Notre-Dame-en-Saint-Melaine

Notre-Dame-en-Saint-Melaine
La pro-cathédrale Notre-Dame-en-Saint-Melaine de Rennes
Présentation
Culte	Catholique
Type	Église abbatiale
Rattaché à	Archidiocèse de Rennes, Dol et Saint-Malo
Début de la construction	XVIIe siècle
Style(s) dominant(s)	Architecture classique
Protection	Inscrit MH (1926, église)  Classé MH (1960, fresque du baptême du Christ)
Géographie
Pays	France
Région	Bretagne
Département	Ille-et-Vilaine
Ville	Rennes
Coordonnées	48° 06′ 53″ N 1° 40′ 23″ W / 48.11472222, -1.6730555648° 06′ 53″ Nord        1° 40′ 23″ Ouest / 48.11472222, -1.67305556
Géolocalisation sur la carte : Ille-et-Vilaine Géolocalisation sur la carte : France
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Notre-Dame-en-Saint-Melaine est une église abbatiale française située à Rennes dans le département d'Ille-et-Vilaine qui servit de cathédrale durant la première moité du XIX^e siècle. Elle est située dans le prolongement de la rue Saint-Melaine dans la partie nord-est du centre de la ville, et elle est bordée sur sa façade sud par l'extrémité ouest du parc du Thabor.

Entre 1803 et 1844, la cathédrale Saint-Pierre de Rennes, volontairement démolie à la fin du XVIII^e siècle et non encore reconstruite, n'était plus utilisable en tant que cathédrale ni comme sanctuaire. Étienne Célestin Enoch, évêque de Rennes, décida donc d'installer provisoirement le siège du diocèse dans l'église abbatiale Notre-Dame-en-Saint-Melaine, laquelle devint de ce fait pro-cathédrale, c'est-à-dire cathédrale provisoire.

Le sanctuaire est dédié à saint Melaine, considéré traditionnellement comme premier évêque de Rennes et qui mourut ici au VI^e siècle.

L'édifice actuel de style classique date du XVII^e siècle. Son plan est en forme de croix latine.

Histoire de l'édification du sanctuaire actuel

Transept et chœur de N.-D. de Rennes

L'église primitive fut construite sur la tombe de saint Melaine, évêque de Rennes à la fin du V^e siècle et début du VI^e siècle. Elle fut incendiée et reconstruite deux fois, aux VII^e et X^e siècles. Gervais, abbé de Saint-Melaine mena la construction de l'église romane (1081-1109), dont certaines parties subsistent aujourd'hui : il s'agit du transept et des bases de la tour du clocher. Dans la première moitié du XIII^e siècle, le carré du transept fut recouvert d'une voûte d'ogives dont le départ est encore actuellement visible. Au XIV^e siècle, les arcades de la nef et les fenêtres hautes sont refaites, ainsi que le chœur. En 1432, la tour du clocher est reconstruite sur les bases romanes.

En 1627, les mauristes s'installent à Saint-Melaine et exécutent de lourdes modifications. En 1676, sous l'abbatiat de Jean d'Estrades, la façade du clocher est entièrement refaite en calcaire sculpté par l'atelier Corbineau, qui réalise également en 1683 un nouveau cloître, mais les chapiteaux et les colonnes de l'ancien cloître du XI^e siècle, sont conservés au Musée de Bretagne.

L'église abbatiale est devenue paroissiale en 1791, l'abbaye étant supprimée. Elle est érigée en pro-cathédrale de 1803 à 1844 sous le nom de Saint-Pierre, puis elle redevient paroissiale à partir de 1844 sous le nom de Notre-Dame.

Vierge dorée de la tour de N.-D. de Rennes

En 1855, la tour du clocher est surélevée d'un étage supplémentaire par l'architecte Mellet, et couronnée d'une statue de la Vierge en plomb doré œuvre de l'atelier de l'abbé Choyer à Angers.

L'église fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 14 octobre 1926^[1].

L'église a été endommagée durant la deuxième guerre mondiale, mais a été restaurée depuis.

Fresque du baptême du Christ

Sculptures de la tour de N.-D. de Rennes par l'atelier de Corbineau

La fresque représentant le baptême du Christ dans le croisillon sud fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 1^er juillet 1960^[1].

La façade

La façade du clocher dessinée de façon parfaitement symétrique est en très bon état. Elle date dans son aspect actuel de 1676, et est faite en calcaire sculpté par l'atelier Corbineau (architectes lavallois spécialisés dans l'édification de retables). Plus tard, une tour surélèvera l'ensemble. De belles corbeilles de fruits ornent des scènes paradisiaques et partout, une multitude de chérubins entoure un moine portant une crosse, représentant sans doute saint Melaine, dans une vue allégorique.

À l'intérieur

Une peinture murale du XV^e siècle représentant le baptême du Christ est située dans le transept sud. Une autre du XX^e siècle d'André Muriel Bussy est visible dans le croisillon nord du transept.

L'Abbaye Saint-Melaine

Saint Melaine aurait joué un rôle important auprès de Clovis dont il serait devenu le conseiller. A sa mort entre 529 et 549 son corps déposé dans une barque aurait échoué à Rennes où il fut inhumé dans le cimetière Vicus Christianorum au nord est de la cité. Un monastère aurait ét fondé à l'emplacement de son tombeau vers 550. Un nouvel édifice fut consacré par Dutioterus évêque de Rennes le 15 mai 630. On retrouve trace d'un abbé de Saint-Melaine Bertulphe, participant au concile de Châlons en 644.

Dotée d'abbés commendataires depuis le début du XVIe siècle l'abbaye fut réunie à l'évéché de Rennes par M de Girac en 1775.

Liste des abbés de Saint-Melaine

Sources

• Biennales des Abbayes Bretonnes Les Abbayes Bretonnes Le Sarment Fayard Rennes 1983 p. 128

Références

Bibliographie

• Joseph Mastrolorenzo, Notre Dame en Saint-Melaine, Rapport de fouilles archéologiques, Bas-côté nord, SRA et CRMH de Bretagne, 2008-2009.
• Véronique Orain, service régional de l'inventaire de Bretagne, abbaye de bénédictins Saint-Melaine, Saint-Pierre, Notre-Dame, Notre-Dame-en-Saint-Melaine, de mauristes, sur la base Mérimée, ministère de la Culture, inventaire général du patrimoine culturel, 1994

Voir aussi

•  Notre-Dame-en-Saint-Melaine sur Commons
• Cathédrale Saint-Pierre de Rennes
• Cathédrales françaises
• Rennes
• Melaine de Rennes
• Parc du Thabor

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