- Açores
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Região Autónoma dos Açores (pt)
Drapeau Armoiries 
Administration Statut politique Région autonome Capitale Ponta Delgada Gouvernement
- Président de la région autonome[1]
Carlos CésarGéographie Superficie 2333 km2 Démographie Population (2001) 241 763 hab. Densité 104 hab./km2 Langue(s) Portugais Économie Monnaie Euro Autres Fuseau horaire UTC -1 Domaine internet .pt Indicatif téléphonique +351 Les Açores[2] sont un groupe d’îles portugaises qui se trouvent dans l'océan Atlantique nord, à environ 1 500 km à l’ouest de Lisbonne, autant au nord-ouest du Maroc, et 3 900 km de la côte est de l’Amérique du Nord.
Les Açores font partie des régions ultrapériphériques de l’Union européenne. Elles sont une région autonome du Portugal.
Sommaire
Histoire
Ancienne carte des Açores (XVIe siècle)
L’histoire semble retenir Diogo de Silves comme découvreur de l’archipel en 1427. Mais rien n’est véritablement certain, car des cartes plus anciennes feraient mention de l’existence de ces îles. Leur reconnaissance complète s’effectua sur plusieurs années à partir de 1432 par Gonçalo Velho Cabral pour se terminer en 1452 par Corvo et Flores, reconnues par le navigateur Diogo de Teive. Ces expéditions furent armées par Dom Henrique (Henri le Navigateur), 3e fils du roi Jean Ier du Portugal qui joua un rôle très important dans les découvertes de nouveaux territoires par les Portugais ; elles partaient généralement de l’Algarve ou de l’Alentejo.
Dès le milieu du XVe siècle, un gentilhomme flamand travaillant pour Henri le Navigateur, Jácome de Bruges, reçoit la mission d’installer des familles flamandes sur l’île de Terceira. Dans les siècles qui suivirent, des colons flamands, mais également français vinrent s’établir sur ces îles. De 1580 à 1640, elles furent sous domination espagnole comme le reste du Portugal (voir la bataille des Açores) et servirent de relais lors du retour des navires en provenance de l’Amérique et des Antilles, alors que l’escale aller était à Madère. En 1583, Philippe III envoya la flotte hispano-portugaise chasser les marchands français installés aux Açores, en pendant les prisonniers aux vergues des bateaux et contribuant à la création d’une légende noire. Les îles redevinrent portugaises après la guerre de restauration du Portugal.
En 1836, l’archipel était divisé en trois départements administratifs (ou districts), comparables (sauf en superficie) à ceux du Portugal même. La division était assez arbitraire et ne correspondait pas aux trois groupes naturels d’îles, mais plutôt à la position des capitales des départements (aucune d’elles ne se trouvait dans le groupe ouest) :
- l’ancien District d’Angra comprenait les îles de Terceira, São Jorge, et Graciosa ; la capitale Angra do Heroísmo se trouvait sur l’île de Terceira.
- l’ancien District de Horta comprenait les îles de Pico, Faial, Flores et Corvo ; la capitale Horta se trouvait sur l’île de Faial.
- l’ancien District de Ponta Delgada comprenait les îles de São Miguel et Santa Maria ; la capitale Ponta Delgada se trouvait sur l’île de São Miguel.
En 1868, le Portugal a commencé à imprimer Açores sur ses timbres postaux pour l’usage dans les îles. Entre 1892 et 1906, des timbres séparés ont été imprimés pour l’usage dans les trois districts administratifs.
En 1976, les Açores sont devenues une région autonome et les trois anciens districts (Angra, Horta, Ponta Delgada) ont été dissous en 1978, date à laquelle a été mis en application le statut politico-administratif de la Région autonome des Açores.
Remarque : au retour de son premier voyage au nouveau monde, Christophe Colomb a effectué une escale aux Açores, pour se reposer, lui et son équipage, avant son retour triomphal en Espagne. Il a été fraichement reçu par le gouverneur portugais, car le Portugal était en compétition avec l'Espagne pour les grandes découvertes.
Géographie
Carte satellite topographique des Açores.L’archipel se trouve sensiblement à la même latitude que Lisbonne (de 39°43’ à 39°55’ de latitude nord). Il connaît un climat océanique très humide avec des variations annuelles assez réduites.
L’origine volcanique de toutes les îles est démontrée par l’existence de très nombreux cônes de scories et par plusieurs strato-volcans à caldeira. La plupart des îles sont soumises à une intense activité sismique. Le volcan Ponta do Pico sur l’île de Pico, de nature essentiellement basaltique et dont l’altitude est de 2 351 mètres, est le point culminant des Açores ainsi que du Portugal.
Les neuf îles sont réparties en trois groupes géographiques naturels :
- le groupe oriental comprend les îles de São Miguel et Santa Maria ;
- le groupe central comprend les îles de Faial, Terceira, Graciosa, São Jorge, et Pico (avec le point culminant du Portugal, le mont Pico à 2 351 mètres) ;
- le groupe occidental comprend les îles de Flores et Corvo.
Les neuf îles ont une surface totale de 2 355 km². Leur surface individuelle varie entre 747 km² pour la plus grande (São Miguel) et 17 km² pour la plus petite (Corvo).
En 2004, la population des Açores était de 240 600 habitants (gentilé : Açoréen ou Açorien) et la densité de population était de 106 habitants par kilomètre carré.
Taux de natalité 12,5 ‰ et taux de mortalité 10,2 ‰ (2004).
Les villes principales sont :
- Ponta Delgada, sur l’île de São Miguel (30 000 habitants) ;
- Angra do Heroísmo, sur l’île de Terceira (21 000 habitants) ;
- Horta, sur l’île de Faial (15 000 habitants).
Politique
Carte des Açores.Depuis 1976 les Açores, comme Madère, sont constituées en région autonome de la République du Portugal, avec un exécutif propre et une assemblée législative régionale. Le président du gouvernement régional est depuis 1996 Carlos César du Parti socialiste et est réélu en octobre 2008.
Le siège du gouvernement régional est situé à Ponta Delgada, sur l’île de São Miguel, la capitale économique des Açores.
Le représentant de l’État portugais, appelé représentant de la République, réside à Angra do Heroísmo, sur l’île de Terceira, la capitale historique.
L’archipel abrite une base aérienne américaine, Lajes Field, sur l’île de Terceira, et un centre de suivi de missiles français sur l’île de Flores qui a été fermé en 1994.
Bien que désertes lors de leur découverte, plus éloignées de l’Afrique que de l’Europe, situées à des latitudes européennes et non africaines, et de peuplement européen, les Açores font partie des territoires considérés comme africains par l’Union africaine (UA) et sous occupation étrangère[3],[4].
Économie
L’archipel exporte des produits agricoles et laitiers (25 % de la production laitière portugaise), des produits issus de l’industrie agro-alimentaire et de la pêche.
La région possède une compagnie aérienne, SATA Air Açores, qui comprend une filiale à vocation internationale (SATA Internacional).
Le centre de contrôle du trafic aérien de Santa Maria exploité par l’agence nationale NAV Portugal gère l’espace aérien du centre de l’Atlantique nord.
Ethnographie
Terre rude et de passage, les Açores ont de tout temps connu une forte émigration. La population des îles se monte à environ 250 000 personnes, mais on considère généralement qu’un million de personnes d’ascendance açorienne vivent à l’étranger, surtout aux États-Unis et au Canada[réf. nécessaire].
Il ne faut pas oublier l’émigration au Brésil, notamment en direction de Florianópolis.
En 1986, on estimait que 200 000 descendants portugais vivaient au Canada dont certaines venaient des Açores, mais aussi de Madère et du continent européen[5],[6]. Parmi celles-ci :
- Nuno Bettencourt, guitariste du groupe Extreme et de Rihanna, né aux Açores.
- Nelly Furtado, originaire des Açores
- Marcel Panzanni, originaire des Açores
- Léon Suiker, originaire des Açores
- Pedro Pauleta, né aux Açores
- Rémigio Pereira, originaire des Açores, Canadian Tenors
Environnement
Comme tous les milieux insulaires, les Açores sont touchées par des phénomènes d’invasion biologiques suite à l’introduction d’espèces allochtones. Leur positionnement entre deux continents rendent ces îles intéressantes du point de vue des phénomènes d’insularisation écologique (naturels ou exacerbés par les infrastructures créées par l’homme) et pour leurs relations avec les biomes européens, africains et américains ; mais ces études sont compliquées par le nombre des espèces introduites (volontairement ou accidentellement) par l’homme, et leurs effets sur les écosystèmes locaux, pouvant aller jusqu’à l’extinction d'espèces. Certaines espèces ont fait l’objet d’études détaillées qui pourront permettre de mieux mesurer l’impact des activités humaines sur la biodiversité insulaire. C’est le cas par exemple des araignées[7].
Notes et références
- edt-gra.azores.gov.pt : Présidence de la Région autonome portugaise des Açores
- Par anglicisme, on trouve parfois l’orthographe Azores
- (fr) Le plan stratégique de la Commission de l'Union africaine, Union africaine, mai 2004, p. 44. Consulté le 29 janvier 2009
- Le plan stratégique de la Commission de l'Union africaine, Union africaine, mai 2004, p. 44. Consulté le 29 janvier 2009
- (fr) Encyclopédie de la musique au Canada - Portugal sur Encyclopédie canadienne. Consulté le 24 août 2007
- Encyclopédie de la musique au Canada - Portugal sur Encyclopédie canadienne. Consulté le 24 août 2007
- (en) Spiders of the Azores: Images and Species Descriptions & Syncroscopy, Jørgen Lissner et Paulo Borges. Enésima Mendonça (2008).
Liens externes
- (pt) Gouvernement régional des Açores
- Catégorie Açores de l’annuaire dmoz
- (pt) Service régional de statistiques des Açores
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