Sympathy for the Devil

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Sympathy for the Devil
Chanson par The Rolling Stones extrait de l’album Beggars Banquet
Pays	Royaume-Uni
Sortie	6 décembre 1968
Enregistrement	juin 1968 Olympic Studios, Londres
Durée	6:27
Genre	Rock
Parolier	Jagger/Richards
Producteur	Jimmy Miller
Label	Decca ABKCO
Pistes de Beggars Banquet
	No Expectations

Sympathy for the Devil est une chanson des Rolling Stones, écrite par Mick Jagger^[1] et parue sur l'album Beggars Banquet le 6 décembre 1968.

Écriture

Au départ appelée Devil is my name^[2], cette chanson chantée par Mick Jagger est une allusion au diable dont le chanteur revêt directement le costume en mentionnant notamment le Christ, le tsar Nicolas II de Russie, sa fille Anastasia Nikolaïevna de Russie ainsi que la famille Kennedy. Contrairement à des chansons comme Midnight Rambler, Monkey Man ou l'album Their Satanic Majesties Request où les allusions au diable sont plus implicites, celles de Sympathy for the Devil sont exprimées plus directement.

La chanson a été inspirée par Le Maître et Marguerite, un roman de l'écrivain soviétique Mikhaïl Boulgakov^[3].

Inspiration et références

Dans une interview parue dans le magazine Rolling Stone en 1995, Jagger déclarait, « I think that was taken from an old idea of Baudelaire's, I think, but I could be wrong. Sometimes when I look at my Baudelaire books, I can't see it in there. But it was an idea I got from French writing. And I just took a couple of lines and expanded on it. I wrote it as sort of like a Bob Dylan song. » (« Je crois que ça vient d'une vieille idée de Baudelaire, je crois mais peut-être que je me trompe. Parfois quand je relis les oeuvres de Baudelaire, je n'arrive pas à la retrouver. Mais c'est une idée que j'ai trouvé dans un livre français. J'ai juste pris quelques phrases et rajouté mes idées. Je l'ai écrite un peu à la manière de Dylan »). Ce fut Richards qui proposa de modifier le tempo et de rajouter les percussions, transformant le style de la chanson, passant du style folk à la samba^[4],[5].

En fait, la plupart des paroles de la chanson semblent faire fortement référence au roman de Mikhail Bulgakov, Le Maître et Marguerite^[4]. Les premières paroles du titre, « Please allow me to introduce myself, I'm a man of wealth and taste » (« S'il vous plaît laissez moi me présenter je vous prie, je suis un homme riche et de goût ») montrent clairement les origines de l'inspiration de Jagger, le roman commençant sur ces mots: « 'Please excuse me,' he said, speaking correctly, but with a foreign accent, 'for presuming to speak to you without an introduction. » D'autres allusions sont faites à ce livre dans les paroles « I was 'round when Jesus Christ had his moment of doubt and pain; Made damn sure that Ponce Pilate washed his hands and sealed his fate. » un passage de la Bible mentionné dans les premiers chapitres du roman de Mikhail Bulgakov.

Soutenu par des arrangements rock allant crescendo, le narrateur, avec un narcissique, effrayant et évident plaisir, relate les exploits qu'il a accompli au cours de l'Histoire humaine et avertit son auditeur: « If you meet me, have some courtesy, have some sympathy, and some taste; use all your well-learned politesse, or I'll lay your soul to waste. » (« Si nous nous rencontrons, soyez courtois, ayez de la compassion, ayez du goût ; faites montre de votre politesse, ou je jetterai votre âme au rebut. ») Jagger déclara au cours de l'interview pour le magazine Rolling Stone: « … c'est un personnage historique qui remonte très loin dans le passé - les deux entités que sont le bien et le mal - donc c'est un très long parcours qu'il a réalisé avant de prendre sa forme finale dans cette œuvre ».

À l'époque de la sortie de Beggars Banquet, les Rolling Stones avaient déjà fait s'hérisser quelques poils dans les milieux conservateurs pour certaines paroles à caractère sexuel dans les titres Let's Spend the Night Together^[6] et pour avoir prétendûment joué avec le satanisme^[4] (leur précédent album, bien que ne contenant aucune référence explicite à Satan, s'intitulait Their Satanic Majesties Request), et ces inquiétudes ont été par la suite renforcées avec Sympathy for the Devil, déclenchant un certain nombre de rumeurs dans les médias et la crainte de certains milieux religieux à propos d'une soi-disant dévotion voire d'un culte de la part des Stones pour le diable, et auraient ainsi une mauvaise influence sur la jeunesse^[4]. Cependant le sujet principal des paroles concerne surtout les atrocités réalisées par les hommes au cours de l'Histoire, incluant notamment les guerres de religion en Europe (« I watched with glee while your kings and queens fought for ten decades for the Gods they made »;« j'ai vu avec une grande joie vos rois et vos reines se battre durant dix décennies pour la gloire de Dieux façonnés par eux »), la violence de la Révolution russe de 1917 et le massacre en 1918 de la famille Romanov (« I stuck around St. Petersburg when I saw it was a time for a change, killed the Tsar and his ministers — Anastasia screamed in vain »;« Je suis resté dans les parages de St Petersbourg quand j'ai vu qu'il était temps que tout cela change, j'ai tué le tsar et ses conseillers - Anastasia cria en vain ») et la Seconde Guerre mondiale (« I rode a tank, held a general's rank when the Blitzkrieg raged and the bodies stank », traduire « Je conduisais un char, arborant le grade de général quand la Blitzkrieg faisait rage et les corps empestaient »)^[7].

Les paroles font également référence à l'assassinat de John F. Kennedy et de son frère Robert Kennedy. Les Stones enregistraient le titre lorsque ce dernier fut tué, et les paroles de la chanson furent alors modifiées, passant de "Who killed Kennedy?" à "Who killed the Kennedys?".

La chanson a sans doute échappée à de plus féroces critiques lorsque le premier titre de l'album, Street Fighting Man sortit, devenant une source de controverses encore plus amères dans le contexte d'alors des émeutes de masse et les ratonnades anti-Noirs, ainsi que celui des révoltes estudiantines de 1968 dans de nombreuses villes des États-Unis^[8].

Enregistrement

L'enregistrement de "Sympathy for the Devil" débuta au London's Olympic Studios le 4 juin 1968 et se prolongea le lendemain ; les prises supplémentaires ("rerecordings") furent effectuées les 8, 9 et 10 juin^[9]. Étaient présents en plus des Stones Nicky Hopkins au piano, Rocky Dijon aux congas, Bill Wyman aux maracas.

Il est souvent dit que Marianne Faithfull, Anita Pallenberg, Brian Jones, Charlie Watts, le producteur Jimmy Miller, Wyman et Richards chantèrent les choeurs de la chanson, comme on peut le voir dans le film Sympathy for the Devil (voir infra) de Jean-Luc Godard. En réalité les fameux 'whoo whoo' furent ajouté en post-production à Los Angeles par Richards, Jagger et Jimmy Miller. Richards joue de la basse sur l'enregistrement original, et est également l'auteur du fameux solo à la guitare électrique. On peut voir Jones jouer de la guitare acoustique dans le film, mais on ne l'entend pas sur la version finale.

Dans le livre sorti en 2003 According to the Rolling Stones, Charlie Watts dit ceci: "'Sympathy' was one of those sort of songs where we tried everything. The first time I ever heard the song was when Mick was playing it at the front door of a house I lived in in Sussex… He played it entirely on his own… and it was fantastic. We had a go at loads of different ways of playing it; in the end I just played a jazz Latin feel in the style of Kenny Clarke would have played on 'A Night in Tunisia' - not the actual rhythm he played, but the same styling."^[5] (« Sympathy fut l'une de ces chansons où nous avons vraiment tout essayé. La première fois que je l'ai entendu fut quand Mick est venu la chanter juste devant ma porte, quand je vivais dans le Sussex… Il l'a interprété à sa façon… et c'était génial. Nous l'avons joué de pleins de manières différents ; à la fin je jouais juste un rythme de jazz Latin, dans le même style que Kenny Clarke dans la chanson 'A Night in Tunisia' - pas exactement le même rythme mais le même style »).

Concernant la puissance d'ensemble de cette chanson, Jagger raconte toujours dans le magazine Rolling Stone : « It has a very hypnotic groove, a samba, which has a tremendous hypnotic power, rather like good dance music. It doesn't speed up or slow down. It keeps this constant groove. Plus, the actual samba rhythm is a great one to sing on, but it is also got some other suggestions in it, an undercurrent of being primitive—because it is a primitive African, South American, Afro-whatever-you-call-that rhythm (candomble) ». (« Ce titre possède un groove hypnotique, c'est une samba avec un pouvoir hypnotique très fort, un peu comme un bon titre de dance. Il ne ralentit pas ou n'accélère pas. Il garde toujours le même son groovy. De plus, le rythme de la samba est vraiment génial pour chanter, mais il possède également d'autres idées sous-jacentes, un courant caché primitif - parce que c'est un rythme d'Afrique primitive, d'Amérique Latine, de je ne sais quoi d'afro-candomblé »). Pour les Blancs, tout cela évoque un sujet bien sinistre. Mais si on oublie les différences culturelles, c'est une matière qui permet de fournir des œuvres très puissantes. Ca devient beaucoup moins prétentieux et pompeux parce que cela possède un son groovy très simple. Si on l'avait composé comme une ballade, cela n'aurait jamais été aussi bon.

Analyse des paroles

Au premier couplet, le narrateur commence par se présenter : c'est un « homme riche et de goût », qui « a volé à beaucoup d'hommes leur âme et leur foi ». Ce personnage était présent lorsque Jésus-Christ doutait, et il s'est assuré que Ponce Pilate scelle son sort en s'en lavant les mains.

L'identité du narrateur est évidente, il s'agit du diable, bien que son nom ne soit pas explicitement cité. De fait, le refrain de la chanson est « Pleased to meet you / Hope you guess my name » (« Ravi de te rencontrer / J'espère que tu devines mon nom »). Il explique ensuite que c'est « la nature de son jeu qui nous déconcerte »^[10] .

Il narre ensuite ses « exploits », avec successivement les assassinats des Tsars et de leurs ministres à Saint-Pétersbourg (car « il était temps de changer ») et la Blitzkrieg qui fait rage (pour laquelle « il a conduit un tank, et est devenu général »). Le diable raconte comment il s'est délecté des guerres qui ont duré des décennies, pour des dieux créés de toutes pièces. Les meurtres des Kennedy ? « C'était vous et moi », dit-il.

La dernière partie de la chanson est consacrée aux dernières mises au point. « Chaque policier est un criminel », « chaque pécheur est un saint », et « pile est face ». Le diable qui, parce qu'il doit faire preuve de retenue, invite son public à l'appeler Lucifer, profère quand même quelques menaces : « soyez polis et compatissants avec moi, sinon, je jetterai votre âme aux ordures… »

Réception

En plus du thème, la chanson est considérée pour beaucoup comme un modèle de composition, que ce soit pour les tams-tams, les chœurs, et évidemment le solo de guitare (composé par Keith Richards). Ledit solo deviendra en concert un incontournable avec toutes les variantes improvisées que les Stones ont su en tirer, notamment sur Get Yer Ya-Ya's Out!.

Jean-Luc Godard a filmé les répétitions et l'enregistrement du titre il en résulte un film intitulé One Plus One mélant des séquences documentaires. Le film a été diffusé aux État-Unis sous le titre Sympathy for the Devil avec un montage différent.

De fait, Jean-Luc Godard et son équipe de tournage se sont trouvés dans l'incapacité de rentrer en France suite aux évènements sociaux de 1968. Godard, ayant à sa disposition un métrage significatif de film vierge, a proposé au Rolling Stones de les filmer pendant la création d'une chanson. Alors que leur album Beggars Banquet était déjà bouclé, les Stones sont retournés en studio pour terminer une chanson qu'ils avaient du mal à finaliser dans le cadre du projet de Jean-Luc Godard : Sympathy for the Devil est née.

La chanson occupe la 32^e place dans la liste des 500 plus grandes chansons du magazine Rolling Stone^[11].

La chanson a été clasée 25ème meilleure chanson britannique de tous les temps par XFM en 2010^[12].

Reprises

• Cette chanson a été reprise en 1994 par le groupe Guns N' Roses pour la bande originale du film Entretien avec un vampire. Elle est présente sur l'album Greatest Hits.
• Ozzy Osbourne (ancien chanteur de Black Sabbath) a repris ce titre. On le retrouve dans le coffret Prince of Darkness et l'album Under Cover, sortis en 2005.
• Le groupe de metal Tiamat a repris cette chanson.
• En 1990, le groupe de musique industrielle slovène Laibach sortit un album intitulé Sympathy for the Devil où presque toutes les chansons s'intitulent Sympathy for the Devil et sont des variantes de la chanson des Rolling Stones.
• Louis Bertignac l'a reprise sur son album live de 1998 Bertignac live.
• Le groupe The Bombay Ducks l'a reprise en 1980^[13].
• Le groupe bas-normand The Lanskies a également repris cette chanson en 2010^[14].
• C'est le générique de fin du film Le Témoin du Mal (Fallen).
• Le titre est également repris dans le jeu vidéo Call of Duty: Black Ops^[15].
• Cette chanson a servi pour le troisième spot publicitaire du parfum Eau sauvage par Christian Dior sur une scène du film La Piscine de Jacques Deray avec Alain Delon et Romy Schneider.

Notes et références

Lien externe

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