- Thomas Dobrée
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Thomas Dobrée est le nom de deux personnalités nantaises : Thomas I, né le 6 avril 1781[1] et mort le 15 décembre 1828 à Nantes[2], armateur et industriel, et son fils Thomas II, né le 31 août 1810[3] et mort le 3 octobre 1895 à Nantes[4], collectionneur à l'origine du musée Dobrée.
Sommaire
Biographies
La famille Dobrée de Nantes
C'est une famille protestante originaire de Normandie, mais établie depuis le XVIe siècle à Guernesey.
Un de ses membres, Pierre Frédéric[5], s'établit à Nantes au cours du XVIIIème siècle et y exerce une activité d'armateur.
Thomas I Dobrée (1781-1828)
Thomas I, fils de Pierre Frédéric Dobrée et de Marie Rose Schweighauser[6], est aussi armateur, mais il diversifie l'activité de sa maison.
Le 2 avril 1808, séjournant à Hambourg, il épouse Frédérique Möller, née à Nantes en 1788[7], dont il a un enfant en 1810 : Jean Frédéric Thomas, généralement désigné simplement comme "Thomas".
Dans les années 1810, il est un promoteur de l'activité baleinière à Nantes.
Il est à noter qu'il ne pratique pas la traite des Noirs, activité déclarée illégale assez vite après la chute de Napoléon, mais que nombre d'armateurs nantais[8] poursuivent jusque dans les années 1830. On a de lui une lettre écrite en 1814 (donc avant l'interdiction) sur ce sujet[9]. Il y développe successivement : les faits qui rendent la traite attractive ; les arguments qui vont totalement à son encontre ; les arguments qui visent à démontrer que la traite est un moindre mal. Il se dit hésitant sur la conduite à adopter et sollicite l'avis de son correspondant. En fin de compte, il ne s'y est pas engagé, et même, il va entrer dans le mouvement abolitionniste en devenant membre de la Société de la morale chrétienne, créée au début des années 1820 en Angleterre, puis en France. Mais sa position ne reflète pas celle des négociants nantais de la Restauration.
Il se consacre aussi au développement de l'industrie : en particulier, il joue un rôle important dans les premiers temps des forges de Basse-Indre, en liaison avec des investisseurs britanniques. Il n'est pas présent dès la fondation en 1820, mais intervient dès 1823, avec l'aide du banquier Goüin[10], alors que l'usine est encore en construction, et devient l'élément central de la Société des Forges de Basse-Indre, créée en 1825 suite aux difficultés de la première société. Il est probable que son décès prématuré en 1828 contribue à l'échec (provisoire) de l'entreprise en 1829.
Il meurt à 47 ans à son domicile situé place Graslin[11] ; son épouse 30 ans plus tard[12].
Thomas II Dobrée (1810-1895)
Thomas II Dobrée se trouve très jeune à la tête d'une immense fortune. Après la mort de son père, la direction de la maison Dobrée est assumée par Frédérique Möller, puis Thomas entre pour quelques années dans les affaires.
Le 10 décembre 1836, il épouse à Nantes Jane Wilhelmina Walsh, née en 1814 en Irlande[13], qui décèdera avant lui. Au moment de son mariage, il est encore qualifié comme "négociant".
En 1838, il décide de consacrer sa fortune et sa vie à la « recherche et au culte du passé » ; au total, il fera l'acquisition de plus de 10 000 œuvres d'art.
- Le palais Dobrée
Au début des années 1860, il entreprend la construction d'une demeure destinée à accueillir ses collections ; cette construction doit prendre place sur le domaine de la Touche, situé un peu à l'ouest de la place Graslin. Il s'y trouve déjà un bâtiment médiéval, le manoir de la Touche, anciennement résidence d'été des évêques de Nantes.
En réponse à sa commande d'une vaste "maison romane", Viollet-le-Duc lui propose un château gothique. Dobrée construira finalement lui-même le palais qui porte son nom avec l'aide successive des architectes nantais Simon, Boismen, Chenantais et Le Diberder. La forme du bâtiment serait inspirée de celle de la châsse de Saint Calmin, émail limousin du XIIIe siècle, un des joyaux de la collection.
Pendant 34 ans, Thomas Dobrée a consacré 100 000 francs-or (254 000 €) par an à la construction de cette "folie" . Il ne l'a jamais habitée, la construction n'ayant été achevée qu'après sa mort.
- Le Grand-Blottereau
Il fait aussi l'acquisition du domaine du Grand-Blottereau à Doulon.
- Les legs de Thomas Dobrée
En 1894, il légue ses collections au conseil général de la Loire-Inférieure. Le musée a ouvert ses portes en 1899.
En ce qui concerne le reste de sa fortune, il fait d'un ami, Hippolyte Durand-Gasselin (1839-1929), fils de l'architecte du même nom (1806-1888), son légataire universel.
Il meurt âgé de 85 ans dans le domicile familial de la place Graslin.
En 1905, Hippolyte Durand-Gasselin fait don du Grand-Blottereau à la Ville de Nantes.
Bibliographie
- « Armateurs d'art : les Dobrée », dans Liens d'archives, ADLA, Nantes, septembre 2011, 24 p. Numéro spécial consacré à l'exposition homonyme (14 septembre-18 décembre 2011) aux Archives départementales de Loire-Atlantique.
- Thomas Dobrée, 1810-1895. Un homme, un musée, Musée Dobrée, Nantes et P. Somogy, Paris, 1997, 328 p., iconographie en couleur. [ISBN 2-85056-277-7] Catalogue d'exposition.
Liens internes
Notes et références
- Acte de baptême de Thomas I : Réformés, vue 17, AMN Registres paroissiaux. Parrain : Nicolas Dobrée, juge à Guernesey, marraine : Véronique Battier, veuve Schweighauser, grand-mère. Le baptême a lieu seulement le 3 janvier 1782.
- Acte de décès de Thomas I : 5° et 6° cantons, vue 139, AMN Etat civil.
- Acte de naissance de Thomas II : 5° et 6° cantons, vue 70.
- Acte de décès de Thomas II : 5° canton, vue 44. Un des deux déclarants est Hippolyte Durand-Gasselin.
- Décès de Pierre Frédéric Dobrée le 21 vendémiaire an X (13 octobre 1801) à Nantes. On trouve aussi à Nantes un Pierre Joseph Dobrée, décédé le 8 janvier 1790 (Saint-Similien, vue 2), mais qui est catholique.
- Décès de Marie Rose Schweighauser le 11 novembre 1781, entre la naissance de Thomas et son baptême.
- Acte de mariage de Thomas I enregistré à Nantes le 27 septembre 1809 : 3° division, vue 61. Frédérique Marguerite Elisabeth Möller est née à Nantes le 1° mars 1788 (Acte : Réformés, vue 32) ; elle est la fille de Joachim Möller, de Bergen (Norvège), négociant à Nantes, consul du Danemark en Bretagne et de Catherine Paschen, de Hambourg ; en 1808, les époux Möller ont divorcé ; Frédérique vit avec son père Joachim, négociant à Hambourg.
- Les armateurs sont alors soit des nouveaux venus, soit des armateurs secondaires du XVIIIème siècle ; les grands noms de la traite ne réapparaissent pas.
- Lettre du 6 juin 1814 adressée à Müller (?), citée dans Olivier Pétré-Grenouilleau, Nantes au temps de la traite des Noirs, Hachette (coll. La vie quotidienne), Paris, 1998, 278 p. [ISBN 2012352871], pagee 203-205.
- Bertrand Gille, La Sidérurgie française au XIXe siècle, Droz, 1968.
- Numéro 1.
- Le 8 juin 1858 : Nantes, 5° canton, vue 30.
- Acte de mariage de Thomas II : 1° et 2° cantons, vue 101. Jane est née le 20 août 1814 à Julianstown, comté de Meath, elle est la fille de James Walsh et de Sophie Mathilde Hensor(?)
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