Échelle sociale

Publiée à des fins de prise de conscience par la revue Industrial Worker en 1911, cette pyramide des rôles est une critique en soi du capitalisme et de la société qui en découle.

La Stratification sociale est le découpage de la société en catégories sociales : groupes présentant une homogénéité en leur sein, mais distincts les uns des autres et hiérarchisés. Elle résulte de l'ensemble des différences sociales associées aux inégalités de richesses, de pouvoir, de prestige, de savoir.

C'est un ensemble d'individus qui ont des points communs dans leurs attitudes, leur façon de se comporter, et qui sont largement déterminés par ce groupe, ce qui fait que ce groupe va se différencier des autres.

Caractéristiques principales d'une catégorie sociale

1. principe de division : en strates hiérarchisées
2. critères de définition : accéder aux biens
3. groupes ouverts ou fermés : ouvert, mobilité possible
4. type de relation entre les groupes : compétition sans obligatoirement des conflits
5. place du conflit : pas de conflits central ni unique
6. classe : construction (catégories)
7. conscience de classe : pas systématiquement, mais possible quand le groupe de statut et classe se superposent
8. auteur : Max Weber

Diverses approches d'analyse de la stratification des sociétés humaines

La description des diverses strates sociologiques des sociétés humaines varie selon l'approche philosophique, idéologique ou encore religieuses des analystes. Le poids historique de la notion marxiste de classe sociale la fait parfois confondre avec celle, moins réduite, de « catégorie sociale », d'où l'emploi courant de la notion de société de classes.

Dans l'histoire antique

Chez les Grecs, la société des cités se divise principalement en trois catégories reconnues :

• les citoyens, hommes libres possédant des droits politiques de la polis.
• les métèques ou hommes libres étrangers
• les esclaves ou hommes non libres. Contrairement aux deux premières, cette strate inférieure contient en son sein des femmes et des enfants.

Chez les Romains, la Société romaine se divise en catégories complexes que la notion marxiste de classe sociale ne peut pas rendre parfaitement, compte tenu des critères plus juridiques que socio-économiques :

• les citoyens romains, hommes libres possédant des droits civiques et personnels de Rome puis dans l'Empire romain. Les femmes romaines vivaient dans la dépendance de leur père puis de leur mari. Parmi ces citoyens se dégagent des familles de la nobilitas ou Patriciens, puis en familles de la Plèbe ou Plébéiens.
• les esclaves ou hommes non libres : se référer à l'article esclavage en Rome antique.

La stratification des groupes sociaux romains ayant considérablement évolué au cours de l'antiquité romaine, la société romaine se trouve regroupée en deux grands ordres à partir du III^e siècle entre les honestiores et humiliores, séparés juridiquement et socio-économiquement.

Dans l'histoire médiévale et à l'Époque moderne

Dans le monde européen des périodes qui ont suivi l'antiquité, c'est une société d'ordres qui s'est mise en place. Dans d'autres continents, ce fut souvent une société de castes. L'un et l'autre ne sont pas synonymes. Dans la Civilisation islamique à partir du VII^e siècle, les couches sociales ont varié selon les lieux et les temps mais toujours au sein d'une famille selon des catégories d'emploi : commerce, administration, etc. Plusieurs de ces types de société se sont en partie maintenus jusqu'à aujourd'hui, d'où les notions encore actuelles de :

• Noblesse
• Chevalerie
• Gentry (anglaise)

Dans la Chrétienté a été élaboré une description de la société chrétienne en trois ordres sociaux, dont seuls les caractères juridiques se sont maintenus jusqu'à l'époque des révolutions du XVIII^e siècle et du XIX^e siècle :

• l'Ordre du Clergé
• l'Ordre de la Noblesse
• l'Ordre du Tiers état (ou troisième ordre)

Ces catégories n'ont jamais été fondées sur des valeurs de richesse, d'où l'apparition dès an Mil d'une bourgeoisie dans les bourgs et villes européennes, au sein du tiers-état mais utilisée comme ressource sociale des deux autres ordres (voir anoblissement).

• le servage présent dans quelques pays, parfois jusqu'au XIX^e siècle (Russie) montre le caractère non complet de cette description. Toutefois il a commencé à être fortement limité dans les pays occidentaux à partir du XI^e siècle.

L'évolution des société paysannes, également stratifiées à l'extrême, vers une société ouvrière dans le cadre des révolutions industrielles a profondément modifié la société européenne et les sociétés occidentales installées en Amérique.

Dans la société contemporaine

Les approches sont diverses pour décrire les strates de la société actuelle issue des révolutions industrielles et des transformations de la société agricole. Ces analyses ne peuvent se faire sans rapport avec les études démographiques ni la compréhension de notions d'Industrialisation, Colonisation, Mécanisation et enfin Mondialisation. Ne pas oublier de regarder ces transformations avec le prisme des deux guerres mondiales et de la construction des sociétés démocratiques et totalitaires.

De là divers types d'analyses sont en concurrence, compte tenu des opinions :

Perspective marxiste

Dans la perspective marxiste, la société est hiérarchisée en classes sociales plus ou moins antagonistes dans une lutte des classes, ici rangées de la plus pauvre à la plus riche :

• le Sous-prolétariat
• le Prolétariat ou classe ouvrière
• la Petite bourgeoisie (ou classe moyenne)
• la Bourgeoisie ou société capitaliste. Cette dernière renferme la classe dirigeante qui détient les divers sortes de pouvoirs.

Le projet du communisme est de modifier ce rapport pour parvenir à une société sans classe.

Perspective non marxiste

Dans une perspective non marxiste, la société est également hiérarchisée en classes, sur influence du marxisme. On parlera notamment de :

• la Servitude
• le tiers monde (pauvres des pays pauvres)
• le quart-monde (pauvres des pays riches)
• les Couches populaires ou cols bleus
• la Classe moyenne ou Cols blancs
• la Classe moyenne supérieure au sein desquels ont peut trouver des nouveaux riches
• l'Élite au sein de laquelle sont notamment désignés les dirigeants

L'influence de l'exercice d'une profession au sein des différentes strates de la société moderne a fait surgir des distinctions dans le travail en trois secteurs d'activité, sous l'influence du productivisme :

• le secteur primaire (agriculture, pêche)
• le secteur secondaire (artisanat, industrie)
• le secteur tertiaire (services, commerce)

Sans préjudice des notions de hiérarchie, d'égalité sociale et d'inégalité sociale inhérentes à la société actuelle. Les hommes d'aujourd'hui se distinguent donc de plus en plus par leur statut social que par leur catégorie d'origine (enfant scolarisé, étudiant, salarié, cadre, entrepreneur, fonctionnaire, retraité, actionnaire, etc) qui conditionne le niveau de ses revenus et donc l'évolution de sa mobilité sociale.

Articles connexes

• Classe sociale
• Fracture sociale
• Sociologie

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