William Joseph Slim

William Joseph Slim.

William Joseph Slim (Bristol, 6 août 1891 – Londres, 14 décembre 1970), 1^er vicomte Slim, était un maréchal britannique qui fut le treizième gouverneur général d'Australie. Il participa aux deux guerres mondiales et fut blessé trois fois.

Premières années

William Joseph Slim est né à Bristol de John et Charlotte Slim (née Tucker), une famille de classe moyenne. Il passa son enfance à Birmingham et après ses études, il travailla comme employé chez un tuyauteur entre 1910 et 1914.

Engagé volontaire comme simple soldat, en 1914, il rejoignit le centre d'entrainement des officiers de l'université de Birmingham, il est nommé sous-lieutenant en juin 1915. Affecté en Mésopotamie (Irak) au Royal Warwickshire Regiment, il est très gravement blessé à la bataille des Dardanelles en 1915. De retour en Angleterre, il fut nommé lieutenant dans un régiment antillais en mars 1917. Il fut blessé une deuxième fois en 1917 et fut décoré de la Military Cross le 1^er janvier 1918, lors de la prise de Bagdad.

Évacué en Inde, il fut affecté dans l'Armée indienne (British Indian Army) en 1919. Slim fut nommé capitaine et rattaché au premier bataillon du 6^e Gurkha Rifles en mai 1919. Il devint commandant adjoint du bataillon en 1921.

Il épousa Aileen Robertson en 1926 (morte en 1993) avec qui il eut une fille et un fils.

Années à l'étranger

En 1926, Slim fut affecté à l'Indian Staff College à Quetta. Son comportement brillant lui valurent d'être nommés à l'Army Headquarters India à Delhi puis au Staff College à Camberley en Angleterre où il enseigna de 1934 à 1937. Il fut promu commandant en mai 1933 puis lieutenant-colonel en mai 1938 et reçu le commandement du 2^ebataillon du 7^e Gurkha Rifles. En avril 1939, il fut nommé général de brigade à titre temporaire et prit la direction de la Senior Officers' School à Belgaum en Inde.

Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il reçut le commandement de la 10^e brigade de la 5^e division et fut envoyé au Soudan. Il prit part à la campagne d'Afrique de l'Est pour libérer l'Éthiopie des italiens. En janvier 1941, il fut blessé en combattant en Érythrée et ne participe pas à la plus grande partie de la campagne d'Abyssinie et d'Érythrée.

Rétabli, Slim rejoignit l'état-major du général Archibald Wavell au Moyen-Orient. Il fut nommé général de division et, commandant la 10^e division d'infanterie indienne dans le cadre de l'Iraqforce. Après la guerre anglo-irakienne, il participa à la campagne de Syrie et à l'invasion anglo-soviétique de l'Iran.

En mars 1942, il reçoit le commandement de toutes les troupes alliées en Birmanie, mais il est obligé de se retirer en Inde deux mois plus tard. Sa tentative de reconquête de Akyab, durant l'été 1943, est un échec.

Général de division le 16 novembre 1943 puis de corps d’armée le 3 avril 1944, il commande la 14^e Armée (1943-45). Il conduit les opérations conduisant à la chute de Mandalay, le 20 mars 1945, puis de Rangoon, le 3 mai.

Gouverneur général

Après la guerre, Slim devint commandant des forces terrestres alliées pour l'Asie du Sud-Est. En 1948 il revint en Angleterre où il fut nommé successivement à la tête de l'Imperial Defence College puis de l'Imperial General Staff. En 1953 il fut nommé maréchal et accepta le poste de gouverneur général d'Australie sans avoir à démissionner de l'armée.

Slim fut bien accepté par les Australiens car il avait combattu à leurs côtés à la bataille des Dardanelles et dans les combats du Moyen-Orient. En 1954 il reçut la reine Élisabeth II pour sa première visite de souveraine en Australie. Les tâches de Slim étaient uniquement honorifiques et il n'y eut aucune controverse durant son mandat à une époque où Robert Menzies dirigeait le gouvernement.

En 1959 Slim démissionna de sa charge et retourna en Angleterre où il publia ses mémoires Unofficial History and Defeat Into Victory. En 1960 il fut nommé 1^er Vicomte Slim, of Yarralumla and Bishopston. Il mourut à Londres le 14 décembre 1970.

Honneurs

• 1^er janvier 1918 : Military Cross (MC)
• 30 décembre 1941 : Ordre du service distingué (DSO) (citation)
• 28 octobre 1942 : Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE)
• 14 janvier 1943 : Ordre du service distingué (DSO) (décoration)
• 28 septembre 1944 : Chevalier Commandeur de l'Ordre du Bain (KCB)
• 19 octobre 1944 : Ordre du Bain (citation)
• 19 juillet 1945 : Ordre du Bain (citation)
• 1^er janvier 1946 : Chevalier Grand-Croix de l'Ordre de l'Empire britannique (GBE)
• 2 janvier 1950 : Chevalier Grand-Croix de l'Ordre du Bain (GCB)
• 10 décembre 1952 : Chevalier Grand-Croix de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (GCMG)
• 16 février 1954 : Chevalier Grand-Croix de l'Ordre royal de Victoria (GCVO)
• 23 avril 1959 : Chevalier de l'Ordre de la Jarretière (KG)

Sources

• (en) Biographie sur le site du King's College de Londres ; Liddell Hart Centre for Military Archives
• (en) La London Gazette, le journal officiel britannique pour les dates des nominations et décorations

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