Poésie pastorale

Poésie pastorale
La bergère des Alpes de Vernet.

La poésie pastorale, ou poésie bucolique, est un genre poétique dont lobjet est de représenter la vie champêtre et les mœurs des bergers, soit daprès la nature, soit daprès des idées et des images de convention.

Ce genre consacré à la description et à la célébration de lunivers de la campagne par rapport à celui de la ville a connu son apogée essentiellement sous lAntiquité et vers le XVIe siècle.

Le terme « bucolique » tire son origine du grec ancien boukolos, le bouvier, personnage le plus souvent représenté par la poésie pastorale, ainsi que les paysans ou les bergers. On a fait remonter la poésie pastorale à des temps reculés, au livre de Ruth chez les Hébreux, au poème des Travaux et les Jours dHésiode chez les Grecs, mais, comme genre littéraire à part, elle ne peut être reportée au-delà de Théocrite. Il y eut sans doute longtemps avant lui des poètes qui chantèrent la campagne, mais leurs tableaux de la vie pastorale, ainsi que les chansons figurent des bergers et des laboureurs, ne constituent pas un genre à part. Le berger Daphnis, dont le nom et les louanges reviennent si souvent chez les poètes de lAntiquité, et auquel ils attribuent linvention de la poésie pastorale, il doit être mis au nombre des personnages mythiques, ou du moins aucun renseignement positif ne permet de lui donner place dans lhistoire littéraire.

Théocrite, comme poète pastoral, na jamais été égalé. Lui seul a représenté la vie des champs avec toute sa vérité et sa rudesse. Dans celles de ses idylles qui mettent en scène des bergers, des gardeurs de bœufs, de brebis, de chèvres, le dialogue séchangent soit des propos amis, soit des railleries mordantes, est dune vérité, dune réalité telle, quon lui a reproché de descendre jusquà la grossièreté et la bassesse lorsquon a pris pour bas et grossier ce qui est seulement naïf et rustique car il y a, en outre, dans les idylles de Théocrite, une partie lyrique amenée par une lutte de chant, des vers alternés montrent les côtés plus élevés de la vie champêtre, en peignent les beautés et le charme, en racontent les légendes. Voilà, dans son développement primitif et complet, la poésie pastorale telle quon ne la retrouvera plus dans la foule des imitateurs vrais ou prétendus de Théocrite. Bion de Smyrne et Moschus, successeurs immédiats de Théocrite et ses contemporains, nont déjà plus sa simplicité, sa vérité ; ils recherchent léclat, et même lesprit ; par suite, ils préfèrent la description à la forme du dialogue.

Mais lœuvre pastorale la plus célèbre de lAntiquité est incontestablement Les Bucoliques, modèles si parfaits de style et quelquefois de sentiment de Virgile qui na pris, le plus souvent, de la poésie pastorale que le cadre pour y placer toutes sortes didées relatives à la politique, à la religion, à ses intérêts, à ses affections, etc., car on ny voit pas de peinture de la vie des champs, et ses bergers nont ni le langage, ni les mœurs des bergers réels.

Chez Calpurnius Siculus, imitateur de Virgile, léglogue devient déclamatoire et, malgré quelques traits de sentiment, quelques touches élégantes, la décadence se marque dans le style et dans la pensée. Némésien, contemporain de Calpurnius, eut les mêmes qualités et les mêmes défauts. Parmi les Idylles dAusone, on ne peut citer, comme touchant au genre pastoral, que lidylle des Roses.

Au XVe et au XVIe siècle, la pastorale latine fut restaurée par plusieurs poètes italiens, entre lesquels Giovanni Pontano, Jacopo Sannazaro et Marco Girolamo Vida. Tous trois ont manié le vers latin avec une rare habileté, mais Sannazaro se distingue des deux autres, parce quil a représenté les mœurs et les travaux des populations qui habitent les rivages de la mer. Ils se caractérisent par la recherche de lélégance et lemploi excessif de la périphrase. « Jamais, dit Saint-Marc Girardin, lhorreur du mot propre et leffort pour trouver le prétendu mot élégant nont été poussés plus loin. »

Le Pont de Boucher, 1751.

La poésie pastorale est cultivée par bien dautres poètes italiens, et dans la langue nationale. Cest surtout dans la pastorale dramatique, et faite pour le théâtre, quils réussirent. Leurs principales œuvres en ce genre furent lAminte du Tasse (1573) ; le Pastor fido de Guarini (1590) ; lAlceo dAntonio Ongaro (1591), dite « lAminte mouillée », Aminta bagnata, parce que les personnages étaient des pêcheurs et non des bergers ; la Filli di Sciro de Guidubaldo Bonarelli (1607) ; la Fidalma de son jeune frère Prospero (1642), etc. Au lieu de ces œuvres les personnages parlaient non la langue de leur situation, mais le langage raffiné des courtisans tandis quau XVIIIe siècle, la littérature italienne produisit des poésies pastorales les prêtres, les laboureurs, les pêcheurs parlaient leur propre langue, naïve et sans prétention, et qui se rapprochaient du genre de Théocrite, comme les pastorales écrites en sicilien de Meli, particulièrement ses Ecloghe pescatorie.

En France, au XVIe siècle, Ronsard et Desportes composèrent des églogues, mais aucun écrivain français na eu au même degré le don de la naïveté, de la familiarité champêtre comme Vauquelin de La Fresnaye. Véritable poète pastoral de cette époque, il laisse de côté les titres déglogues et de bucoliques, pour donner à ses poésies rustiques le titre dIdillies, cest-à-dire « imagettes et petites tablettes de fantaisies damour », représentant naïvement « la nature en chemise ».

Le XVIIe siècle souvrit avec lAstrée, célèbre roman paru de 1607 à 1627 et qui eut un si grand succès pendant près de cent ans. Les bergers y tiennent beaucoup de place ; mais ces bergers sont des gens du monde déguisés, tout pleins de beaux sentiments, des sophistes pointilleux dissertant sur tout, sans oublier la philosophie de Platon. De ces bergers de lAstrée sortirent bien des personnages abstraits et de convention, nayant de la vie pastorale que le chien, la houlette et les moutons, et qui figurèrent pendant plus dun siècle dans les églogues ou dans les pastorales dramatiques. À cette famille appartiennent les personnages que Racan fait parler dans ses Bergeries (1625), et ceux que les poètes dramatiques français, à limitation des Italiens, mirent en scène dans les nombreuses pastorales de la première partie du XVIIe siècle, telles que la Silvie et la Silvanire de Mairet (1621, 1625).

Les contemporains de ces œuvres admettaient sans peine devoir des courtisans transformés en porteurs de houlettes, et dentendre ces gardeurs de moutons, gracieux jusquà la fadeur, tenir le langage de la société polie. Cette fiction admise, les Églogues de Segrais (1658) se distinguent par la douceur, la tendresse, la pureté, lagrément ; Timarette et Amire sont, en leur genre, de petits chefs-dœuvre. La fameuse idylle allégorique dAntoinette Des Houlières sur ses enfants peut, pour le sentiment et le style, être mise au même rang. Dans les Églogues de Fontenelle (1688), le sentiment fit place à lesprit, et le manque de naturel se montra sans scrupule. On ne sen étonnera pas, en lisant, dans son Discours sur la nature de léglogue, ses arrêts contre « la grossièreté » de Théocrite. « Les discours quil prête à ses personnages, ajoute-t-il, sentent trop la campagne ; ce sont de vrais paysans, et non des bergers. » Avec cet auteur « si délicat, si galant et si fin », comme dit Perrault, le langage et les idées de la poésie pastorale tombent de la convention dans lafféterie ne parlant quà lintelligence. Moins intéressants, les poètes, du XVIIe siècle qui le suivent firent moins montre desprit que lui et ils remplacèrent, mais moins par raison et par goût que par stérilité, lesprit par une sentimentalité subtile ou fade. Les peintres reproduisirent sur la toile ce thème poétique, pour produire des œuvres, ne parlant quaux yeux, aimables et gracieuses.

Le Moulin de Boucher, 1751.

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, linfluence de Gessner, le « Théocrite de Zurich », se fit sentir sur la littérature française. Quelques poètes dune nature tendre et rêveuse se prêtèrent facilement à une transformation la critique voulut voir un retour à lantique, tandis quil fallait y voir bien plutôt un pas en avant vers le romantisme. Enthousiaste de Gessner, Berquin lui emprunta surtout ce quil a dun peu précieux et maniéré. Léonard, plus vraiment poète, lui prit la grâce et le sentiment ; le talent mélancolique dont il était doué inclina souvent son idylle à lélégie.

Florian aussi fut, en une certaine mesure, le disciple de Gessner : « Jai tâché dhabiller la Galatée comme vous habillez vos Chloés, lui écrivait-il ; je lui ai fait chanter les chansons que vous mavez apprises, et jai orné son chapeau de fleurs volées à vos bergères. » Quelques années plus tard, un poète du premier ordre, André Chénier, allait reproduire lidylle antique, avec un sentiment exquis, avec une forme de la plus rare pureté. Il devait mériter quon dit de lui : « Cest la naïve simplicité de Théocrite, jointe à la douce mélancolie de Virgile. » Lorsque quelques-unes de ses idylles furent mises au jour à la fin du XVIIIe siècle, ses œuvres tout empreintes de son génie poétique furent appréciées à leur juste valeur.

Cette poésie peut être considérée comme la dernière manifestation en France du genre pastoral, uniquement à condition den exclure les chefs dœuvre en prose, comme la Mare au Diable ou la Petite Fadette, de George Sand, dont il sest enrichi plus tard.

Lenthousiasme soulevé par les idylles allemandes de Gessner (Idyllen, 1758, 1762) ne se borna pas au premier moment, puisque bien plus tard Andrieux les comparait aux Bucoliques de Virgile et les leur préférait sous certains rapports. La littérature allemande compte encore, dans le genre pastoral, von Kleist, lauteur du Printemps (der Frühling), dont Schiller a dit quil avait surtout un admirable talent pour peindre les paysages, et Voß, lauteur des trois idylles réunies sous le titre de Louise, que distingue une simplicité digne dHomère. Au genre pastoral appartient en outre par plusieurs côtés le poème Hermann et Dorothée, de Goethe. La littérature hollandaise compte, quant à elle, les idylles pleines desprit et de finesse de Tollens.

La littérature anglaise offre peu dœuvres pastorales. Au XVIe siècle, Spenser donna le Calendrier du berger (The Shepheardes Calender, 1579), poème il chantait son amour pour la belle Rosalinde, et qui, plein de subtilités et darchaïsmes, fut difficile à comprendre même pour les contemporains. Vers la même époque, Sidney écrivit, à limitation de Sannazare, le roman pastoral intitulé Arcadia. Au XVIIe siècle, Fletcher publia des églogues sur les pêcheurs (Piscatory Eclogues, 1633), et Milton composa la pastorale de Lycidas.

Au XVIIIe siècle, les critiques anglais placent quelquefois dans la poésie pastorale le poème du Cidre, de John Philips, les Saisons (The Seasons, 1730), de Thomson et le Garçon du fermier (the Farmers Boy 1800), de Robert Bloomfield, mais ces trois remarquables poèmes rentrent plus particulièrement dans le genre descriptif et didactique. En ce siècle, la littérature anglaise noffre dans léglogue, outre les poésies de Collins, que les Pastorales de Pope, le Printemps, lEté, lAutomne, lHiver, qui, composées à lâge de seize ou dix-sept ans, doivent être surtout regardées comme des exercices dun admirable écolier. Son Églogue sacrée du Messie nest que la quatrième églogue de Virgile ingénieusement adaptée à lhistoire évangélique et combinée avec des passages dIsaïe.

On rattache deux romans de la littérature espagnole au genre pastoral : la Galatée (La Galatea, 1585) de Cervantes et la Diane amoureuse (los Siete Libros de la Diana, 1559) de Jorge de Montemayor. Mais la poésie pastorale proprement dite, dont Boscán commença à donner, au XVIe siècle, quelques morceaux dans ses pièces imitées de la littérature italienne, ne fut décidément introduite dans la littérature espagnole quau XVIIe siècle, par Manuel de Villegas. Le poète qui a le mieux réussi, soit dans de véritables églogues, soit dans des romances pastorales, est Meléndez Valdés, dont lAcadémie de Madrid couronna, vers 1780, lidylle intitulée Batilo composée dans le sentiment de celles de Gessner.

La littérature portugaise eut, au XVIe siècle, plusieurs poètes qui se distinguèrent dans le genre pastoral : António Ferreira, dit « lHorace portugais » ; de Miranda, passionné comme Ferreira pour lantiquité, et qui forma avec lui la langue poétique dont se servit Camões ; Pedro de Andrade Caminha, que son élégance a fait ranger parmi les classiques portugais ; Falcão de Resende, Alvarez de Oriente, Diego Bernardès, surnommé « le Prince de la poésie pastorale ». Au commencement du XVIIe siècle, on cite encore Lobo, dont la Corte na Aldeia (1619), pastorale mêlée de prose et de vers, est regardée comme un chef dœuvre.

Bibliographie

  • Pierre Barbier, Le Théâtre militant au XVIe siècle. La pastorale au XVIe et au XVIIe siècle. Un faiseur de pastorales au XVIIe siècle, Genève, Slatkine Reprints, 1970.
  • Alfred Busquet, Essai sur la poésie pastorale, Paris, 1889.
  • Jacqueline Duchemin, La Houlette et la lyre ; recherche sur les origines pastorales de la poésie, Paris, Les Belles lettres, 1960.
  • Stéphane Macé, LÉden perdu : la pastorale dans la poésie française de l'âge baroque, Paris, Champion, 2002. (ISBN 9782745305015)
  • Alain Niderst, La Pastorale française : de Rémi Belleau à Victor Hugo, Paris ; Seattle, Papers on French Seventeenth Century Literature, 1991.

Article connexe

Source

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  • Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, Paris, Hachette, 1876, p. 1551-2.

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