Sonic Youth

Sonic Youth
Kim Gordon et Thurston Moore, concert à Stockholm en juillet 2005
Pays d’origine	États-Unis
Genre musical	Rock alternatif Rock expérimental Rock indépendant College rock Noise rock No wave Post-punk[1]
Années d'activité	Depuis 1981
Labels	Neutral, Ecstatic Peace!, Homestead, SST, Enigma, Geffen, SYR, Interscope, Matador
Site officiel	www.SonicYouth.com
Membres	Thurston Moore Kim Gordon Lee Ranaldo Steve Shelley Mark Ibold
Anciens membres	Anne DeMarinis Richard Edson Jim Sclavunos Bob Bert Jim O'Rourke

Sonic Youth est un groupe de rock avant-gardiste américain fondé à New York en 1981 et considéré comme l'une des figures majeures du rock alternatif^[2].

Historique

1980-1981 : Avant Sonic Youth

C'est en 1981, à New York, à la fin de la vague no wave, que se forme Sonic Youth. Avant de lancer le groupe, Thurston Moore jouait dans un groupe de punk appelé The Coachmen ; il avait également joué avec le compositeur expérimental Glenn Branca en compagnie de Lee Ranaldo au début de la décennie^[2]. Kim Gordon jouait quant à elle dans un groupe nommé CKM avec deux amies, Miranda, également amie de Moore, et Christine. L'un des morceaux de ce groupe, Cosmopolitan Girl, sera conservé pour les premiers concerts de Sonic Youth. Lee Ranaldo jouait également dans le groupe Plus Instruments. Richard Edson jouait dans le groupe no wave Konk.

C'est par l'intermédiaire de leur amie commune Miranda que Thurston Moore et Kim Gordon se rencontrèrent. Durant l'année 1980, ils forment, avec Ann Demarinis et Dave Keay, le groupe Arcadians, qui tire son nom d'une tribu grecque de l'Antiquité qui utilisait la musique pour communiquer. Le groupe joue son premier concert le 14 janvier 1981 au CBGB's. Lors du deuxième concert le 20 janvier, Lee Ranaldo et son ami David Linton, présents dans le public, montèrent sur scène pour jouer avec le groupe. Le groupe se dissoudra en avril/mai 1981 ; c'est alors que se forme Sonic Youth, composé de Thurston Moore, Kim Gordon, Richard Edson et Lee Ranaldo.

1981-1982 : Les débuts de Sonic Youth

Après quelques répétitions, la jeune formation joue son premier concert le 8 mai 1981 au Club 57 de New York. Il existait deux affiches de ce concert, l'une annonçant le groupe Fucking Youth, l'autre le groupe Sonic Youth. La deuxième affiche deviendra plus tard la pochette de l'album Confusion is Sex. Un mois plus tard le groupe jouera en première partie de Glenn Branca, puis lors du Noise Fest, festival no wave organisé par Thurston Moore, le 18 juin : ce concert est célèbre dans l'histoire du groupe car il fut enregistré, et donne donc un témoignage de la musique du Sonic Youth de l'époque : chaotique, atonale et furieusement abrasive. Le groupe joua 4 morceaux dont on ne sait pas s'ils furent rejoués ensuite ; aucun enregistrement ne l'atteste quoi qu'il en soit, même si certains éléments de ces morceaux réapparaitront dans le premier EP du groupe. Juste après ce concert, Ann quitta le groupe, elle fut remplacée rapidement par Lee Ranaldo. Alors que le groupe commençait à composer les morceaux qui allaient constituer son premier disque, Richard Edson quitta à son tour Sonic Youth. Le groupe joua son premier concert avec Lee Ranaldo sous la forme d'un trio, en juillet 1981, à la Just Above Midtown/Dowtown Gallery (New York). Ils jouèrent un autre live en juillet 1981 au Stillwende : ce show ne leur laissait que dix minutes de temps, qu'ils utilisèrent pour jouer une version de dix minutes de The Burning Spear. Thurston Moore commentera plus tard que ce concert comportait surtout beaucoup de fracas sonore, fait à partir de baguettes de batteries, de tiges de fer et de perceuses. Après avoir joué quelques concerts sous cette même formation, le trio finit par convaincre Richard Edson de revenir dans le groupe. Ce dernier les aida alors à mettre en place leur premier véritable set, qu'ils jouèrent le 18 septembre 1981, au New Pilgrim Theatre. L'enregistrement de ce concert restera inconnu pendant 25 ans , avant d'apparaitre en 2006 dans la réédition du premier disque du groupe. On y découvre des versions plus ou moins avancées des morceaux du disque (I Don't Want To Push It et The Burning Spear présentés en version presque aboutie, I Dreamed I Dream et The Good & The Bad dans une version peu avancée et She Is Not Alone dans une version radicalement différente de la version disque), mais aussi deux morceaux qui ne survécurent pas après 1981 : Cosmopolitan Girl, datant du groupe CKM, et Destroyer, un instrumental qui resta mystérieux pendant 25 ans. Le hasard veut que Glenn Branca se soit trouvé dans le public cette soirée-là. Après le live, il décida de fonder son label, Neutral, afin de publier un disque du groupe. Après quelques autres concerts, le groupe enregistra les 5 morceaux du premier EP au Radio City Music Hall (un studio 24 pistes !) en décembre 1981. L'album, appelé Sonic Youth, sortira en mars 1982 ; il révèle un Sonic Youth beaucoup plus calme qu'en concert, très varié (aucun des titres de ce disque ne ressemble à un autre) et finalement assez différent de la direction prise par la suite. Après quelques nouveaux concerts, Richard Edson quitte le groupe définitivement en août/septembre 1982 ; il sera rapidement remplacé par Bob Bert.

1982-1983 : Confusion is Sex

Le groupe s'attelle alors à la création de nouveaux morceaux. En novembre, après un concert au CBGB's, le groupe se lance dans une tournée à travers les États-Unis avec les Swans, le Savage Blunder Tour. Le groupe en profite pour dévoiler de nouveaux morceaux au public, qui traduisent une évolution vers un hardcore radical et extrêmement bruitiste, d'une grande violence. Au début de l'année 83, le groupe se prépara à enregistrer son premier véritable album (même si le premier disque est officiellement considéré comme tel) mais, quelque temps avant de rentrer en studio, les membres remercièrent Bob Bert, qui avait pourtant participé à l'écriture des morceaux. Il n'était en fait selon Thurston Moore pas assez « sauvage ». Il fut remplacé pour les sessions de l'album par Jim Sclavunos, vétéran de la scène no wave (il avait déjà joué avec Teenage Jesus and the Jerks, le groupe de Lydia Lunch). L'album fut enregistré au studio 8-pistes de Wharton Tiers puis fut publié sur Neutral. L'enregistrement de Confusion Is Sex fut des plus chaotiques : le studio était loin d'être parfait, ce qui était considéré comme la meilleure prise de Shaking Hell fut effacée accidentellement par le groupe et une canette de soda fut renversée par erreur sur les bandes. Il en résulte un album très difficile d'accès, d'une écoute très rude. En octobre le groupe commença sa première tournée européenne afin de faire la promotion de son album, avec Bob Bert à la batterie (Jim Sclavunos ayant quitté le groupe peu de temps auparavant) en profitant également pour publier un nouvel EP, Kill yr Idols, en Allemagne. La tournée s'acheva par une date en Angleterre, le 1^e décembre.

Au début de l'année 1984, le groupe publia via le label Ecstatic Peace de Thurston Moore une cassette nommée Sonic Death documentant les trois premières années du groupe. Il s'agit en fait d'un collage de divers enregistrements faits sur cassette par Thurston lors de concerts, de répétitions, etc. La cassette ne comporte que deux pistes, où des extraits de morceaux se suivent sans temps de pause.

Illustration de l'importance historique de ce disque, Kill yr Idols servira de bande son au spectacle de Jan Lauwers et la Needcompany en 2005 : Chunking.

1984-1985 : Bad Moon Rising

Le groupe se met à nouveau à composer et, en mai 1984, le groupe joue déjà la quasi-intégralité de son futur album Bad Moon Rising en concert. Sonic Youth ne fit que huit concerts durant l'année 1984, et presque tous présentent tous les morceaux de Bad Moon Rising, dans l'ordre où ils apparaissent sur l'album. A la fin de l'été 84, Thurston Moore et Kim Gordon se marièrent. Le groupe enregistra son album entre septembre et décembre 1984 ; le single de l'album, Death Valley '69 (avec Lydia Lunch en invitée), sera publié en décembre. L'Anglais Paul Smith tomba par hasard un jour sur les démos de l'album et se décida à fonder un label pour distribuer le disque en Europe : Blast First (toujours en activité aujourd'hui) et sa longue collaboration avec Sonic Youth étaient nés. Smith commenta : « C'était juste ce genre de bruits hautement excitants ». Le groupe publia également un single, Flower, composé du morceau titre et d'Halloween, en janvier.

Bad Moon Rising fut publié en mars 1985, aux États-Unis (sur Homestead) et en Europe. Le groupe se lança d'ailleurs à partir du 20 mars dans une tournée européenne d'un mois. Comme lors de ses concerts de 84, le groupe joua la plupart des morceaux de son nouvel album, mais y ajouta également les morceaux du single Flower, quelques morceaux des précédents albums (Kill yr Idols, The World Looks Red) et une nouvelle composition de Thurston Moore, Satan is Boring. Le groupe retourna ensuite aux États-Unis. En juin, Bob Bert annonça au groupe son départ définitif. Il fut alors remplacé par le jeune Steve Shelley, qui avait auparavant joué auprès des Crucifucks. Le groupe, dans cette nouvelle configuration, commença immédiatement la composition de nouveaux morceaux et dès les premiers concerts, le combo présenta à son public ce qui est toujours considéré aujourd'hui comme l'un de ses plus grands morceaux (Neil Young jugea même qu'il s'agissait du meilleur morceau de rock à guitare jamais composé) : Expressway to yr Skull. Le groupe retourna en Europe pour une seconde tournée Bad Moon Rising, durant laquelle le groupe présenta à nouveau deux nouveaux morceaux, Green Light et Secret Girl. Le groupe termina sa tournée fin novembre.

2011 : séparation ?

En octobre 2011, la séparation de Thurston Moore et Kim Gordon, les fondateurs du groupe, est annoncée^[3]. Des doutes existent sur la survie du groupe, mais les concerts déjà annoncés n'ont pas été annulés.

Divers

• Ils ont créé leurs propres labels indépendants Sonic Death^[4] et Sonic Youth Recordings (SYR), afin de sortir des disques expérimentaux qui ne pourraient pas paraître sur Geffen, leur label habituel. Ils ont toutefois quitté ce label qu'ils trouvaient trop « contraignant » en 2008. Leur nouvel album est sorti sous le label Matador en 2009 et s'intitule The Eternal.
• Le titre Nic Fit fait partie de la bande-son du jeu Tony Hawk's Project 8.
• Incinerate est l'une des 85 chansons de Guitar Hero 5.
• Kool Thing fait partie de la playlist du jeu video Guitar Hero 3 ainsi que de True Crime, New York City...

Membres

Thurston Moore en concert avec Sonic Youth aux Pays-Bas en 1991

• Kim Gordon (basse, guitare, chant)
• Thurston Moore (guitare, chant)
• Lee Ranaldo (guitare, chant)
• Steve Shelley (batterie, depuis 1986)

Anciens membres

• Ann DeMarinis (claviers) (1981) ;
• Richard Edson (batterie) (1982) ;
• Bob Bert (batterie) (1982-1985, avec un arrêt de quelques jours en 1983) ;
• Jim Sclavunos (batterie) (1983).
• Jim O'Rourke (guitare, basse, synthétiseur, électronique, 1999 à 2005) ;

Membre additionnel

• Mark Ibold (ancien membre de Pavement, bassiste sur les tournées Rather Ripped en 2006, et Daydream Nation en 2007 pour les morceaux de Rather Ripped) ;

Chanteurs, chanteuses, musiciens ayant contribué à certains projets

Style et influence

Sonic Youth au Roskilde Festival 2005

Lié à l'éthique et à la culture punk, Sonic Youth a été associé à différents courants musicaux depuis le début des années 1980 : d'abord no wave^[2] (1981-1983), puis punk hardcore (1984-1989) et enfin rock expérimental avec des influences grunge^[4]. Cette difficile classification est due en partie à un style propre, nourri de très nombreuses influences et créant son propre caractère.

Au commencement inspirés par les expérimentations de Glenn Branca et de Rhys Chatham, ils ont été connus pour l'usage d'une variété d'accordages de guitare peu orthodoxes, et pour l'usage des guitares préparées et des tournevis ajoutés pour modifier le timbre. Sonic Youth aura permis de relancer la carrière de Neil Young au moment où celui-ci était en perte d'inspiration, il a renvoyé l'ascenseur en invitant la formation, encore underground, à ses premières parties lors du Ragged Glory tour en 1991.

La musique de Sonic Youth peut être considérée comme une tentative de déstructuration de la pop par l'emploi récurrent de dissonances et de distorsions dans des chansons fondées sur des mélodies pop.

Les membres de Sonic Youth sont chacun impliqués dans différents projets artistiques annexes (musique, films, ...) et ont influencé à leur tour et parrainé de nombreux groupes indépendants (Blonde Redhead, Breeders, Tortoise, Pavement, le plus célèbre étant Nirvana, au début des années 1990).

Discographie

Albums studio

Kim Gordon, Route du Rock, août 2007

• Sonic Youth (1982)
• Confusion Is Sex (1983)
• Bad Moon Rising (1985)
• EVOL (1986)
• Sister (1987)
• Daydream Nation (1988)
• The Whitey Album (publié sous le nom de Ciccone Youth) (1988)
• Goo (1990)
• Dirty (1992)
• Experimental Jet Set, Trash and No Star (1994)
• Washing Machine (1995)
• Made in USA (1995)
• A Thousand Leaves (1998)
• NYC Ghosts & Flowers (2000)
• Murray Street (2002)
• Sonic Nurse (2004)
• Rather Ripped (2006)
• The Eternal (2009)

Projets liés au groupe

Labels

• Smells Like Records
• Ecstatic Peace!
• SYR
• Goofin'

Projets parallèles

Kim Gordon

• Harry Crews (avec Lydia Lunch)
• Free Kitten
• Kim Gordon Quartet
• Mirror/Dash

Thurston Moore

• Mirror/Dash
• Lucky Sperms
• Dim Stars
• Velvet Monkeys

Thurston Moore a de plus sorti plusieurs albums en solo ou accompagné de William Hooker.

Lee Ranaldo

• Text of Light
• Drift

Lee Ranaldo a de plus sorti plusieurs albums en solo ou accompagné de William Hooker.

Steve Shelley

• Dim Stars
• Crucifucks
• Cat Power
• Mosquito
• Two Dollar Guitar
• Disappears

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• Azerrad, Michael, Our Band Could Be Your Life - Scenes from the American Indie Underground, 1981-1991, Back Bay Books / Little, Brown and Company, NY, 2001. ISBN 0-316-78753-1, pp. 231-273
• Rock & Folk, juillet 2009, Sonic Youth, escrocs ou génies ? Interview et controverse.

Liens externes

• (en) Site officiel
• (fr)Sonic Youth bouscule le rock depuis vingt-cinq ans sur Rue89
• (fr)L’underground de Sonic Youth en tournée en Europe sur Cafebabel.com

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