Îles Britanniques

Îles Britanniques British Isles, British and Irish Isles ou Great Britain and Ireland (en)
Carte des îles Britanniques.
Géographie
Pays	Royaume-Uni  Irlande
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées	55° N 5° W / 55, -555° N 5° W / 55, -5
Superficie	315 134 km2
Nombre d'îles	Plus de 6 000
Île(s) principale(s)	Grande-Bretagne, Irlande
Point culminant	Ben Nevis (1 344 m sur Grande-Bretagne)
Géologie	Îles continentales et volcaniques, bancs de sable
Administration
Statut	Archipel partagé entre deux pays (Irlande et Royaume-Uni) et trois dépendances de la Couronne britannique (Île de Man et les bailliages de Guernesey et de Jersey).
Royaume-Uni
Nations constitutives	Angleterre, Écosse, Irlande du Nord, Pays de Galles
Irlande
Comtés	Tous
Démographie
Population	64 500 000 hab. (2005)
Densité	204,67 hab./km2
Plus grande ville	Londres
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+0
Géolocalisation sur la carte : Europe Îles Britanniques
Archipels d'Irlande - Archipels du Royaume-Uni

Photo satellite des îles Britanniques

Géologie des îles Britanniques

Les îles Britanniques (ou la Grande Bretagne et l'Irlande ou les îles Anglo-Celtes en Irlande où le terme îles Britanniques n'est pas reconnu) forment un archipel situé au nord-ouest de l’Europe continentale comprenant principalement la Grande-Bretagne et l’Irlande ainsi que de nombreuses îles plus petites situées à proximité tel que l’île de Man, les Sorlingues, les Hébrides, les Shetland et les Orcades.

L’archipel compte plus de 6 000 îles totalisant 315 134 km² de superficie. Il est divisé depuis 1922 en deux États souverains, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord et l'Irlande, plus une dépendance de la couronne du Royaume-Uni, l’île de Man. Bien qu’elles ne fassent pas géographiquement partie des îles Britanniques, les îles Anglo-Normandes sont le plus souvent rangées politiquement parmi les îles Britanniques et sont divisées en deux bailliages : celui de Jersey et celui de Guernesey. Le gouvernement irlandais ne reconnaît pas le terme d'« îles Britanniques » qu'il remplace par la Grande Bretagne et l'Irlande. Pour ne pas créer de polémique, le gouvernement britannique évite soigneusement ce terme lorsqu'il doit s'entretenir avec le gouvernement irlandais.

Géographie

• Angleterre :
  • Trois-quarts sud de la Grande-Bretagne — la plus grande île de l’archipel avec 216 777 km² (9^e du monde), soit 69% de la superficie de l'archipel
  • Archipel des Sorlingues, à l’extrême sud-ouest
  • Île de Wight, au sud

• Écosse :
  • Quart nord de la Grande-Bretagne
  • Archipel des Hébrides à l’ouest, dont Skye et Lewis et Harris sont les plus grandes îles
  • Îles du Firth of Forth
  • Îles du Firth of Clyde, au sud-ouest, en particulier Arran et Bute
  • Archipel des Orcades, au nord
  • Archipel des Shetland, à l’extrême nord

• Irlande :
  • Irlande — la deuxième île de l’archipel (3^e d’Europe) avec 84 406 km² (27% de l'archipel), divisée entre la République d’Irlande et, au nord-est, l’Irlande du Nord (qui fait partie du Royaume-Uni)
  • Îles d’Aran, à l’ouest

• Pays de Galles :
  • Au centre ouest de la Grande-Bretagne
  • Anglesey, au nord-ouest

• Autres îles :
  • Île de Man, entre la Grande-Bretagne et l’Irlande
  • Îles Anglo-Normandes selon certains classements
  • L’îlot de Rockall, dans l’océan Atlantique nord, dont la souveraineté britannique est contestée par plusieurs autres pays.

Géologie

Démographie

80% de la population des îles Britanniques est concentrée en Angleterre. En Irlande, en Écosse et au pays de Galles, la population est la plus dense près de leurs capitales respectives, dans leurs alentours. Les agglomérations de population les plus importantes (de plus de 1 million d’habitants) sont situées dans les zones suivantes :

• Londres et sa conurbation : 8,5 millions
• West Midlands et sa conurbation : 2,28 millions
• Dublin et sa conurbation : 1,7 million
• West Yorkshire et sa conurbation : 1,5 million
• Glasgow : 1,2 million

La population en Angleterre a sans cesse augmenté tout au long des décennies, tandis que celles d’Écosse et du pays de Galles a peu augmenté pendant le XX^e siècle – la population en Écosse n’ayant pas changé depuis 1951. L’Irlande porte aujourd’hui encore des traces de la Grande Famine qui y a sévi entre 1845 et 1849, voire 1951 : la population ne représente plus alors que moins d'un dixième de la population des îles Britanniques, des millions de victimes décèdent, d’autres émigrent massivement vers le Royaume-Uni ou les États-Unis.

Coopération politique entre les îles

Entre 1801 et 1922, la Grande-Bretagne et l’Irlande formaient le Royaume-Uni par l'Acte d'Union en 1801. Suite à la Guerre d'indépendance irlandaise, 6 comtés de l’Irlande du Nord ayant une forte majorité protestante restent rattachés au Royaume-Uni, les 26 autres s’unissent en la République d’Irlande. Il subsiste cependant plusieurs domaines de coopération entre les îles :

• Circulation entre les îles : depuis l’indépendance de la République d’Irlande, une zone de libre circulation a continué d’exister à travers toutes les régions. En 1997, l’Union européenne a officiellement reconnu dans le traité d’Amsterdam une « Zone Commune de circulation ». Cependant il semblerait que la situation risque de changer sous la décision du gouvernement britannique, même si cela n’est pas une certitude.
• Le droit de vote : tous les citoyens des îles Britanniques ont un droit de vote en commun dans les juridictions de l’archipel, sauf pour les élections présidentielles et les référendums en Irlande.
• Diplomatie : les ambassades britanniques ont, par un accord bilatéral, le droit de représenter et d’agir en tant qu’ambassade irlandaise lorsque la République d’Irlande n’est pas présente dans certains pays.

Nationalité des habitants de l’Irlande du Nord : les citoyens de l’Irlande du Nord peuvent choisir leur nationalité : irlandaise, britannique ou la double nationalité. Le conseil britannico-irlandais a été créé en 1999 d’après l’accord de Belfast de 1998, aussi appelé accord du Vendredi saint. Il est composé de tous les partis politiques des îles.

Histoire

Époques pré-romaine et romaine

La densité historique des îles Britanniques est reliée à l’évolution de la structure géographique des îles:

• L'Âge de glace laisse un paysage montagnard froid et humide. Les terres servaient surtout à l'élevage de bétail. La production agricole et artisanale était ainsi limitée (en Écosse, on ne retrouve pas de trace d'activité de poterie), la population était beaucoup moins dense qu'en Europe. Par conséquent, l'organisation politique n'était pas très développée.
• Jusqu'en 6500 av. J.-C., ce que nous appelons « Grande-Bretagne » était reliée à l'Europe continentale par une bande de terre appelée Doggerland, qui se trouvait à la place de la Manche.

La population néolithique présente sur les îles développa les techniques d'agriculture afin de mieux rentabiliser les terres en les rendant plus fertiles. La construction de Stonehenge, au sud de l'Angleterre, montre que les structures religieuses simples se complexifient et sont ritualisées.

• Vers 1000 ans av. J.-C., les Celtes venus du Nord de l'Europe, après avoir traversé l'Ouest de l'Europe en passant par la Gaule, arrivent dans les îles Britanniques. À ce titre, les Écossais, les Gallois et surtout les Irlandais ont conservé cette culture celte pour se différencier des anglo-saxons.

400-1066 av. J.-C.: les Saxons, les Vikings et les Celtes

Le Moyen Âge

Le XVI^e siècle, siècle des Tudors

Le XVII^e siècle vers la rébellion

Le XVIII^e siècle : de la Glorieuse révolution à la Révolution française

1815-1914 : l'Age des réformes

Le XX^e siècle

Les îles Britanniques aujourd’hui (2010)

Voir aussi

• Liste des îles Britanniques
• Provinces-Unies (îles Britanniques)

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