Avant-Pays savoyard

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Une des multiples grottes de St-Christophe la Grotte.

Contrastant avec les hauts sommets de l'est de la Savoie, l'Avant-pays savoyard dévoile lui de longues plaines ou plateaux.

L'Avant-Pays savoyard est une région naturelle et historique, qui correspond à la partie du département de la Savoie située entre la Chaîne de l'Épine, le Guiers au sud et le Rhône au nord.

Appelé « Petit Bugey » ou « Bugey savoyard » ou encore pays des « Quatre cantons », l'utilisation officielle de l'expression Avant-pays savoyard date de 1985. L'historien savoyard, Jacques Lovie, considère cet Avant-pays savoyard comme la septième province de fait de la Savoie.

Géographie

Séparé des territoires de Savoie par la chaîne de l'Épine, chaînon le plus méridional du Massif du Jura, longtemps perçue comme une barrière difficilement franchissable, l'Avant-pays savoyard a acquis une identité propre, en tant que pays frontalier du Dauphiné et du Bugey français. Ses limites ouest sont formées par le Rhône, le chaînon calcaire du mont Tournier (876 m) et le Guiers, prenant naissance en Chartreuse. Cet ensemble frontalier naturel marque une séparation avec les terres françaises de 1377 à 1860.

Les points d'entrée en Savoie restent toutefois limités à quelques passages :

• Le défilé de Pierre-Châtel, entre La Balme et Yenne, permettant l'accès en Chautagne
• La vallée du Guiers jusqu’à Saint-Béron.

Depuis le XVII^e siècle, l'Avant-pays est plus pénétrable depuis le reste de la Savoie, avec le percement de plusieurs ouvrages :

La stèle marquant la rénovation de la Route Royale, en 1652. « Charles Emmanuel II, duc de Savoie, prince de Piémont, roi de Chypre, après avoir assuré la félicité publique, s'être occupé de l'avantage de tous, renversant ici les barrières opposées par des rochers escarpés et menaçants, aplanissant les inégalités des montagnes, comblant les précipices, sous les pieds des voyageurs, a ouvert cette voie royale, plus courte, plus sûre, fermée par la nature, vainement entreprise par les Romains, abandonnée par d'autres, maintenant offrant à jamais un libre accès au commerce des peuples. »

Le pont Saint-Martin dit pont « romain » permet la jonction entre les deux rives du Guiers.

• la Voie sarde, au XVII^e siècle,
• le tunnel des Échelles, sous le premier Empire, par le conseiller d'État chargé des Ponts et Chaussées du 1^er Empire Emmanuel Crétet (enfant du pays) inauguré en 1820,
• le tunnel ferroviaire, à la fin du XIX^e siècle,
• le tunnel du Chat, dans les années 1930,
• les tunnels autoroutiers de Dullin et de l'Épine (tube nord) en 1974, puis mise en service du deuxième tube (sud) du tunnel de l'Épine en 1991.

Accès

• Par la route : route nationale 6 entre Lyon et Chambéry
• Par le train : ligne TER Saint-André-le-Gaz ou Pont-de-Beauvoisin/Chambéry Challes-les-Eaux

Histoire

L'Avant-Pays est divisée en quatre cantons, d'où l'appellation historique de « Quatre cantons » depuis 1818, selon une orientation Est-Ouest, entre les contreforts de la Chaîne de l'Épine et les frontières avec la France, du Nord au Sud, on trouve ainsi :

• le canton de Yenne,
• le canton de Saint-Genix-sur-Guiers,
• le canton de Pont-de-Beauvoisin,
• le canton des Échelles,
• auxquels on rajoute parfois, le canton de Ruffieux

Le rôle de l'Avant-pays savoyard dans l'histoire de la Savoie repose sur ses villes-ponts et châteaux permettant le commerce avec la France ou une ligne de défense contre sa puissante voisine. "Marches" de l'Ouest, l'Avant-pays savoyard possède de nombreux châteaux :

• Le château de Lucey, XIII^e siècle
• L'ancienne forteresse de Pierre-Châtel (V^e siècle), résidence des Ducs de Savoie, devenue en 1383 un monastère chartreux
• Le château du Menuet aux Échelles
• Les possessions de la famille des sires de Montbel avec les châteaux de Dullin, Rochefort, Nances et le château seigneurial de Saint-Pierre-d'Entremont du XIV^e siècle.

Jusqu'au Traité de Lyon (défaite de la Savoie), en 1601, l'essentiel du commerce entre les deux États se fait par voie fluviale, via le Rhône, toutefois, le traité prévoit que le fleuve devienne intégralement français. « Bridés sur leur frontière au nord, les ducs de Savoie avaient tout intérêt à promouvoir le passage par le val de Guiers pour percevoir de substantiels péages » explique l'historien local Fernand Guicherd. Les Ducs de Savoie développent ainsi les villes-ponts, anciens postes-frontières, sur le Guiers afin de contrer la mainmise française sur le Rhône :

• Saint-Genix-sur-Guiers et son pendant dauphinois Aoste
• Le Pont-de-Beauvoisin et son pendant dauphinois Pont-de-Beauvoisin, relié par un pont en pierre, décidé sous François Ier en 1543, réellement construit en 1583. Plusieurs fois remanié ou reconstruit (dynamité en 1940).
• Les Échelles, et l'ancien château du Menuet (XIII^e siècle), avec sur la partie dauphinoise, le bourg d'Entre-deux-Guiers.

Pendant toute la période où l'avant-pays savoyard est une zone frontalière, la contrebande entre la France et la Savoie se développe, parfois à grande échelle. Louis Mandrin est le contrebandier le plus célèbre du XVIII^e siècle.

Sites naturels

• Le lac d'Aiguebelette, lieu de détente apprécié des Lyonnais comme des Chambériens, est situé dans l'Avant-Pays savoyard. C'est un haut-lieu pour l'aviron (sport).
• Lacs et marais de Chevelu, sur la commune de Saint-Jean-de-Chevelu, classés par arrêté préfectoral de protection du biotope. Sur 75 hectares se trouvent des espèces rares et remarquables :
  • pour la flore : liparis de Loesel, rossolis à feuilles rondes, rossolis à feuilles longues, séneçon des marais, ou orchis des marais;
  • mais aussi pour la faune : rousserolle turdoïde, rousserolle effarvatte, bécassine des marais, héron et la couleuvre verte et jaune.

Économie

Agriculture

Les vignobles de l'Avant-Pays savoyard s'étendent sur trois secteurs distincts au nord de Chambéry : l'ouest du lac du Bourget, la Chautagne au nord du lac du Bourget, sur la rive Est du Rhône, et en remontant un peu la vallée du Rhône, le secteur de Seyssel et Frangy, où s'élabore la prestigieuse Roussette de Savoie.

• Vignoble de Chautagne
• Vignoble de Frangy
• Vignoble de Jongieux
• Vignoble de Marestel
• Vignoble de Monthoux
• Vignoble de Seyssel

Industrie

Chimie, Électronique, Mécanique... L'industrie représente 1 800 emplois, soit près de 45 % de l'emploi privé.

Administration

• Syndicat Mixte de l'Avant-Pays Savoyard
• Communauté de communes du Lac d'Aiguebelette

Culture

• Les paysages du Bugey Savoyard se retrouvent dans l'œuvre du Peintre Balthus, qui a vécu à Champrovent.

Lien externe

• Site officiel du Syndicat mixte de l'Avant Pays Savoyard

• Site Officiel du Tourisme de l'Avant Pays Savoyard

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