Wild Bill Hickok

Wild Bill Hickok
Nom de naissance	James Butler Hickok
Surnom	Wild Bill
Naissance	27 mai 1837 Troy Grove (Illinois)
Décès	2 août 1876 (à 39 ans) Deadwood (Dakota du Sud)
Nationalité	États-Unis
Activité principale	Marshal
Autres activités	Jeux de hasard

Wild Bill Hickok (Troy Grove, Illinois, 27 mai 1837 - Deadwood, Dakota du Sud, 2 août 1876), de son vrai nom James Butler Hickok, est une figure emblématique de l'Ouest américain.

Biographie

James Butler Hickok apprend le sens de la justice très jeune lorsque son père aide un réseau clandestin œuvrant pour la libération des esclaves. Rapidement, il apprend à manipuler les revolvers et développe un caractère solitaire. C'est vers 18 ans qu'il se lance à l'aventure.

Le 12 juillet 1861, il participe à une fusillade mémorable à la Station de Rock Creek dans le Nebraska. David C. McCanles, ancien propriétaire de la station, cherchait à la reprendre par la force puisque la compagnie « Russell, Majors & Waddell » refusait de le payer. McCanles tenta d'intimider Wellman, nouveau propriétaire des lieux, mais tomba sur un os : James Butler Hickok. Grâce à sa vitesse d'esprit, Hickok tua McCanles sur place, ainsi que ses deux acolytes armés qui se trouvaient à l'extérieur : James Woods et James Gordon. Hickok, Wellman et Brink furent accusés de meurtre mais furent rapidement acquittés pour légitime défense. Le combat à la Station de Rock Creek n'était que le début d'une longue carrière de bagarreur. Malgré son côté "mauvais garçon", Hickok a toujours agi en fonction de la loi et de sa compréhension de la justice.

Pendant la Guerre Civile américaine (1861-1865), il s’engage dans l’armée de l’Union. C’est là qu’il gagne son surnom de "Wild Bill" pour ses actes héroïques. C'est aussi pendant cette période qu'il rencontre Davis Tutt, qu'il tuera plus tard, le 21 juillet 1865, au cours d'un duel au revolver qui deviendra un archétype du genre [1], repris dans de nombreux westerns.

En 1866, il devient shérif adjoint à Fort Riley, Kansas. Il n’y reste pas bien longtemps et rejoint bientôt l’armée où il exerce la fonction d’éclaireur. Wild Bill a alors la réputation d’être un maître dans le maniement de ses revolvers.

Vers la fin de 1867, il entre dans un saloon. Quatre hommes commencent à se moquer de lui. Il en tua trois et laissa le quatrième avec un bout de joue en moins. En 1869, Wild Bill travaille comme shérif à Hays City, Kansas. C’est après avoir tué trois soldats qu’il s’en va, redoutant la vengeance de leur capitaine – le frère de Custer – et des autres soldats stationnés dans les environs.

Après avoir passé quelque temps avec son ami William Cody (Buffalo Bill), il reprend le boulot de shérif, à Abilène, Kansas. Encore une fois, il joue un peu trop avec ses revolvers, et doit partir après avoir tué par erreur son adjoint.

En 1873, il joue dans le spectacle itinérant de Buffalo Bill, puis part chercher de l’or à Cheyenne, Wyoming. Là, il se marie avec Agnes Lake en 1876. Peu de temps après, il part pour les Black Hills, avec comme compagne de route, Calamity Jane. C’est à ce moment-là qu’on le retrouve à Deadwood.

Le 2 août 1876, Wild Bill joue au poker au Number 10, chez Nuttall à Deadwood. C’est là qu’il est tué, dans le dos par un certain Jack McCall (acquitté, mais pendu 1 an plus tard à Yankton).

The dead man's hand

Son jeu (selon la légende une paire d'as et une paire de 8, la dernière carte n'est pas connue avec certitude mais il semble que ce soit 9 de carreau) est appelé depuis la main du mort (the dead man's hand).

Apparitions du personnage en fiction

Cinéma

• Il est le personnage principal du film Une aventure de Buffalo Bill (The Plainsman) de Cecil B. DeMille (sous les traits de Gary Cooper).

• Dans une adaptation cinématographique d'Hollywood intitulée Wild Bill et réalisée par Walter Hill en 1995, Hickok (interprété par Jeff Bridges) fait face à son meurtrier (incarné par David Arquette) à Deadwood, dans le Dakota du Sud, où il retrouvera son amour de longue date, Calamity Jane, jouée par Ellen Barkin.

• Ses possibles relations amoureuses avec Calamity Jane sont aussi évoquées dans le film musical de David Butler (Calamity Jane, 1953).

• Il est également le personnage principal du film Le Bison blanc (The white buffalo), adaptation au cinéma par Jack Lee Thompson du roman homonyme de Richard Sale, sorti en salles en 1977. Dans ce film, Hickok (interprété par Charles Bronson) part à la recherche du dernier bison blanc, animal mythique qu'il ne cesse de voir dans un cauchemar prémonitoire. Dans l'aventure, il croisera un indien chassant lui aussi le bison blanc, et qui s'avèrera être le chef sioux Crazy Horse (interprété par Will Sampson).

• Dans le film Little Big Man d'Arthur Penn, il apparaît notamment dans la scène où Jack Crab (Dustin Hoffman) demande une limonade sur un ton "viril".

Télévision

• Il est interprété par Keith Carradine dans la première saison de la série télévisée Deadwood.
• Série "The Young Riders" sur "L'Équipée du Poney Express" (titre français). Le rôle est interprété par Josh Brolin.

Romans & bandes dessinées

• Il apparaît dans les bandes dessinées de la série Blueberry, de Nez cassé à La tribu fantôme.

• Richard Matheson a écrit un roman dont il est le personnage principal: "The Mémoirs of Wild Bill Hicock".

• Wild Bill Hickok apparaît également dans le roman Deadwood de Pete Dexter (1986).

• Dans le roman Le Bison blanc de Richard Sale, l'auteur a imaginé une histoire où Hickok, personnage principal, part à la recherche d'un animal mythique qu'il revoit sans cesse dans ses rêves.

Voir aussi

• As de la gachette
• Wild Bill

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