Antonio Possevino

Antonio Possevino
Le père Antonio Possevino

Antonio Possevino, le 12 juillet 1533 à Mantoue (Italie) et mort le 26 février 1611 à Ferrare (Italie) était un prêtre jésuite italien, théologien, auteur spirituel et controversiste. Il est surtout connu pour des missions diplomatiques entreprises comme légat pontifical dans des pays d'Europe de l'Est et du Nord.

Sommaire

Jeunesse et formation

À la fin détudes secondaires à Mantoue Possevino monte à Rome (1550) il fréquente des cercles intellectuels. Le cardinal Ercole Gonzaga le prend comme secrétaire et précepteur de sesneveux’, Francesco et Scipione. Avec eux il voyage et suit des cours de philosophie à Padoue (1557) et Naples (1559).

En juillet 1559 il est de nouveau à Padoue. Des sermons de Benedetto Palmio changent sa vie et le tournent vers une vocation religieuse. Son amitié avec Gagliardi le conduit à entrer dans la Compagnie de Jésus. Tous deux sont reçus le 29 septembre 1559, à Rome, par Diego Lainez. Après quelques semaines de noviciat il fait la théologie au Collège romain. Ses études sont interrompues car il est envoyé (1560) par Lainez auprès de son ancien protecteur, le duc Emmanuel-Philibert, pour en obtenir le soutien financier nécessaire à la fondation dun collège dans le Piémont.

Activités apostoliques en France

Ordonné prêtre à Fossano le 6 avril 1561 il est ensuite engagé dans la prédication à Turin et Chieri. Il passe en France en compagnie du duc de Savoie. Cependant les négociants italiens de Lyon craignant des réactions calvinistes dont ils sont souvent les victimes lempêchent dy prêcher le carême. Il retourne à Chieri mais est rappelé à Lyon en octobre 1563. Pendant une dizaine dannées la France sera son champ dapostolat.

Edmond Auger, provincial de France, le charge de fonder un collège à Avignon. Possevino obtient le soutien des bourgeois de la ville et la fondation est un succès (1565). François de Borgia, nouveau supérieur général de la Compagnie de Jésus, le charge ensuite de la délicate mission de mettre fin aux mauvaises relations entre la Sorbonne et les jésuites de Paris. La situation saméliore avec la Sorbonne, et Possevino obtient même de rencontre Michel de l'Hospital (7 juillet 1565) dont il obtient quil écrive au parlement. Du roi il obtient des lettres patentes autorisant les jésuites à ouvrir des collèges en France. Le parlement cependant reste hostile. Cette mission, même si pas un succès total, révèle les dons de diplomate et négociateur que possède Possevino. La situation des jésuites au collège de Clermont en est notablement améliorée, et dautres collèges peuvent souvrir. Cest le point de départ dune longue carrière diplomatique.

Appelé par le cardinal de Bourbon il aide à la fondation dun collège à Rouen. Ile est ensuite nommé recteur du collège dAvignon. La présence dun vice-recteur lui permet de parcourir tout le sud de la France comme prédicateur, de Marseille à Lyon, partout il est nécessaire de contrer lesnouveautésprotestantes qui se répandent.

Après une brève visite à Rome il fait sa profession religieuse définitive (1er mai 1569) Possevino revient en France comme adjoint dEverard Mercurian, visiteur canonique des maison jésuites dAquitaine et France. Il règle dautres affaires à Rouen (un collège) et à Dieppe. A Paris, il sadonne à la prédication. Nommé recteur à Lyon (1571) il y reçoit François de Borgia, en route pour Rome. Débordant dactivités il participe au synode du diocèse de Besançon, y aidant lévêque et son clergé à développer pour le diocèse une stratégie pastorale dans la ligne du concile de Trente.

Diplomatie pour le Saint-Siège

Electeur de la province dAquitaine, Possevino participe à la 3e congrégation générale (1573) qui, suite au décès de Borgia, élit Everard Mercurian comme supérieur général de la Compagnie de Jésus. Ce dernier le garde à Rome comme secrétaire de la Compagnie : il le sera quatre ans. En 1576 il fonde le collège Saint-Athanase pour le clergé dEurope de lEst.

Légation auprès du roi de Suède

En 1577 le pape Grégoire XIII lui confie une mission secrète de grande importante. Le roi Jean III Vasa marié à la princesse polonaise Catherine Jagellon souhaite se rapprocher de la religion catholique et a discrètement demandé laide du pape. Possevino arrive incognito à Stockholm le 19 décembre 1577. A la suite de longues conversations il en obtient une promesse de foi. De retour à Rome le 25 mai 1578 il fait valoir la réelle possibilité, avec la conversion de Jean III, dun retour de la Suède au catholicisme. Loptimisme est grand. Le 1er décembre 1578 Possevino est nommé vicaire apostolique des missions du nord (Hongrie, Ruthénie, Moscovie, Lituanie, Poméranie, et Suède). Il est autorisé à ouvrir des séminaires en terres protestantes. Ce quil fait sur le voyage de retour en Suède, à Olomouc (Moravie) et Braniewo en Pologne. Il arrive à Stockholm le 24 juillet 1579. Mais le vent y a tourné : constatant que le roi na aucune intention de devenir catholique Possevino nomme un chapelain catholique pour la reine. Lui-même quitte la Suède le 10 août 1580.

Missions diplomatiques en Pologne et Moscovie

La paix de Jam Zapolski. Au centre:le père Antonio Possevino

Subissant plusieurs défaites militaires face à Étienne Bathory, roi de Pologne, le tsar de Moscovie Ivan IV 'le Terrible' sollicite lintervention du pape Grégoire XIII comme médiateur. Celui-ci envoie Possevino (27 mars 1581) avec une double mission : rétablir la paix entre la Pologne et la Moscovie et obtenir lunion de lÉglise orthodoxe avec lÉglise catholique romaine. Possevino gagne la confiance des deux belligérants quil rencontre personnellement. Une trêve de dix ans est signée le 15 janvier 1582: c'est la paix de Jam Zapolski. En ce qui concerne le projet dunion des Églises, cest un échec. Possevino le met sur le compte de lignorance religieuse des russes et le despotisme dIvan IV.

Rentré à Rome en septembre 1582, il est presque immédiatement renvoyé en Pologne pour y régler un différent de frontière entre le roi Étienne Bathory et le duc Rodolphe de Transylvanie. Possevino fonde un séminaire à Tartu en Estonie (1582) et ouvre un autre, avec le soutien dÉtienne Bathory, à Cluj, dans la Roumanie actuelle, en 1583. Il obtient également pour les jésuites léglise Sainte Barbe de Cracovie. Il est engagé dans des négociations secrètes avec le roi de Pologne pour la fondation dun collège dans la même ville. Mal vu des jésuites polonais, il est finalement relevé de ses fonctions de légat pontifical par Grégoire XIII (5 février 1585), cédant aux demandes conjointes de lEmpereur, du nonce en Pologne et du supérieur général des jésuites, Claudio Acquaviva. Se retirant à Braniewo il se consacre à lécriture.

En septembre 1586 il repart pour Rome, comme messager dÉtienne Bathory qui souhaite le soutien du pape dans son nouveau conflit avec la Moscovie. En cours de route il apprend le décès du roi (12 décembre 1586) et rentre immédiatement à Braniewo. Malgré les précautions prises durant linterrègne il est soupçonné par les Autrichiens dutiliser de grandes sommes dargent pour favoriser un vote en faveur de Sigismond. Ils en appellent au pape qui ordonne à Possevino de rentrer en Italie. En semi exil, il sinstalle à Padoue.

Écrivain et maìtre spirituel à Padoue

Possevino se consacre à de grandes œuvres au service de la théologie et de lhistoire ecclésiastique. Cest lépoque de sa Biblioteca selecta (1593) et du Apparatus sacer ad scriptores veteris et novi testamenti (1603). Le premier présente une méthode détude de différentes disciplines avec les auteurs principaux dans chaque domaine. Le second est une bibliographie de 8000 auteurs ecclésiastiques, anciens et contemporains, avec un résumé de leurs vies et opinions, et incluant un avis commenté sur leurs œuvres. Il est engagé également dans des controverses avec les protestants, et écrit des traités dhistoire ecclésiastique et des œuvres à caractère spirituel.

Possevino donne une nouvelle impulsion à la manière de donner les Exercices spirituels. Il les donne de manière individuelle à des personnes importantes et influentes, évêques, religieux. Le jeune François de Sales, étudiant le droit à l'université de Padoue le choisit comme directeur spirituel et fait les Exercices sous sa direction.

Il continue par ailleurs ses activités de prédicateur, à Mantoue, Venise et Bologne. Il est souvent amené à participer à des synodes diocésains, et contribue, en particulier, aux réformes des diocèses de Mantoue et Monferrato. Possevino meurt à Ferrare le 26 février 1611.

Œuvres

  • Trattato del santissimo sacrificio dell'altare detto messa, Lyon, 1563.
  • Il soldato cristiano, Rome, 1569.
  • De necessitate et utilitate docendi catholici catechismi, Cracovie, 1583.
  • Moscovia, Vilna, 1586.
  • Iudicium de Nuae militis scriptis, Rome, 1592. (Iudicium de Nuae scriptis - Google Books)
  • Bibliotheca selecta, Rome, 1593.
  • Apparatus ad omnium gentium historiam, Venise, 1597.(Antonii Possevini Apparatus ad … - Google Books)
  • Apparatus sacer ad scriptores Veteris et Novi Testamenti, Venise, 1603.

Écrits de controverse:

  • Risposta a Pietro Vireto, Nicolo Balbiani. e a due altri heretici, Avignon, 1566.
  • Notæ verbi Dei et Apostolicæ Ecclesiæ,Posen, 1586.
  • Nuova risposta di Giovanni Filoteo d'Asti, Bologna, 1607.
  • Risposto del Sig. Paolo Anafesto, Bologna, 1607.

Bibliographie

  • Alberto Castaldini (ed): Antonio Possevino; i gesuiti e la loro eredita culturale in Transilvania, Roma, IHSI, 2009, 188pp.

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