Pierre-Eugène Clairin

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Pierre-Eugène Clairin, né à Cambrai (Nord) le 14 mars 1897 et mort à Saint-Loup-de-Naud (Seine-et-Marne) le 7 juillet 1980 (à 83 ans), est un peintre, illustrateur, graveur et résistant français.

Biographie

Fils d'un officier au 4^e régiment de cuirassiers à Cambrai, et d'une mère d'ascendance anglo-américaine, il fait ses études en Angleterre et entre à l'École des beaux-arts de Paris dans l'atelier de Fernand Cormon en 1913. Il s'engage dans la cavalerie, puis, en 1915, dans l'Armée de l'air. Devenu pilote de guerre, il est décoré de la Croix de guerre, de la Médaille militaire et de la Légion d'honneur.

En 1919, il entre dans l'atelier de Paul Sérusier à l'Académie Ranson. Il rencontre Maurice Denis et Édouard Vuillard, qui l'initie à la gravure et à la lithographie. Enfant, il séjournait pendant l'été en Bretagne, dans la famille de son oncle Georges Clairin, et, au Salon d'automne de 1921, il présente des paysages bretons et expose ses toiles de Pont-Aven à la galerie Druet, où il rencontre Pierre Farrey. En 1927, il signe un contrat avec la galerie Bernheim, qui l'expose à New York. En 1929, il obtient le Prix Abd-el-Tif. Il fait à la villa Abd-el-Tif un séjour de deux ans, qu'il prolonge jusqu'en 1934 par des voyages au Maroc et dans le Sud Algérien. Il retournera régulièrement en Algérie après 1945.

À son retour en 1934, il s'installe à Saint-Loup-de-Naud et, pour l'Exposition universelle de 1937, il décore les pavillons de l'Île-de-France et de l'État du Vatican (qui lui valent une médaille d'or) ainsi que le Conservatoire national de musique. Mobilisé en 1939, puis démobilisé en 1940, il organise un réseau de résistants à Saint-Loup-de-Naud. En 1946, il part en mission et conférences aux États-Unis et travaille notamment pour et avec Albert Camus, dont il avait fait la connaissance en 1929 à Alger, par Edmond Charlot, à la librairie-galerie « les Vraies Richesses ». Il publie notamment aux éditions Rombaldi une série de planches sur les œuvres de Camus (Noces, L'Exil et le Royaume, La Femme adultère) et de Henry de Montherlant en 1950. Il reçoit le grand prix de l'Île-de-France en 1957. À partir de 1960, il peint notamment en Île-de-France et dans la région de Pont-Aven. Il est élu membre de l'Académie des beaux-arts en 1969 et président de la Société des peintres graveurs en 1970. Il meurt au retour d'une de ses ultimes expositions à Pont-Aven, en juillet 1980.

Paul Sérusier écrivait à Clairin, qu'il considérait comme son successeur spirituel : « Je voudrais trouver en vous l'héritier d'une tradition que mes maîtres m'ont léguée, et à qui je crois avoir ajouté quelque chose, quand ce ne serait qu'un peu d'ordre. » Pierre-Eugène Clairin fut le dernier peintre à avoir travaillé dans l'atelier de Paul Gauguin à Leveze-Pont-Aven.

Expositions et œuvres principales

• Alger, Exposition artistique de l'Afrique Française
• Alger, Villa Abd El Tif, 1930
• Paris, Exposition Universelle, 1937
• Paris, Galerie Charpentier, 1945
• Monte Carlo, 1954
• Tunis, Exposition Artistique de l'Afrique Française, 1955
• Quimper, Galerie Fouillen, Cinquante ans d'amour breton, 1971
• Londres , Galerie Wildenstein, 1973
• Paris, Galerie Weil, 1973
• Paris, Bibliothèque Nationale, 1977
• Pont Aven et (depuis 1974) galerie Ernest Correleau, Paris, Galerie Bernheim-Jeune, 1980
• Lourmarin, Les peintres amis d'Albert Camus, 1994,

Sources

• Les Maîtres de l'Estampe contemporaine, préface d'Albert Camus, 1946
• Jean-Eugène Bersier, Revue de la Méditerranée, Alger, janvier-février, 1946,
• Causerie de Jean Alazard, radiodiffusion d'Alger, 1954
• Lettres françaises, 10 mars 1955
• Pierre-Eugène Clairin, Le Courrier graphique, n^o 88, 1956
• Cahiers d'Art, documents, n^o 62, 1957
• Abbé Jean Perrin, Pierre Eugène Clairin, 1980
• René-Jean Clot, Une patrie de sel ou le souvenir d'Alger, Librairie bleue, 1992
• Guy Baset, Camus-Clairin : Œuvres croisées, in Albert Camus, 18 Lettres Modernes, Minard, 1999
• Daniel Yonnet et André Carou, Le Finistère des peintres, Éditions Ouest France, 1999 (ISBN 2737325870)
• Élisabeth Cazenave, La Villa Abd El Tif, un demi siècle de vie artistique en Algérie 1907-1962, Assoiation Abd El Tif, 1998 et 2001 (ISBN 2-9509861-1-0)
• Les Artistes de l'Algérie : Dictionnaire des peintres sculpteurs, graveurs 1930-1962, Bernard Giovanangeli Éditeur, Association Abd El tif, 2001 (ISBN 2-909034-27-5)
• Pierre Eugène Clairin, Cinquante ans d'amour breton, préface de Patrick Le Floch-Corelleau, mai 2005, Éditions Jérôme Feugereux, Erquy
• Léo Kerlo et Jacqueline Duroc, Peintres des côtes de Bretagne, vol. 4, Éditions Chasse-marée, mai 2006
• Élisabeth Cazenave, Albert Camus et le monde de l'Art, avril 2009

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