William Hickock

Wild Bill Hickok

Wild Bill Hickok (Troy Grove, Illinois, 27 mai 1837 - Deadwood, Sud Dakota, 2 août 1876), de son vrai nom James Butler Hickok, est une figure emblématique de l'Ouest américain.

Biographie

James Butler Hickok apprend le sens de la justice très jeune lorsque son père aide un réseau clandestin œuvrant pour la libération des esclaves. Rapidement, il apprend à manipuler les revolvers et développe un caractère solitaire. C'est vers 18 ans qu'il se lance à l'aventure.

Le 12 juillet 1861, il participe à une fusillade mémorable à la Station de Rock Creek dans le Nebraska. David C. McCanles, ancien propriétaire de la station, cherchait à la reprendre par la force puisque la compagnie « Russell, Majors & Waddell » refusait de le payer. McCanles tenta d'intimider Wellman, nouveau propriétaire des lieux, mais tomba sur un os : James Butler Hickok. Grâce à sa vitesse d'esprit, Hickok tua McCanles sur place, ainsi que ses deux acolytes armés qui se trouvaient à l'extérieur : James Woods et James Gordon. Hickok, Wellman et Brink furent accusés de meurtre mais furent rapidement acquittés pour légitime défense. Le combat à la Station de Rock Creek n'était que le début d'une longue carrière de bagarreur. Malgré son côté "mauvais garçon", Hickok a toujours agi en fonction de la loi et de sa compréhension de la justice.

Pendant la Guerre Civile américaine (1861-1865), il s’engage dans l’armée de l’Union. C’est là qu’il gagne son surnom de "Wild Bill" pour ses actes héroïques. C'est aussi pendant cette période qu'il renconre Davis Tutt, qu'il tuera plus tard, le 21 juillet 1865, au cours d'un duel au pistolet qui deviendra un archétype du genre [1], repris dans de nombreux westerns.

En 1866, il devient shérif adjoint à Fort Riley, Kansas. Il n’y reste pas bien longtemps et rejoint bientôt l’armée où il exerce la fonction d’éclaireur. Wild Bill a la réputation d’être un maître dans le maniement de ses pistolets.
Petite anecdote : vers la fin de 1867, il entre dans un saloon. Quatre hommes commencent à se moquer de lui. Il en tua trois et laissa le quatrième avec un bout de joue en moins.
En 1869, Wild Bill travaille comme shérif à Hays City, Kansas. C’est après avoir tué trois soldats qu’il s’en va, redoutant la vengeance de leur capitaine – le frère de Custer – et des autres soldats stationnés dans les environs. Après avoir passé quelque temps avec son ami William Cody (Buffalo Bill), il reprend le boulot de shérif, à Abilène, Kansas. Encore une fois, il joue un peu trop avec ses pistolets et doit partir après avoir tué par erreur son adjoint.
En 1873, il joue dans le spectacle itinérant de Buffalo Bill, puis part chercher de l’or à Cheyenne, Wyoming. Là, il se marie avec Agnes Lake en 1876. Peu de temps après, il part pour les Black Hills, avec comme compagne de route, Calamity Jane. C’est à ce moment là qu’on le retrouve à Deadwood. Le 2 août 1876, Wild Bill joue au poker au Number 10, chez Nuttall à Deadwood. C’est là qu’il est tué, dans le dos par un certain Jack McCall (pendu 1 an plus tard à Yankton).

The dead man's hand

Son jeu (selon la légende une paire d'as et une paire de 8, la dernière carte n'est pas connue avec certitude mais il semble que ce soit 9 de carreau) est appelé depuis la main du mort (the dead man's hand).

Apparitions du personnage en fiction

Dans une adaptation cinématographique d'Hollywood portant le même nom, Wild Bill (interprété par Jeff Bridges) fait face à son meurtrier (incarné par David Arquette) à Deadwood, dans le Dakota du Sud, où il retrouvera son amour de longue date, Calamity Jane, jouée par Ellen Barkin.

Le personnage de Wild Bill fait une apparition dans le célèbre film Little Big Man d'Arthur Penn, notamment dans la scène où Jack Crab (Dustin Hoffman) demande une limonade sur un ton "viril".

Il apparaît dans la première saison de la série télévisée Deadwood.

Il apparaît également dans les bandes dessinées de la série Blueberry, de Nez cassé à La tribu fantôme.

Il est aussi le personnage principal du film Une aventure de Buffalo Bill de Cecil B. DeMille (The Plainsman) (sous les traits de Gary Cooper).

Richard Matheson a écrit un roman dont il est le personnage principal: "The Mémoirs of Wild Bill Hicock".

Wild Bill Hickok apparaît également dans le roman Deadwood de Pete Dexter (1986).

Voir aussi

• As de la gachette

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