Question royale

La question royale désigne en Belgique les événements politiques qui eurent lieu entre le 7 mai 1945 et le 17 juillet 1951 à propos du retour au pays du roi Léopold III après la Seconde Guerre mondiale. Elle fut à l'origine d'un soulèvement insurrectionnel principalement dans le sillon Sambre-et-Meuse de la Wallonie, qui fut le théâtre d'événements sanglants, d'une campagne d'attentats entre le 20 et le 26 juillet 1950, puis d'une grève générale violente.

Origines de la question royale

Elle trouve ses origines dans les divergences de vues entre le monarque et ses ministres, les incidents de la Bataille de la Lys et la réaction de Paul Reynaud qui, dans un discours, fit du roi et de ses troupes le bouc émissaire de la défaite, engendrant ainsi, en France, une situation extrêmement hostile, voire dangereuse, envers les Belges et leurs représentants.

La capitulation de mai 1940

Le roi, comme le lui permet sa fonction de chef des armées, capitule le 28 mai. Le 31, et avec l’accord du gouvernement, réfugié à Poitiers, mais toujours sous une pression française extrêmement hostile, les deux tiers des parlementaires, provisoirement déménagés à Limoges, votent une motion condamnant cette capitulation. Le contreseing ministériel n'avait pas été obtenu, ce qui engendra la contestation.

La libération par les Américains de Léopold III captif en Allemagne

L'armée américaine libère la famille royale le 7 mai 1945, soit un peu moins d'un an après son arrivée en Allemagne où elle avait été conduite au lendemain du 6 juin 1944. Depuis la Libération, intervenue en septembre 1944, le Parlement avait décidé de confier au prince Charles la régence du royaume.

L'impossibilité du retour du roi en Belgique

Le roi Léopold III souhaite rentrer en Belgique. Les ministres catholiques y sont favorables, tandis que leurs collègues des partis non confessionels y sont opposés. Cette situation provoquera l'éclatement de la coalition du Gouvernement du premier ministre Achille Van Acker. Cet événement suspend provisoirement la crise, le syndicat socialiste FGTB, annonçant la grève générale.

La loi sur la fin de l'impossibilité de régner

Le 19 juillet, le Parlement adopte une loi n'autorisant pas le retour du roi sans que le Sénat et la Chambre ne se prononcent sur la fin de l'impossibilité de régner de Léopold III, une impossibilité de régner déclarée en juin 1940 qui, en fait et en droit, n'avait pas pris fin.

Au vu de l'attitude neutraliste du roi durant l'occupation, différents points de vue s'opposent. Les sociaux-chrétiens sont favorables au retour du roi aux affaires, les libéraux souhaitent un effacement du roi, tandis que socialistes et communistes exigent son abdication.

L'organisation en 1950 d'une consultation populaire

De 1947 à 1949, une coalition socialistes-chrétiens (PSB et PSC), qui n'a pas de position commune face à la question royale, dirige le pays. De 1947 à 1949, Paul-Henri Spaak dirige une coalition PSB-PSC. Après les élections de 1949, auxquelles les femmes participent pour la première fois, une coalition entre sociaux-chrétiens (PSC) et libéraux se met en place. Ce gouvernement organise le 12 mars 1950 une Consultation populaire, soit un référendum consultatif sur le retour du roi sur le trône (le référendum n'est pas permis par la Constitution belge).

Les résultats de la Consultation divisent Wallons et Flamands

Le résultat est que 2 933 382 Belges (57,68%) se déclarent pour le retour du roi contre 2 151 881 (42,32 %) qui sont contre, mais une fracture apparaît : si 72,2 % des Flamands se montrent favorables au souverain, 58 % des Wallons y sont opposés, comme aussi une majorité des Bruxellois.

En Flandre

Le Limbourg donne 83 % de oui, suivi de la Flandre-Occidentale avec 75 %, de la Flandre orientale avec 72 % et d'Anvers avec 68 % d'opinions favorables. Ou encore 16 arrondissements sur 16 pour le « oui » .

À Bruxelles

On enregistre une légère majorité favorable dans l'ancienne province de Brabant (50,15 %, mais à Bruxelles 48 % ou 52 % de « non »).

En Wallonie

En Wallonie, les provinces de Luxembourg et de Namur disent « oui » avec respectivement 65% et 58%.

Le Hainaut s'oppose au retour du roi avec 64 % de « non » et Liège avec 58 % d'opposants.

Mais au sens actuel, ce sont trois provinces wallonnes sur cinq qui se prononcèrent contre le roi, l'arrondissement de Nivelles, coïncidant avec l'actuelle Province du Brabant wallon, avec 65 % de « non ».

Cependant, dans la Province de Liège, l'arrondissement de Verviers vota « oui » (60 % de « oui » ) et dans la Province de Namur, l'arrondissement de Namur vota « non » de justesse (51 % de « non »).

Au total 9 arrondissements wallons sur 13 se prononcèrent pour le « non ». Ou encore (au sens actuel), 10 arrondissements francophones (les 9 wallons et Bruxelles), ou à majorité francophone sur 14.

La victoire du PSC aux élections législatives nationales de juin 1950

Les élections de juin 1950 amènent les sociaux-chrétiens du PSC seuls au pouvoir et mettent fin à l'impossibilité de régner du roi (grâce à leur majorité au Parlement).

Le retour de Léopold III et l'insurrection wallonne

Dès juin et juillet d'importantes manifestations, des grèves, des dépôts de fleurs aux monuments aux morts expriment en Wallonie l'opposition au retour du roi. Ces grèves sont lancées par la FGTB, le PSB, le PCB, dans une certaine mesures les libéraux, quelques chrétiens de gauche, le Mouvement wallon, les anciens cadres de la Résistance.

Une vague d'attentats, le réveil de la Résistance

Léopold III revient à Bruxelles le 22 juillet. La veille, à Boussu (Mons), un premier attentat à l'explosif avait déjà eu lieu. Une centaine de ceux-ci visèrent les voies de chemin de fer et les centrales électriques. La réaction au retour du roi fut effectivement très violente dans les bassins industriels wallons, surtout en région liégeoise.

La grève générale, le drame de Grâce-Berleur

Monument de Grâce-Berleur, architecte Joseph Moutschen.

La grève y est générale dès le 26 juillet. Les manifestations se succèdent. La tension est à son comble, lorsque, le 30 juillet 1950, trois hommes furent abattus par la gendarmerie lors d'un meeting à Grâce-Berleur, en banlieue liégeoise. Un quatrième mourut de ses blessures. Le monument érigé en 1952 à Grâce-Berleur est de l'architecte Joseph Moutschen alors directeur des Beaux-Arts ^[1]

Projet de marche sur Bruxelles et d'un gouvernement wallon séparatiste

Les socialistes, les communistes, les opposants au roi dans le mouvement wallon avaient décidé de marcher sur Bruxelles. Cette marche se mettait en branle. On craignit le pire. À Liège on note la tentative de formation d'un gouvernement wallon séparatiste.

Léopold III se retire

Léopold III, face aux violences suscitées par ses opposants et cédant aux conseils de la plupart des ministres du Gouvernement Jean Duvieusart, décide de transmettre ses pouvoirs à son fils Baudouin le 31 juillet, le lendemain de la Fusillade de Grâce-Berleur. Celui-ci prête serment comme Lieutenant général du Royaume, le 11 août 1950.

Les conséquences de la question royale

La société belge restera longtemps marquée par ces événements. Avec la question scolaire et sans doute plus qu'elle encore, elle fut le plus grand révélateur de la division des Belges. Il y eut aussi d'autres conséquences : les néerlandophones eurent conscience de constituer la majorité de la population et virent dans le refus d'accepter le résultat de la consultation populaire par les Wallons, un déni de démocratie. En Flandre, les mouvements flamands se radicalisèrent. En Wallonie, c'est le monde ouvrier qui se radicalisa, estimant que les Wallons étant une minorité, ils avaient besoin d'une protection, et donc d'une autonomie plus large.

Notes et références

• Voir la carte des attentats réalisée par l'Université de Liège sur la base des statistiques de la gendarmerie.

Bibliographie

• H. Dorchy, Histoire des Belges: des origines à 1991, 7ème édition, Be Boeck-Wesmael, bruxelles, 1991, pp.193-195.
• V. Dujardin, M. Dumoulin et M. Van den Wijngaert (dir.), Léopold III, Bxl, 2001.
• M. Dumoulin, E. Gérard, M. Van den Wijngaert et V. Dujardin, ‘’Nouvelle Histoire de Belgique Volume II : 1905-1950’’, ISBN 2804800784
• Léopold III, Pour l’Histoire, Bxl, 2001
• Jean Duvieusart (Premier Ministre lors des faits), La Question royale. Crise et dénouement, juin, juillet, août 1950', Bxl, 1976 (qui cite les rapports remis par la Sûreté de l'État, notamment p. 100 et pp.187-213).
• P. Theunissen, 1950, le dénouement de la question royale, Bxl, 1986.
• S. Deruette, La phase finale de la question royale, une question populaire, in Les faces cachées de la monarchie belge, Bxl-Quenast, 1991, pp. 230-231.
• J. Gérard-Libois et J. Gotovitch, Léopold III. De l’an 40 à l’effacement, Bxl, 1991, p. 323.
• Jean Stengers, Aux origines de la question royale. Léopold III et le gouvernement. Les deux politiques belges de 1940 , Paris-Gembloux, 1980.
• Van Doorslaere et Verhoyen, L'assassinat de Julien Lahaut, EPO, Bruxelles, 1987
• Velaers et van Goethem, Leopold III. Het Land. De Koning. De Oorlog, Lannoo, Tielt, 1994.
• Article Gouvernement wallon dans Encyclopédie du Mouvement wallon ( voir le 2e tome (F-N), publié le 15 décembre 2000, (ISBN 2-87035-019-8), Institut Destrée, Charleroi, 2000, pp. 740-742.
• Jean Vanwelkenhuyzen, Quand les chemins se séparent. Aux sources de la question royale, Gembloux, Duculot, 1988.
• André de Staercke, Mémoires sur la Régence et la Question royale, Éditions Racine, Bruxelles, 2003 (ISBN 978-2-87386-316-6)

Voir aussi

• Collaboration en Belgique
• Résultat complet de la consultation populaire du 13 mars 1950 [1]

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