- Îles Galápagos
-
« Galápagos » redirige ici. Pour les autres significations, voir Galápagos (homonymie).Îles Galápagos
Archipel de Colón
Image satellite des îles Galápagos.Géographie Pays 
ÉquateurLocalisation Océan Pacifique Coordonnées Superficie 8 010 km2 Nombre d'îles 41 Île(s) principale(s) Île Isabela, île Santa Cruz, île San Cristóbal, île Santiago, île Fernandina Point culminant Wolf (1 710 m sur Île Isabela) Géologie Îles volcaniques Administration Statut Province de l'Équateur sous le nom de province de Galápagos Démographie Population 25 000 hab. (2009) Densité 3,12 hab./km2 Plus grande ville Puerto Baquerizo Moreno Autres informations Découverte VIIe au XVIe siècle (Précolombiens)
10 mars 1535 (Européens)Fuseau horaire UTC-6 Géolocalisation sur la carte : Océan Pacifique
Îles GalápagosArchipels de l'Équateur Îles Galápagos * 
Patrimoine mondial de l'UNESCO Pays ÉquateurSubdivision Province de Galápagos Type Naturel Critères (vii) (viii) (ix) (x) Superficie 140 665,14 km2 Numéro
d’identification1 Zone géographique Amérique latine et Caraïbes ** Année d’inscription 1978 (2e session) Année d’extension 2001 (25e session) Classement en péril 2007-2010 * Descriptif officiel UNESCO
** Classification géographique UNESCOmodifier 
Les îles Galápagos, aussi appelées archipel de Colón, sont un archipel de l'Équateur situé dans l'Est de l'océan Pacifique, à 965 kilomètres au large des côtes sud-américaines, à la latitude de l'équateur.
Composé d'une quarantaine d'îles d'origine volcaniques, il forme une province de l'Équateur depuis 1832 avec Puerto Baquerizo Moreno pour capitale et plus grande ville. Il accueille le parc national des Galápagos et la réserve marine des Galápagos qui constituent un site du patrimoine mondial de l'Unesco.
Sommaire
Toponymie
Les îles Galápagos sont aussi appelées « archipel de Colón », en espagnol Islas Galápagos et Archipiélago de Colón, en anglais Galápagos Islands. De manière non officielle, elles sont aussi nommée « les Enchantées », en espagnol Las encantadas.
Histoire
Article détaillé : Histoire des îles Galápagos.Les îles Galápagos étaient inhabitées à l'époque où elles furent explorées par les Espagnols en 1535. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, l'archipel devint un lieu de rendez-vous pour les pirates et les boucaniers. Les navires de guerre anglais et américains, ainsi que les baleiniers accostaient souvent aux îles Galápagos au XIXe siècle.
En 1835, Charles Darwin, naturaliste britannique, y étudia la diversité des espèces présentes. Il publia à partir de ses observations sa fameuse étude sur l'évolution et la sélection naturelle en 1859. Aujourd'hui, à Puerto Ayora, la plus grande ville de l'archipel (située sur l'île Santa Cruz), se trouve un centre de recherche à son nom.
L'Équateur a officiellement réclamé l'archipel des îles Galápagos en 1832. Environ un siècle plus tard, les îles ont été habitées par seulement quelques colons et ont été employées en tant que colonies pénales, qui furent fermées en 1959.
L'archipel est officiellement devenu un parc national en 1959. Le tourisme organisé a commencé vers la fin des années 1960 ; plusieurs dizaines de milliers de personnes visitent aujourd'hui les îles chaque année.
Géographie
Article détaillé : Géographie des îles Galápagos.Topographie
Survol animé des îles Galápagos.
Il y a 48 îles et plusieurs rochers en mer situés à environ 400 pieds sous la plate-forme. La plupart de ces sites sont excellents pour l'apnée, la plongée de courant et de mur ainsi que pour la plongée de nuit.
L'intérieur des îles est, de par sa formation volcanique, assez montagneux, du reste ce sont les cratères qui représentent les points culminants des îles, pouvant atteindre jusqu'à 1707 m (volcan Wolf sur l'île Isabela). Les rivages aplanis ne sont pas forcement très faciles d'accès, entre rochers et mangroves.
Ci-dessous la liste des îles principales. La plupart portent plusieurs noms.
- île Baltra (South Seymour)
- île Bartolomé
- île Darwin (Culpepper)
- île Española (Hood)
- île Fernandina (Narborough)
- île Floreana (Charles or Santa María)
- île Genovesa (Tower)
- île Isabela (Albemarle)
- île Marchena (Bindloe)
- île Seymour Nord
- île Pinta (Abington)
- île Pinzón
- île Rábida (Jervis)
- île San Cristóbal (Chatham)
- île Santa Cruz (Indefatigable)
- île Santa Fé (Barrington)
- île Santiago (San Salvador, James)
- île Plaza Sud
- île Wolf (Wenman)
Géologie
Les plaques tectoniques autour des îles Galápagos.Les îles Galápagos sont des îles d'origine volcanique qui ont émergé à partir d'un plateau basaltique. Leur formation est liée à l'existence d'un point chaud, le point chaud des Galápagos, situé sous la plaque de Nazca a proximité de la jonction triple des Galápagos.
Alors que le point chaud est fixe, la plaque se déplace vers l'est, à raison de 3 à 6 centimètres par an, donnant ainsi naissance à des îles. Celles-ci s'égrainent d'ouest en est tel un chapelet, les plus récentes étant situées à l'extrémité ouest de l'archipel tandis que les plus anciennes, dont la formation remonte à 5 à 9 millions d'années, sont situées à l'extrémité est.
Les îles occidentales sont encore le siège d'une intense activité volcanique et présentent un relief vigoureux constitué notamment d'imposantes caldeiras. Les îles les plus orientales sont par contre fortement érodés et leur relief est plus émoussé. Ainsi l'île la plus ancienne, San Cristobal, ne culmine qu'à 730 mètres d'altitude contre 1 476 mètres pour l'île de Fernandina, l'une des plus récentes.
Les îles Galápagos comptent de nombreux volcans :
- sur l'île Fernandina : La Cumbre (1 476 m) ;
- sur l'île Floreana : Cerro Pajas (640 m), Cerro Alieri (340 m) ;
- sur l'île Isabela : Wolf (1 707 m), Alcedo (1 130 m), Cerro Azul (1 640 m), Darwin (1 330 m), Sierra Negra (1 124 m), Ecuador (790 m) ;
- sur l'île Santa Cruz : Cerro Crocker (864 m), Los Gemelos ;
- sur l'île San Cristóbal : Cerro San Joaquin (730 m), Cerro Brujo, Cerro Tijeretas ;
- sur l'île Santiago : Cerro Pelado (907 m) ;
- îlots volcaniques : île Baltra, île Bartolomé, île Darwin, île Española, île Genovesa, île Marchena, île Pinta, île Pinzón, île Rábida, île Santa Fé, île Wolf.
Climat
Article détaillé : Climat des îles Galápagos.Les îles Galápagos offrent un climat tropical sec et sans chaleur excessive. On distingue toutefois deux saisons aux îles Galápagos : de janvier à mai, une saison chaude (23 à 30°C) avec quelques averses, et, de juin à septembre, une saison froide (19 à 20°C) assez sèche.
Administration
Drapeau de la province de Galápagos.Article détaillé : Province de Galápagos.La province de Galápagos est divisée en trois cantons avec leur chef-lieu :
Canton Population
(2006[1])Superficie
(km²)Capitale Principales îles Isabela 1 780 5 368 Puerto Villamil Darwin, Fernandina, Isabela, Wolf San Cristóbal 6 142 849 Puerto Baquerizo Moreno Española, Floreana, Genovesa, San Cristóbal, Santa Fe Santa Cruz 11 264 1 794 Puerto Isidro Ayora Baltra, Bartolomé, Marchena, Seymour Nord, Pinta, Pinzón, Rábida, Santa Cruz, Santiago Total 19 184 8 011 Puerto Baquerizo Moreno Biodiversité
Faune
Article détaillé : Faune des îles Galápagos.La faune est unique dans le parc national des Galápagos, chaque île renferme sa faune spécifique. L'archipel abrite 58 espèces d'oiseaux dont 28 sont endémiques, des variétés de reptiles uniques, dont les tortues géantes ou les iguanes terrestres et les iguanes marins.
La faune sous-marine, protégée par la réserve marine des Galápagos, est également exceptionnelle de diversité, comprenant, outre l'iguane marin, près de 300 espèces de poissons (dont des requins des Galapagos), des petits mammifères (otarie des Galapagos, otarie à fourrure) et des cétacés (baleine à bosse notamment).
-
Fou à pieds bleus (Sula nebouxii)
-
Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus)
-
Iguane terrestre des Galapagos (Conolophus subcristatus)
-
Tortue géante des Galapagos (Geochelone nigra) appelée Galapago
Flore
Article détaillé : Flore des îles Galápagos.
Scalesia pedunculata sur l'île Santa Cruz.La flore des îles Galápagos varie selon le relief (et donc le climat) des différentes îles. Celle-ci est donc étagée suivant l'altitude.
Les zones côtières sont peuplées de plantes tolérant des taux élevés de salinité : palétuviers, pourpiers, myrtes et autres espèces aquatiques. Au dessus est la zone aride, peuplée principalement de cactées (figuier de Barbarie, Cierge du Pérou) et de lichens. La zone humide d'altitude (ou zone des scalesias, d'après l'arbre qui y prédomine) s'étend entre 200 et 500 mètres d'altitude. Les robiniers, les goyaviers la passiflore et les lichens y prospèrent. Au dessus, la zone du miconia (une espèce invasive) est la principale zone de pâture et de culture (café, légumes, oranges et ananas) sur les îles habitées. Herbes et fougères se disputent le dernier étage, notamment la fougère arborescente des Galápagos, qui peut atteindre 3 mètres de haut.
Parmi les 875 espèces de plantes recensées sur les îles, 228 sont endémiques, mais toutes sont originaires du continent sud-américain et se sont adaptées à l'environnement de l'archipel.
Protection
Articles détaillés : Parc national des Galápagos et Réserve marine des Galápagos.L'archipel, à travers le parc national et la réserve marine, constitue le premier parc national de l'Équateur. Ces deux zones protégées, dont la faune et la flore très peu touchées abritent de nombreuses espèces animales et végétales uniques au monde, constituent un site du patrimoine mondial de l'Unesco.
En 2010, réuni à Brasilia, le comité du patrimoine mondial de l’agence de l'ONU a souhaité retirer l’archipel de la liste des sites menacés. C’est Luiz Fernando de Ameida, le délégué brésilien, qui a pris cette décision pour récompenser le travail réalisé par l’Équateur pour protéger ses îles[2].
Culture
Herman Melville, l'auteur de Moby Dick et qui visita l'archipel, en a fait une évocation à travers une série d'esquisses littéraires dans son recueil des Contes de la Véranda.
Références
- (es) Censo de Población y Vivienda, Galápagos 2006. Instituto Nacional de Estadistica y Censos (INEC).
- Liste du patrimoine mondial en péril : inscription des Tombes des rois du Buganda, retrait des Galápagos
Voir aussi
Bibliographie
- (fr+en+es+de) Christian Zuber, Galapagos, Éditions Delroisse, 1977 (ISBN 2-85518-030-9)
Articles connexes
Liens externes
- Extrait/Archives INA, L'Archipel en danger, émission « Le monde vivant » de 1997 (00h25m44s)
- L’Unesco classe les îles Galápagos sur la Liste du patrimoine mondial en péril
- Inventaire photographique de la faune des Galápagos
- Un site à visée pédagogique portant sur les îles Galápagos
Catégories :- Îles Galápagos
- Patrimoine mondial en Équateur
- Patrimoine mondial anciennement considéré comme en péril
Wikimedia Foundation. 2010.
