eux.

Le fusil Long Land Pattern et ses dérivés, ont cette caractéristique commune d’être tous des fusils à silex de calibre .75 et d’avoir été pour chacun d’entre eux le canon long standard des forces terrestres et maritimes de l'Empire britannique de 1722 à 1838, date à laquelle ils furent progressivement transformés en un fusil à percussion à canon lisse connu sous le nom de Pattern-1849. Et si le Brown Bess et son système à silex fut encore en service jusqu'au milieu du XIX^e siècle (on en compte encore pendant la rébellion indienne de 1857 du côté Britannique, et également lors de la Révolution du Texas et de la guerre américano-mexicaine de 1846 à 1848, côté mexicain) son utilisation, même marginale, se poursuivra au moins jusqu’en 1879 et la guerre Anglo-Zouloue, les autochtones ayant rachetés à des marchands européens des stocks importants de Land Pattern afin de pouvoir combattre avec une plus grande efficacité leurs anciens possesseurs.

On notera également au chapitre des événements célèbres auxquels le Brown Bess participa qu’une grande part des Insurgents ou Patriots des colonies américaines (tenus par le droit de posséder armes et munitions pour le service de la milice^[1]) utilisèrent par une large récupération des stocks d’armes de leurs ennemis, le modèle Long Land comme arme à feu lors de la guerre d'indépendance américaine^[2] avant de se voir concurrencer par le fusil français Charleville.

Origine du nom

Soldats du Black Watch armés d'un mousquet Brown Bess (à gauche) et d'une hallebarde (Brown Bill), vers 1790.

Une des hypothèses voudrait que le surnom «Brown Bess» soit lié à Élisabeth Ire d'Angleterre (« Bess » étant le diminutif d’Elisabeth), mais le fait semble en réalité peu vraisemblable. Le mot « brown » semble faire référence à la couleur brunâtre de la crosse (originellement en bois de noyer). Mais également à son roussissement caractéristique dû à une forme précoce de traitement des métaux, constitué d’un vernis brun appliqué sur les parties métalliques comme un antirouille et sur le bois comme un enduit. (Un vernis d’ailleurs souvent utilisé par des fournisseurs sans scrupules pour maquiller la mauvaise qualité du bois employé). De manière plus générale, le « Bess » de Brown bess semble trouver son explication par son origine étymologique allemande : « Braun buss » ou « Brawn buss » signifiant « l’arme brune » ou la « puissante arme ». En effet, cette hypothèse semble d’autant plus plausible que George Ier, premier souverain anglais de la dynastie des Hanovre fut en 1722 le commanditaire du Long land pattern.

Caractéristiques de l'arme

Le fusil Brown Bess était notamment caractérisé par le poinçon de la couronne et des initiales "GR" pour Georgius Rex, l'arme ayant été créée sous le règne de Georges Ier. Le canon lisse était régulièrement en acier satiné et la crosse en noyer huilé. Une baïonnette pouvait être fixée au bout du canon.

Entre 1765 et 1813 le Board of Ordonnance anglais réclame la fabrication de Brown Bess à canon plus court; la longueur sera finalement comprise entre 26” et 37” afin d’équiper les corps des Dragons, des Grenadiers, de l’artillerie, de la Garde montée royale ainsi que quelques autres corps de volontaires.

Reproductions

Une gamme de reproductions inertes d'armes à silex de l'époque napoléonienne, antérieures à 1870, a été réalisée. Cette nouvelle gamme a été conçue pour des pays tels que la Russie, où l'emploi d'armes à feu pleinement fonctionnelles lors des manifestations de reconstitutions historiques, qu'il s'agisse de fusils, de carabines ou de pistolets, est soumis à des règles très strictes ou interdit par la loi.

"Long Land Pattern" (Modèle terrestre long)

Long Land Pattern.

En service de 1722 à 1793, mousquet standard de l'infanterie 1722-1768 (supplémenté par le "Short Land Pattern" à partir de 1768).

Annexes

Références

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Brown Bess » (voir la liste des auteurs)

Bibliographie

• (en) Mike Cumpston, "The Guns of Empire: 18th Century Martial Muskets", Guns Magazine, FMG Publications, San Diego, CA, août 2008, p.60.
• (en) Stuart Reid, "British Redcoat (2) 1793-1815", Warrior Series, Osprey Publishing.

Liens externes

• Texte entier du poème de Rudyard Kipling intitulé "Brown Bess".

Articles connexes

Fusil Charleville

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