Élisabeth-Marie d'Autriche

Élisabeth-Marie d'Autriche
Photographie de l'archiduchesse Élisabeth-Marie à l'époque de ses fiançailles
Biographie
Dynastie	Habsbourg-Lorraine
Naissance	2 septembre 1883 Laxenbourg
Décès	16 mars 1963 Vienne
Père	Rodolphe d'Autriche
Mère	Stéphanie de Belgique
Conjoint	Othon de Windisch-Graetz Léopold Petznek
Enfants	François Joseph de Windisch-Graetz (1904-1981) Ernest de Windisch-Graetz (1905-1952) Rodolphe (1907-1939) Stéphanie (1909-2005)
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Élisabeth Marie Henriette Stéphanie Gisèle de Habsbourg-Lorraine, archiduchesse d'Autriche et princesse de Windischgrätz (née le 2 septembre 1883 à Laxenbourg – décédée le 16 mars 1963 à Vienne) est l'enfant unique de l'archiduc Rodolphe, prince héritier de l’empire austro-hongrois et de l'archiduchesse née princesse Stéphanie de Belgique. La presse de l'époque de la république autrichienne la surnomma l'Archiduchesse rouge.

Présentation

Issue de la maison de Habsbourg-Lorraine, Elisabeth-Marie est l’unique enfant de l'archiduc héritier Rodolphe d’Autriche et de son épouse née princesse Stéphanie de Belgique. Sa famille l'avait surnommée « Erszi », diminutif affectueux hongrois. « Erszi » avait tout juste cinq ans quand son père fut retrouvé mort en compagnie de sa maîtresse de 17 ans, Marie Vetsera, le 30 janvier 1889. Après ce coup du sort, son grand-père paternel, l’empereur François-Joseph s'occupa de sa petite-fille. Elle devient ainsi son petit-enfant préféré.

L'archiduchesse Stéphanie, sa mère, ayant épousé en 1900 en secondes noces le comte Elemer Lonyay, elle est exclue de la Maison impériale des Habsbourg-Lorraine. Après cela, « Erzi » n'a presque plus de contact avec sa mère. Elle donne en effet à celle-ci une part de responsabilité dans la tragédie de Mayerling et ne cessera de déplorer la mort de son père. Sa mère la déshérite en 1934^[1].

Après avoir failli se fiancer au prince héritier Albert de Belgique, elle épouse selon sa volonté le 23 janvier 1902 le prince Othon de Windisch-Graetz (1873-1952), officier élégant de dix ans son ainé. L'empereur consent à ce mariage morganatique et verse une dot, ainsi qu'une rente fort importantes à sa petite-fille, en lui accordant le droit de conserver son prédicat d'altesse royale et impériale. La nouvelle princesse de Windisch-Graetz donne quatre enfants à son époux : François-Joseph (1904-1981), Ernest (1905-1952), Rodolphe (1907-1939) et Stéphanie (1909-2005), et s'installe au début de son mariage au château de Ploschkowitz en Bohême, mais très vite la mésentente s'installe dans le ménage, laquelle se transforme même en haine au fil des années. Le prince et la princesse ont tout deux des liaisons adultérines. Elle s'affiche à partir de 1913 avec le lieutenant de vaisseau Egon Lerch, dont le sous-marin est coulé par les Italiens au large de Trieste, le 7 août 1915. Cette disparition la désespère.

Portrait de la princesse de Windisch-Graetz par Koppay vers 1910

Après la mort de son grand-père en 1916 et la chute de la monarchie en 1918, Élisabeth-Marie de Windisch-Graetz^[2] rencontre en 1919 le professeur et politicien social-démocrate Léopold Petznek (1881-1956), qui sera député à partir de 1921. Issu d'un milieu modeste, et lui-même fort cultivé, il était marié, mais son épouse, dont il avait un fils^[3], séjournait en hôpital psychiatrique où d'ailleurs elle mourra le 9 juin 1935 à l'hôpital de Mauer-Öhling. La princesse règle alors sa séparation de corps et de biens avec son époux en 1924, au cours d'une procédure dont la presse se fait largement l'écho, tant les circonstances sont pénibles et houleuses. Elle devient ainsi la compagne de Léopold pendant vingt-quatre ans ans, gardant depuis cette date une distance avec ses enfants avec lesquels ses relations se sont dégradées, se refusant même à admettre les conjoints de ces derniers. La raison serait qu'une procédure de mise sous curatelle avait été lancée par son mari et son fils en 1934 (elle sera abandonnée par la suite) sous le prétexte qu'elle dilapidait le patrimoine du couple au profits de dons fait au parti social-démocrate qu'elle avait rejoint. Elle se coupera aussi totalement de la société aristocratique, tout en se distinguant pour son caractère hautain. Elle devra attendre le 4 mai 1948 avant de pouvoir épouser Léopold. En effet, bien que la loi sur le divorce ait été appliquée en 1938, lorsque l'Autriche adopta les lois du Troisième Reich, après l'Anschluss, les circonstances de la guerre empêchent cependant Élisabeth-Marie de divorcer de mari avant la fin du conflit.

Durant l'entre-deux-guerres, la princesse^[4] s'installe dans un quartier résidentiel de Vienne à Hütteldorf. Elle rejoint le parti social-démocrate et la presse commence à la surnommer « l’Archiduchesse rouge » pour son association au socialiste et pour les financements qu'elle verse au parti. Elle vit avec le professeur Petznek à partir de 1929 dans une villa de Hütteldorf qu'elle vient d'acheter^[5]. Après l'Anschluss, la princesse est interrogée plusieurs fois par la police, et Léopold Petznek est emprisonné de la fin 1933 à juillet 1934. Il est finalement déporté à Dachau en septembre 1944, jusqu'en mars suivant, lorsque le camp est libéré par les Soviétiques.

Portrait de la princesse de Windisch-Graetz par Laszlo (1906)

La capitale autrichienne est libérée des Nazis par l'Armée rouge, la villa de la princesse est alors réquisitionnée et saccagée par les soldats soviétiques, puis elle est de nouveau occupée, cette fois-ci par les Français du général Béthouart, Hütteldorf se trouvant en zone d'occupation française. Le couple ne peut y revenir qu'à la fin de l'occupation de la ville par les Alliés, en 1955. Ils sont alors en fort mauvaise santé et l'ancienne archiduchesse passe de plus en plus de temps en fauteuil roulant. La princesse se consacre par goût à l'élevage des bergers allemands, pour lesquels elle obtient des prix de concours. Son époux meurt d'une crise cardiaque en juillet 1956.

Élisabeth-Marie décède à son tour à Vienne le 16 mars 1963 à l'âge de 80 ans, ayant interdit par testament à ses deux enfants survivants de pénétrer chez elle non accompagnés, et s'opposant à ce que ses belles-filles puissent y venir. Seule sa fille fut autorisée à lui rendre une dernière visite de quelques minutes, accompagnée de domestiques. Ses chiens furent euthanasiés, pour ne pas lui survivre, ainsi qu'elle l'avait souhaité, car elle ne voulait pas pour eux d'autres maîtres qu'elle^[6].

Elle fut, selon son désir, inhumée le 22 mars 1963 dans une tombe anonyme^[7] du cimetière d'Hütteldorf à Vienne, près de la maison où elle passa ses dernières années. Les collections impériales, meubles et tableaux qu'elle avait pu récupérer après le saccage de sa villa furent légués, d'après son testament, aux musées de Vienne.

Sources

Notes et références

Bibliographie

• (de) Friedrich Weissensteiner, Die rote Erzherzogin : das ungewöhnliche Leben der Tochter des Kronprinzen Rudolf : Versuch einer Biographie, Österreichischer Bundesverlag, Vienne (Autriche), 1982 (2^e édition), 227 p., (ISBN 3215046709), (LCCN 83136530)
• (fr) Friedrich Weissensteiner, traduit par Marie Reygnier, L'Archiduchesse rouge: la vie tumultueuse d'Élisabeth-Marie d'Autriche, petite-fille de Sissi et fille de Rodolphe, Payot, Paris, 2010, 221 p.
• (de) Ghislaine Windisch-Graetz, Kaiseradler und rote Nelke : das Leben der Tochter des Kronprinzen Rudolf, éditions Amalthea, Vienne (Autriche), 1989 (2^e édition), 463 p.-[24] p., (ISBN 3850022641), (LCCN 90158978).
• (fr) Ghislaine de Windisch-Graetz, L'Archiduchesse rouge : la vie d'Elisabeth-Marie, orpheline de Mayerling : 1883-1963, éditions Duculot, coll. « Document Duculot », Paris et Louvain-la-Neuve, 1990, 347 p.-[16] p., (ISBN 2-8011-0881-2), (notice BNF n^o FRBNF35181790v). – Note : il est probable que cet ouvrage soit une traduction de l'ouvrage en allemand, du même auteur, mais aucun élément ne permet de s'en assurer.

Voir aussi

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