Asaṅga

Asanga et Maitreya

Asanga , III^e-V^e siècle, moine bouddhiste gandharais, originaire de Purusapura actuel Peshawar, est l’un des fondateurs de l’école yogācāra avec son demi-frère Vasubandhu et Maitreyanātha.

Le terme sanskrit "Asanga" signifie le non attachement, d'où est issu son nom traduit en chinois Wuzhuo (Wúzhuó 無著) ou le bodhisattva Wuzhuo (Wúzhuó púsà 無著菩薩), son nom chinois de la transcription phonétique Asengjia (Asēngjiā 阿僧伽) n'est quasiment plus utilisé. Son nom en japonais est Mujaku.

Les ouvrages qui lui sont attribués (parfois en concurrence avec Maitreyanātha), traduits en chinois et en tibétain, ont exercé une influence importante sur le bouddhisme mahāyāna et particulièrement le vajrayāna. Selon la tradition du bouddhisme tibétain, le Guhyasamāja tantra lui aurait été révélé par le Bouddha Maitreya. Il est parfois considéré comme un bodhisattva.

Biographie

Les sources concernant la vie d’Asanga sont la biographie de Vasubandhu rédigée par Paramārtha (Zhēndì 真諦 499-569), traducteur et représentant de l’école yogācāra en Chine (Pósǒupándòu fǎshī zhuàn 《婆藪槃豆法師傳》), le Dàtáng xīyùjì (《大唐西域記》) relatant le voyage de Xuanzang (Xuánzàng 玄奘 600-664), ainsi que des auteurs tibétains ; ces sources concordent rarement dans les détails. Les dates de sa naissance et de sa mort ne sont pas certaines. Il serait né entre le milieu du III^e siècle et le V^e siècle à Puruşapura (actuelle Peshawar) dans le Gandhara.

Les sources tibétaines relatent une version probablement symbolique de ses origines, qui fait de sa mère une nonne du nom de Prasannashila. Consciente de vivre dans une période de déclin du bouddhisme et mue par le désir de contribuer à son maintien, elle aurait abandonné le célibat pour mettre au monde deux fils, Asanga né d’un roi (caste des kshatriyas), puis Vasubandhu né d’un brahmane, alors qu’Asanga était déjà moine ou novice. Ils auraient de plus un jeune frère du nom de Virincivatsa. Certains affirment que Vasubandhu (haute parenté, bonne famille) était une appellation commune aux trois frères que seul le second aurait conservé, alors que l’aîné et le benjamin sont connus sous leur nom religieux. Selon les sources chinoises, Vasubandhu et Asanga sont tous deux des brahmanes de gotra Kaushika, et leur mère se nomme Virinci.

Carrière religieuse

Selon Paramārtha, Asanga appartenait à l’école Sarvastivada (Sarvāstivāda), la mieux implantée dans le Gandhara, mais selon le Dàtáng xīyùjì il aurait suivi une branche dissidente, Mahishasaka, détachée de Sarvāstivāda au Ier siècle av. J.-C., dont le Dharmaguptaka est un embranchement. Il eut sans doute pour maître un certain Maitreya ou Maitreyanātha, se convertit au mahāyāna et y rallia son frère Vasubandhu. Après avoir produit et commenté de nombreux ouvrages, il serait mort à soixante-quinze ans. Les sources font des événements de sa vie un récit grandement légendaire dans lequel Maitreyanātha est assimilé au bodhisattva Maitreya :

Désespéré par son manque de progrès dans la compréhension de la non-substantialité, Asanga aurait songé à se suicider. Un arhant nommé Pindola, ayant capté sa détresse, vint tout exprès de Purvavideha, l’un des quatre continents de la géographie mythique indienne, situé à l’est du mont Meru, pour lui en expliquer le principe. Il comprit enfin, mais, au bout d’un certain temps, ressentit l’insuffisance du hīnayāna et désira comprendre la notion de vide selon le mahāyāna. Il usa pour cela des pouvoirs acquis grâce à l'ascèse pour monter au ciel Tusita où Maitreya lui enseigna ce qu'il désirait, ainsi que la méditation qui développe l'entendement et la mémoire. Il fut alors en mesure de comprendre pleinement les sūtras mahāyāna comme l’Avatamsaka, et prit le nom d’Asanga, « sans attachement ». Il continua par la suite de recevoir l’enseignement de Maitreya, partageant son temps entre Jambudvipa, continent central, et Tuṣita.

Asanga et le chien

Une variante de la rencontre entre Asanga et Maitreya est particulièrement répandue du fait de son aspect imagé: Dans sa recherche de la compréhension du vide, Asanga aurait médité dans une grotte, sollicitant de Maitreya qu’il apparaisse, mais en vain. Sortant pour la première fois après douze ans, il aperçut un chien couvert de plaies infestées de vers qui, malgré son état, s'efforçait crânement de trotter. Poussé par la compassion, Asanga s’agenouilla pour nettoyer ses blessures. Alors qu'il allait les essuyer, il fut pris de compassion pour les vers eux-mêmes, et décida que les enlever avec la langue risquerait moins de les blesser. Lorsqu’il se releva, Maitreya était devant lui. Il lui demanda pourquoi il avait attendu douze ans pour paraître; le bodhisattva lui révéla alors qu’il était à ses côtés depuis le début, mais que son niveau de développement spirituel n’était pas assez avancé pour qu’il le voie. Il l'avait pourtant aperçu sous une forme imparfaite, ce chien qui lui avait permis de développer pleinement sa compassion. Pour mieux lui démontrer que la réalité dépend entièrement de la conscience, Maitreya se jucha sur ses épaules et lui demanda de marcher jusqu’au village: de tous ceux qu’ils croisèrent, personne ne s’aperçut de rien, à part une vieille femme qui lui demanda: « Qu’est-ce que vous faites avec ce chien malade sur les épaules? »

Œuvre

Textes attribués à Asanga :

• Deux ouvrages appelés en tibétain Les deux résumés (tsdom rnam gnyis)
  • Mahāyānasamgraha (Somme du mahāyāna) – ti : theg pa chen po bsdus pa – ch : Shèdàchéng lùn (《攝大乘論》), commenté par Vasubandhu
  • Abhidharmasamuccaya (Le Compendium de la Super-Doctrine) – ti : chos mngon pa kun las btus pa – ch : Dàchéng āpídámó jílùn (《大乘阿毘達磨集論》). Il s’agit d’une revue générale de l’Abhidharma selon le point de vue mahāyāna, renfermant toutes les notions importantes de ce courant à l’époque d’Asanga ; il a été traduit en tibétain par Atisha et Tsultrim Gyelwa (IX^e siècle), et en chinois, accompagné du commentaire de Buddhasimha, par Xuanzang (VII^e siècle) ; la traduction française de Walpola Rahula se base sur une version sanscrite inédite découverte au Tibet en 1934. Néanmoins, c'est l’Abhidharmakośa de Vasubandhu, représentant le point de vue hīnayāna, qui constitue le texte de base pour l’enseignement de l’Abhidharma dans les monastères mahāyāna et vajrayāna, l’Abhidharmasamuccaya n'étant étudié que par ceux qui veulent approfondir leurs connaissances dans ce domaine.
• Textes attribués selon les sources à Asanga (sous l’inspiration du bodhisattva Maitreya) ou à Maitreyanātha :
  • Panca maitreyograntha (Les cinq traités de Maitreya) - ti : byams chos sde lnga - ch: Xiǎnyáng shèngjiào lùn （《顯揚聖教論》）
    • Abhisamayalankara (Ornement de la réalisation) - ti : mngon par rtogs pa’i rgyan
    • Mahāyānasūtralankara (Ornement des sūtras mahāyāna) - ti : theg pa chen po mdo sde’i rgyan, commenté par Vasubandhu; - ch: Dàchéng zhuāngyájīnglùn （《大乘莊嚴經論》）
    • Madhyanta-vibhanga (Discrimination entre le milieu et les extrêmes) - ti : dbus dang mtha’ rnam par ‘byed pa – ch : Biàn zhōngbiān lùn (《辯中邊論》), commenté par Vasubandhu et Sthiramati
    • Dharmadharmatavibhanga (Discrimination entre existence et essence) - ti : chos dang chos nyid rnam par ‘byed pa – ch : Fēnbié yújiā lùn (《分別瑜伽論》)
    • Mahāyānottaratantra-śastra ou Ratnagotravibhaga (Traité sur la nature de bouddha) - ti : theg pa chen po rgyud bla ma’i bsten chos ou rgyud bla ma – ch : Dàchéng wúshàngyàoyì lùn (《大乘無上要義論》), texte intermédiaire entre sūtras et tantras
  • Yogācāra-bhūmi śastra (Terres de bodhisattva) - ti : sa sde lnga- ch : Yújiāshī dìlùn (《瑜伽師地論》), décrivant les étapes de la voie de bodhisattva
    • Yogācāra-bhūmi - tib: rnal‘byor spyod pa’i sa
    • Yogācāra-bhūmi-niranaya-samgraha - tib: rnal byor spyod pa’i sa las gtan la phab pa’i bsdu ba
    • Yogācāra-bhūmau vastu-samgraha - tib: rnal ‘byor spyod pa’i sa las gzhi bsdu ba
    • Yogācāra-bhūmi paryaya-samgraha - tib: rnal ‘byor spyod pa’i sa las rnam grangs bsdu ba
    • Yogācāra-bhūmi vivarana-samgraha - tib: rnal ‘byor spyod pa’i sa las rnam par bshad pa’i bsdu ba
• Autres attributions :
  • Traité sur le Sūtra du Diamant – ch : Jīn'gāng bōrè bōluómì jīnglùn (《金剛般若波羅蜜經論》)
  • Selon certains auteurs comme Charles Eliot, L’Éveil de la foi dans le mahāyāna – ch : Dàchéng qǐxìn lùn (《大乘起信論》), serait d’Asanga et non d’Aśvaghoșa

Voir aussi

• Yogācāra | Vasubandhu | Maitreyanātha
• Maitreya

Bibliographie

• Asanga, trad. Walpola Rahula Le Compendium de la Super-Doctrine Efeo (31 décembre 1980) Collection : PEFEO (ISBN 2855390621)

• Portail du monde indien
• Portail du monde chinois
• Portail du Tibet
• Portail du bouddhisme