Agave

 Pour l’article homonyme, voir Agave (mythologie grecque). 

Agave
Agave americana
Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Liliidae
Ordre	Liliales
Famille	Agavaceae
Genre
Agave L., 1753
Classification APG II
Ordre	Asparagales
Famille	Agavaceae

Agave est un genre de la famille des Agavacées composé de nombreuses espèces. Ils sont également connus sous les noms de « pita », « maguey » ou « cabuya ».

Dans ce genre, plusieurs centaines d'espèces ont été décrites. Elles sont originaires du continent américain, principalement du Mexique mais aussi du sud-ouest des États-Unis, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Certaines espèces ont été acclimatées dans les régions méditerranéennes ou sur d'autres continents (en Indonésie notamment par les colons néerlandais pour la production de fibres textiles).

Description

Ces plantes forment une rosette de feuilles épaisses, succulentes, se terminant par une pointe acérée et présentant des bords épineux. Comme les Yucca, autre genre de la famille Agavaceae, les espèces du genre Agave sont appréciées comme plantes ornementales.

Les agaves ont une croissance lente et il faut attendre plusieurs années avant qu'elles ne fleurissent. C'est une espèce monocarpique : elles ne fleurissent qu'une seule fois avant de mourir. La grande hampe florale (jusqu'à 8 m de haut sur Agave americana) porte en général de nombreuses fleurs tubulaires. La multiplication est assurée par les graines et aussi par des rejets ou des bulbilles à la base de la rosette et dans un rayon d'un ou deux mètres, tout au long de la vie de l'individu et au moment de sa disparition après floraison.

Étymologie

« Agave » vient du grec αγαυος, qui signifie « digne d'admiration ». Il pourrait s'agir d'une référence à Agavé, tante de Dionysos dans la mythologie grecque, qui a instauré le culte de ce dernier, lié au vin, par analogie avec la boisson alcoolisée fabriquée à partir de certaines espèces du genre^[1].

Espèces

Espèces les plus courantes

Agave americana

Agave americana est l'espèce la plus connue. Elle est parfois aussi appelée maguey (au Mexique), Aloes Americain Aloe (mais elle ne fait pas partie de la famille des Aloe ), ou encore « plante centenaire » par allusion à sa longévité. Le délai nécessaire à la floraison est de plusieurs années, mais dépend aussi de la vigueur de l'individu, de la richesse du sol et du climat.

Agave americana, a été introduit en Europe vers le milieu du XVI^e siècle. Il s'est répandu dans le milieu naturel tout autour de la Méditerranée, bien qu'il craigne les fortes gelées. Il est cultivé pour son bel aspect, avec une bande jaune sur le bord de feuilles (var. marginata), ou une bande blanche dans le milieu des feuilles (var. medio-picta) Comme les feuilles se déroulent du centre de la rosette vers l'extérieur, on voit nettement la trace des épines sur le bord extérieurs des feuilles au cœur de la rosette. Il se reproduit très rapidement par ses rejets.

Agave attenuata

Agave attenuata est originaire du centre du Mexique, mais il est rare dans son habitat naturel. Contrairement à la plupart des espèces d'agave, Agave attenuata a une hampe florale courbe dont elle tire un de ses nombreux surnoms : Agave queue de renard.

Agave attenuata est aussi cultivée comme une plante de jardin. Contrairement à beaucoup d'agaves, Agave attenuata n'a pas de fortes épines. C'est donc une plante idéale pour les bords de sentiers.

Agave tequilana

Agave tequilana ou Agave bleue est utilisé pour la production de la boisson nationale appelée Tequila.

Utilisations

culture industrielle d'agave et usine produisant en Indonésie des fibres végétales au sein d'une association professionnelle dite "Amsterdam", début du XX^e siècle

Agave chiapensis en fleurs

Utilisations alimentaires

Dans l'agave sont comestibles : les fleurs, les feuilles (surtout au printemps quand elles sont riches en sève), les tiges florales (torréfiées, elles sont sucrées comme de la mélasse), et la sève aussi appelée aguamiel (=miel-eau). (Davidson 1999)

Avant l'arrivée des Espagnols, les amérindiens produisaient le pulque (ou Octli) une boisson faiblement alcoolisée par fermentation du suc de Agave atrovirens prélevé en coupant la hampe florale. Il contient 12% à 15% de sucre. Les conquistadors ont distillé cette boisson pour obtenir le mesqual et la tequila à partir des cœurs de l'agave bleu nommé agave tequilana^[2].

En 2001, le gouvernement mexicain et l'Union Européenne ont défini une appellation contrôlée "100% Blue Agave Tequila". Elle doit être obtenue à partir de l'espèce « Weber Blue Agave » selon des méthodes bien définies et dans certains États du Mexique seulement.

Autres utilisations domestiques

Les feuilles de plusieurs espèces fournissent des fibres : Agave rigida var. sisalana, chanvre-Sisal, Agave decipiens, chanvre faux-Sisal. Agave americana est à l'origine de la fibre « pita » utilisée comme fibre végétale au Mexique, dans les Antilles et le sud de l'Europe.

Séchées et coupées en tranches, la hampe florale fournit des rasoirs et le jus tiré des feuilles de la mousse semblable à celle du savon.

Les indiens du Mexique utilisent l'agave pour faire des stylos, des clous et des aiguilles. La plante est aussi largement utilisée pour des haies le long des chemins de fer.

Le sirop d'agave (également appelé le "nectar d'agave") est utilisé comme une alternative au sucre en cuisine.

Séchées, les tiges peuvent être utilisées pour fabriquer des sortes de flutes.

C'est enfin à partir de l'agave que l'on produit la tequila et le mezcal en Amérique latine.

Utilisations médicales

• Les feuilles prises par voie orale sont utilisées pour traiter la constipation et l'excès de gaz ou comme diurétique.

• Les racines sont prises par voie orale pour traiter les articulations arthritiques.

Pouvoir irritant

Le jus de nombreuses espèces d'agaves peut provoquer, par contact cutané, une dermatite, due à des agents irritants contenus dans le suc de la plante : oxalate de calcium, saponine irritante. Le mal de agaveros est une dermatite irritative dont souffrent, au Mexique, les travailleurs manipulant des agaves pour la fabrication de la tequila^[3]. On rapporte en Europe des cas de dermatite purpurique chez des jardiniers ayant coupé des agaves à la tronçonneuse^[4].

Taxonomie

Contrairement aux apparences, les Agaves ne font pas partie de la famille des Cactaceae, mais de celle des Agavaceae, proche de celle des Liliaceae où ils se trouvaient dans les classements précédents.

Le genre Agave est divisé en deux sous-genres : Agave et Littaea.

L'identification des différentes et nombreuses espèces est difficile, certaines d'entre elles n'étant que des variations. L'origine géographique de certaines espèces est indéterminée.

Images d'espèces ou cultivars d'Agave

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  Agave americana var. 'americana'

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  Agave americana var. 'marginata'

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  Agave americana cv. 'Medio-Picta Alba'

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  Agave angustifolia 'Marginata'

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  Agave attenuata

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  Agave bracteosa (Agave araignée)

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  Agave deserti

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  Agave ferox

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  Agave filifera

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  Agave horrida

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  Agave inaequidens ssp. barrancensis

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  Agave lechuguilla

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  Agave mitis

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  Agave palmeri

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  Agave parryi

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  Agave potatorum

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  Agave schidigera cv. 'Durango Delight'

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  Agave shawii

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  Agave sisalana (Sisal)

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  Agave stricta

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  Agave tequilana (Agave Tequila)

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  Agave utahensis

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  Agave victoriae-reginae

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  Agave vilmoriniana

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  Agave wislizeni (syn. Agave parrasana)

Références

Voir aussi

• Fructose

Bibliographie

• Howard Scott Gentry : Agaves of Continental North America (University of Arizona Press, 1982), recensement de 136 espèces
• Alan Davidson : The Oxford Companion to Food Oxford University press, 1999 ISBN 978-0-19-211579-9

Liens externes

• (de) http://www.agavaceae.info
• (en) IPNI : The International Plant Name Index (=Index International des Noms de Plantes
• (en) Native Plant Information Network
• (fr) photos sur http://www.AIAPS.org

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