Sciences et techniques de la Renaissance

Les sciences et techniques de la Renaissance sont des découvertes d'une ampleur considérable dans l'histoire du développement social, culturel et technique de l'Europe médiévale.

La Renaissance est une période qui se situe en Europe à la fin du Moyen Âge et au début des Temps modernes. Dans le courant du XV^e siècle et au XVI^e siècle, cette période permit à l'Europe de se lancer dans des expéditions maritimes d'envergure mondiale, connues sous le nom de grandes découvertes; de nombreuses innovations furent popularisées, comme la boussole ou le sextant; la cartographie se développa, ainsi que la médecine, grâce notamment au courant de l'humanisme. Selon l'historien anglais John Hale, ce fut à cette époque que le mot Europe entra dans le langage courant et fut doté d'un cadre de référence solidement appuyé sur des cartes et d'un ensemble d'images affirmant son identité visuelle et culturelle. La science comme discipline de la connaissance acquit ainsi son autonomie et ses premiers grands systèmes théoriques.

Cette période est abondante en descriptions, inventions, applications et en représentations du monde, qu'il importe de décomposer afin de rendre une image fidèle de cette phase historique.

L' homme universel de Leonardo Da Vinci, emblème de la Renaissance italienne.

De l' imago mundi à l'astronomie.

Directement permise par les mathématiques du XX^e siècle, l'astronomie s'émancipe de l'astrologie. La résolution d’équations du troisième degré permettent ainsi à Johannes Kepler de calculer un lever de terre sur la Lune. Les découvertes astronomiques de Nicolas Copernic, de Tycho Brahé et de Galilée surtout, qui, à la fin du XVI ^e siècle, invente le télescope et dresse les premières cartographies des astres du système solaire, auront les plus importantes répercussions sur la science moderne. L'Europe passe ainsi avec Nicolas Copernic d'une image du monde géocentrique^[1] à une conception moderne héliocentrique (la terre tourne autour du soleil), d'un « monde clos à un monde infini » selon l'expression d'Alexandre Koyré^[2].

Portrait de Galilée

De l'alchimie à la chimie

Science ésotérique depuis l'Antiquité, l'alchimie donne naissance, à la Renaissance, à la chimie moderne, même si c'est avec Lavoisier surtout, au XVII ^e siècle, que le divorce sera effectif. En proposant un classement par propriétés des éléments, l'alchimie aboutit à une connaissance d'abord intuitive puis expérimentale de la matière. De nombreux philosophes et savants sont ainsi à l'origine des alchimistes, tels Francis Bacon ou Pierre Gassendi, et même, plus tard Isaac Newton. La vision atomiste de l'alchimie va ainsi se voir confirmer par les premières lois physico-chimiques, avec Nicolas Lémery (1645 - 1715) qui publie le premier traité de chimie.

L’émergence de la physiologie moderne

Les découvertes médicales et les progrès effectués dans la connaissance de l’anatomie, en particulier après la première traduction de nombreuses œuvres antiques d’Hippocrate et de Galien aux XV^e et XVI^e siècles permettent des avancées en matière d'hygiène et de lutte contre la mortalité. André Vésale jette ainsi les bases de l'anatomie moderne alors que le fonctionnement de la circulation sanguine est découverte par Michel Servet et les premières ligatures des artères sont réalisées par Ambroise Paré.

La diffusion du savoir

Le domaine des techniques progresse considérablement, grâce à l’invention de l’imprimerie par Gutenberg au XV ^e siècle, invention qui bouleverse la transmission du savoir. Le nombre de livres publiés devient ainsi exponentiel, la scolarisation de masse est possible, par ailleurs les savants peuvent débattre par l'intermédiaire des comptes-rendus de leurs expérimentations. La science devient ainsi une communauté de savants.

Galileo and Viviani, par Tito Lessi (1892).

Au final la Renaissance permet, pour les disciplines scientifiques de la matière, la création de disciplines et d'épistémologies distinctes mais réunit par la scientificité, elle-même permise par les mathématiques, car, selon l'expression de Pascal Brioist : « la mathématisation d’une pratique conduit à lui donner le titre spécifique de science » ^[3].

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Science
• Histoire des sciences
• Renaissance artistique

Bibliographie

• Arts et sciences à la Renaissance, Evelyne Barbin (ouvrage collectif), Ellipses, 2007, (ISBN 978-2-7298-3676-4)
• Alexandre Koyré, Du monde clos à l’univers infini, trad. Raïssa Tarr. Paris : Gallimard ; 2003, 1957, 350p., (ISBN 2-07-071278-8)

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