Théâtre optique

Affiche d'inauguration du théâtre optique en 1892.

Le théâtre optique est breveté par Émile Reynaud en 1888. Il réunit les techniques de l'analyse du mouvement et les techniques de projections. Cette invention est l'aboutissement d'une recherche longue de plus de quinze ans. Émile Reynaud avait, dès 1876, commencé son travail sur les jeux d'optique avec le praxinoscope, jouet breveté en 1877. Dans l'évolution de cette invention, le praxinoscope-théâtre fut breveté en 1879 puis en 1880 le praxinoscope à projection avec une lanterne magique et enfin en 1888 le théâtre optique. Avec cette invention, Émile Reynaud apporte une nouvelle évolution à ses inventions précédentes : l'action n'est plus contrainte à un mouvement cyclique et permet la narration de petites histoires complexes pouvant se développer sur plus de 10 minutes.

Fonctionnement

Le théâtre optique conserve la base du praxinoscope, c'est-à-dire les miroirs du cylindre à facettes central. Les bandes de ce praxinoscope géant contiennent 300 (Clown et ses chiens, 1890) à 700 (Un Bon bock, 1888) dessins faits à la main par Émile Reynaud sur des gélatines. Il dessine d'un côté à l'encre de chine les personnages, puis les peint sur la face opposée, comme dans la technique des cellulos qui sera développée bien plus tard. Sa femme peint le reste de l'image en noir. Les images sont mises dans des cadres de diapositives qui sont articulés entre eux et perforés et les dessins sont synchronisés avec le cylindre de miroirs par une roue dentée. Émile Reynaud anime lui-même l'ensemble en actionnant les deux bobines, une émettrice et une autre réceptrice. Il peut ralentir, accélérer ou revenir en arrière a volonté, lui permettant d'améliorer la dynamique de l'animation. Cela lui permet également de varier le déroulement de l'animation par retours en arrière et répétitions, permettant ainsi de changer les émotions d'une projection à l'autre et en fonction de l'état du public.

Fonctionnement du théâtre optique.

Comme pour le praxinoscope-théâtre les personnages et les décors sont dissociés. Les personnages sont projetés par une première lanterne magique qui les renvoie sur les miroirs du cylindre à facettes puis à travers plusieurs lentilles, sur l'écran. Le décor fixe est peint sur une plaque de verre et projeté par une seconde lanterne magique de façon traditionnelle. Le théâtre optique était caché derrière l'écran. On retrouve là tout le principe du dessin animé dit « traditionnel » moderne, avec décors et cellulos. Des aimants placés sur la bande permettent également de faire des bruitages durant le film.

Le public regardait les saynètes peintes accompagnées au piano par le compositeur Gaston Paulin. Ses musiques étaient originales, tout spécialement écrites pour ces projections.

Il est possible que Thomas Alva Edison, les frères Lumière et Georges Méliès aient rencontrés Émile Reynaud et son théâtre optique lors de l'Exposition universelle de Paris en 1889. Ils ont probablement été très inspirés pour leurs inventions respectives.

Historique

Ce sont de véritables petits dessins animés (alors appelés Pantomimes lumineuses) qu'Émile Reynaud proposera au public du musée Grévin dès le 28 octobre 1892. Jusqu'en mars 1900, plus de 500 000 personnes ont assisté à ces projections. Le dessin animé était né ! Il ne deviendra cinématographique qu'avec Émile Cohl en 1908.

Avec l'arrivée du cinématographe des frères Lumière en 1895, la fin des projections au musée Grévin et le déclin de son entreprise de fabrication de praxinoscopes, Émile Reynaud va revendre une partie de son matériel au poids du cuivre et du bois. Entre 1910 et 1913, il entreprend la destruction de ses bandes, seuls Pauvre Pierrot, Autour d'une cabine et quelques fragments des autres films y échapperont. Ces dernières bandes ont été restaurées et présentées à l'occasion de la commémoration du centenaire du théâtre optique en 1992.

Les Pantomimes lumineuses

Pauvre Pierrot (1892)

• Un Bon bock, peinte en 1888, il ne reste qu'un fragment de la bande dans les fonds de la Cinémathèque française.
• Clown et ses chiens, peinte en 1890, la plaque du décor est conservée dans les fonds de la Cinémathèque française.
• Pauvre Pierrot, peinte en 1891, la bande a été restaurée et est conservée, par les Archives françaises du film pour le Centre national de la cinématographie.
• Un Rêve au coin du feu, peinte en 1893, il n'en reste rien.
• Autour d'une cabine ou Mésaventures d'un copurchic aux bains de mer, peinte en 1893 la bande a été restaurée et est conservée à la Cinémathèque française.

Mises en œuvre contemporaines

Le terme théâtre optique est parfois utilisé pour des installations vidéos, bien que leur principe soit plus proche de celui du praxinoscope-théâtre que du théâtre optique d'Émile Reynaud. On peut visualiser, aménagé dans une sorte de caisson, une animation en surimpressions à l'intérieur d'un décor fixe par un jeu de reflet sur une plaque de verre inclinée. Le plasticien et vidéaste Pierrick Sorin a créé plusieurs de ces installations. Une de ses œuvres utilisant ce procédé, le "Visualiseur personnel d'images mentales" [1] a fait l'objet d'une acquisition par le Musée départemental d'art ancien et contemporain de Nancy en 2003.

Un autre artiste réalisateur et scénographe, Bruno Cohen, développe également depuis 1990 ces dispositifs de théâtre optique ou virtuel. En 1997, une de ses oeuvres, "camera virtuosa"[2]" est partie intégrante de la collection permanente du Musée des Medias au ZKM de Karlsruhe en Allemagne. Il poursuit depuis cette date la conception et la réalisation de plus de 80 théâtres virtuels pour le monde des musées et le spectacle vivant.

Bibliographie

• Dominique Auzel, Émile Reynaud et l'image s'anima, Éditions du May, 1992, ISBN 2-906450-72-3 ; Dreamland éditeur, 2000, ISBN 2-910027-37-6. Biographie d'Émile Reynaud avec photos en couleurs.

Lien externe

• Le site des Amis d'Émile Reynaud

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