Pharaon de l'Exode

Le pharaon de l'Exode, devant la mer Rouge.

En noir apparaissent les chemins traditionnels de l'Exode, sur lesquels la plupart des experts sont d'accord. D'autres chemins de l'Exode possibles, mais moins probables, sont indiqués en rose et en vert.

Le pharaon de l'Exode est le pharaon qui aurait régné sur l'Égypte lors de l'Exode décrit dans la Bible. Au cœur de ce sujet se trouve le problème de l'identification de ce pharaon ainsi que l'historicité de l'Exode.

L'histoire de l'asservissement des enfants d'Israël en Égypte, les plaies décrites dans la Bible et par lesquelles le Dieu des Hébreux contraint Pharaon à les libérer, puis leur fuite devant l'armée envoyée à leur poursuite et enfin le passage de la mer Rouge, tous ces épisodes sont racontés dans les premiers chapitres du Livre de l'Exode. Le pharaon de l'histoire n'est pas nommé - il n'est désigné que par le terme de « Pharaon » - et la question de son identité a été l'objet de nombreuses spéculations par ceux qui pensent que l'Exode décrit un évènement réel, ou est au moins basé sur un. Les principaux candidats mis en avant par différents historiens sont :

• Thoutimaïos, (-1670 à -1630) ;

• Ahmôsis I^er (-1550 à -1525)^[1] ;

• Thoutmôsis III (-1479 à -1425)^[2] ;

• Aménophis II (-1428 à –1401) ;

• Amenhotep IV, aussi connu sous le nom d'Akhénaton (-1352 à –1336)^[3] ;

• Aÿ (-1327 à -1323) ;

• Ramsès II (-1279 à -1213)^[2] ;

• Mérenptah (-1213 à -1203), fils de Ramsès II^[2] ;

• Amenmes (-1203 à -1199)^[4].

Points-clés des arguments utilisés

L'Exode et le passage de la mer Rouge.

Un certain nombre de points-clés récurrents reviennent dans ces discussions, qui permettent de mieux comprendre leur contexte. On peut mentionner en particulier les trois éléments suivants, pris en compte par les argumentations des différentes écoles d'historiens qui abordent la question :

L'expulsion des Hyksôs

Dans les plus anciennes théories sur le « pharaon de l'Exode », le point essentiel est l'identification des Israélites avec les Hyksôs, et donc, celle de l'Exode avec l'expulsion des Hyksôs.

Plus précisément, ces théories s'appuient sur le fait que Manéthon, l'historien de l'antiquité qui rédigea une chronologie de l'Égypte en langue grecque, a affirmé que « les Hyksôs, lorsqu'ils furent expulsés d'Égypte, s'en allèrent en Syrie et fondèrent Jérusalem ».

Flavius Josèphe - l'historien latin d'origine juive et de langue grecque - bien que n'étant pas d'accord avec Manéthon et avec Apion (dans Flavius Josèphe, Contre Apion) était cependant d'accord sur l'identification des Israélites aux Hyksôs.

L'invasion des « Hapirou »

Apirou

apr.w

Une des tablettes de la correspondance diplomatique retrouvée à Tell el-Amarna

Dans les années 1880, on a découvert à Amarna (la capitale d'Akhénaton) des tablettes datant de l'époque d'Amenhotep III et de son fils Akhénaton et provenant de nombreuses cités de Palestine, demandant de l'aide à l'Égypte pour résister aux attaques des Hapiru (ou Apirou). L'appellation hébreu dans la Bible pourrait provenir de ce terme Apirou.

De nombreuses supputations et calculs de date amènent ainsi à situer l'Exode sous la XVIII^e dynastie, et jusqu'au règne d'Amenhotep II^[5].

Dans les années 1960 et 1970, de nombreux experts tels que George Mendenhall^[6] ont associé étroitement l'arrivée des Israélites en terre de Canaan^{[N 1]} avec les Hapirou mentionnés par les « tablettes amarniennes » (mentionnées plus haut) ainsi que dans les traités des Hittites avec Ramsès II.

Cependant, aujourd'hui, la plupart des spécialistes considèrent plutôt que les Hapirou (ou Apirou) étaient des bandits qui s'en prenaient aux caravanes commerciales et royales qui voyagaient sur les routes côtières de Canaan. La stèle de Ramsès II de la fin du -XIII^e siècle à Beth Shean mentionne deux peuples conquis qui vinrent « lui rendre hommage » et se soumettre à son autorité dans sa ville de Raameses ou Pi-Ramsès, mais ne mentionne ni la construction de la cité, ni - contrairement à ce que certains ont pu écrire - les Israélites ou les Hapirou^[7]. D'autre part, on sait que Pithom fut construit pendant le règne de Horemheb, tout comme Pi-Ramsès l'a été sous l'autorité de Paramessu, connu plus tard sous le nom de Ramsès I^er.

La défaite d'Israël à l'époque de Mérenptah

Représentation des hiéroglyphes de la Stèle de Mérenptah

Toutes les théories qui s'y réfèrent s'appuie sur une stèle de Mérenptah, pharaon de la XIXe dynastie égyptienne, sur laquelle est gravée une inscription où Mérenptah déclare que « la Palestine est veuve » et que « la semence d'Israël est détruite ». Cette stèle est considérée comme le plus ancien document où est mentionné le nom d'Israël.

Sur cette base, Mérenptah (ou Merneptah) est considéré par beaucoup comme le « pharaon de l'Exode », et son père, Ramsès II, comme le « pharaon de l'Oppression ».

Il est clair cependant que la stèle de Mérenptah parle d'une écrasante victoire sur Israël, et non d'une défaite. Par ailleurs, la référence à la Palestine implique qu'une population nomade appelée Israël s'y trouvait déjà à la fin du bronze récent, environ 40 ans avant les premières traces archéologiques de leur sédentarisation, et donc que Mérenptah n'est pas le pharaon de l'Exode.^[Quoi ?]

Incompatibilité des différents arguments

Les théories appuyées sur l'un de ces points sont très généralement contredites par un autre de ces points. Il n'existe aujourd'hui aucune théorie qui ne se heurte pas à des incohérences ou des impossibilités. Ainsi, par exemple, le fait de placer l'Exode à l'époque de Mérenptah ou de l'un de ses successeurs bute sur le fait que la longue succession de 400 ans d'évènement décrite par le Livre des Juges, avant le règne de Saül et de David est alors réduite à une période beaucoup trop courte pour que l'hypothèse puisse être admise.

De plus, deux peuples seulement ont été concernés par l'Exode : les Hébreux, et les Égyptiens. Or, si les premiers ont consigné l'évènement dans la Bible, les Égyptiens, eux, ont apparemment considéré l'évènement comme trop mineur pour qu'on en ait trace aujourd'hui dans les sources historiques égyptiennes. Cette absence de sources d'origine égyptienne rend donc assez complexe les discussions sur l'identité du pharaon de l'Exode.

Comme l'a par ailleurs souligné Geoffrey W. Bromiley, il y a contradiction entre, d'une part, ce que dit la Bible, qui tend à situer l'éventuel Exode vers le XV^e siècle av. J.‑C., selon 1 Rois 6,1 qui date l'année de construction du Temple à la quatrième année du règne du roi Salomon (960 av. J.-C.) soit quatre-cent quatre-vingt ans après la Sortie d'Égypte; et les éléments archéologiques (stèle de Mérenptah, date de construction possible de Pi-Ramsès), qui situeraient plutôt cet Exode vers le XIII^e siècle av. J.‑C.^[8].

Arguments évoqués au sujet de ces différents candidats

Il s'agit ici des arguments tant favorables que défavorables qui ont été utilisés par différents historiens au sujet de tel ou tel hypothétique « pharaon de l'Exode ».

Thoutimaïos (-1670 à -1630)

Thoutimaïos, selon le nom grec que lui avait donné Manéthon, est l'un des premiers candidats par la datation : vers -1690. Il est connu sous de nombreux noms : (Nom de Sa-Rê : Dedimesou, ou Dedioumes).

Cette hypothèse, dont la factualité n'a pas été vérifiée, et dont la seule référence citée, David Rohl, est assez controversée dans le monde de l'égyptologie, s'appuie sur le Canon Royal de Turin et sur les Ægyptiaca de Manéthon, qui associe la fin du règne de ce roi avec les Hyksôs ;

Amosis (-1550 à -1525)

C'est Julius Africanus qui, sur la foi d'Apion, écrivit qu'« à l'époque d'Amosis, les Juifs se révoltèrent sous la direction de Moïse ». Il s'agit donc d'une très ancienne théorie, remontant au début de l'ère chrétienne.

Thoutmôsis III (-1479 à -1425)

Statue de Thoutmôsis III exposée au musée de Louxor.

Plusieurs éléments d'origine biblique militent en faveur de l'identification de Thoutmôsis III avec le « pharaon de l'Exode ». Ainsi, des calculs de date sur ce que l'on sait de la mort de Thoutmôsis III au travers de la biographie d'Amenemheb (qui servit sous plusieurs pharaons dans la marine de guerre égyptienne) fixerait cette mort à l'an -1450, vers le mois de mars ou avril, ce qui coïncide bien avec les indications bibliques^[9].

Un autre aspect intéressant concernant Thoutmôsis III concerne la datation de sa momie, qui a conduit à une estimation de son âge au moment du décès compris entre 40 et 45 ans^[10]. Or, Thoutmôsis III a régné 54 ans, et il aurait donc dû avoir au moins 60 ans lors de son décès... Il est donc possible qu'un autre corps lui ait été substitué, ce qui se comprendrait s'il avait été impossible de donner une sépulture à son corps, disparu dans la mer Rouge^[11].

Amenhotep II (-1428 à -1401)

Les théories faisant d'Amenhotep II le pharaon de l'Exode sont fondées sur des calculs de date liés à l'invasion des Hapirou. Cependant, parmi les différentes hypothèses émises sur le pharaon de l'Exode, elle est généralement considérée aujourd'hui comme improbable.

Akhénaton (-1352 à -1336)

Buste d'Akhénaton, musée égyptien du Caire.

Le grand partisan d'un lien entre l'Exode et Akhénaton a été Sigmund Freud dans son ouvrage de 1939, Moïse et le monothéisme ; il y expose en effet l'idée que Moïse n'était pas un Juif, mais un Égyptien qui avait apporté aux Hébreux leur religion monothéiste, dérivée du monothéisme d'Akhénaton^[12].

Aÿ (-1327 à -1323)

Selon Messod et Roger Sabbah^[13], ce serait Aÿ, qui aurait ordonné la déportation des monothéïstes fidèles au dieu unique Aton. Ceux-ci, très nombreux, seraient l'origine du peuple Hébreu. Il n'y a pas d'autre trace de déportation dans l'histoire de l'Égypte.

Aÿ était un général du pharaon Amenhotep IV, connu plus tard sous le nom d'Akhénaton. Après la mort de celui-ci, Aÿ serait devenu régent durant le règne du jeune Toutânkhamon, puis pharaon à la mort de ce dernier. Aÿ qui s'est attaché à rétablir le culte d'Amon, remplacé pour un temps par « l'hérésie amarnienne », aurait décidé de chasser les récalcitrants hors d'Égypte. Les mots « chassés d'Égypte » figurent au chapitre 12 de l'Exode, verset 39. Les faits ainsi relatés se seraient déroulés vers les années -1340, soit un siècle avant le règne de Ramsès II. Cette hypothèse cependant ne repose pour l'instant que sur peu de preuves solides.

Ramsès II (-1279 à -1213)

Momie de Ramsès II.

Le candidat le plus fréquemment présent dans l'imagerie populaire est Ramsès II. Dans cette hypothèse, le « pharaon de l'Oppression » aurait été Séthi Ier. Cependant, il n'existe pas de preuves directes, ni documentaire, ni archéologique, que Ramsès II ait eu affaire aux dix plaies d'Égypte et qu'il aurait chassé des « esclaves » Hébreux fugitifs.

Deux autres arguments (entre autres) ont cependant été invoqués en faveur de Ramsès II :

• la chute brutale du nombre de jarres à vins scellées aux alentours de -1290 que l'on a trouvé au Ramesseum ; car les bas-reliefs des tombes égyptiennes montrent que c'était les « Hapirou » (fréquemment assimilés aux Hébreux) qui travaillaient dans les vignes égyptiennes, ce qui peut faire penser que ceux-ci sont partis à ce moment^[14] ;
• le traité avec les Hittites (qui date de la 21^e année de Ramsès II), dont la troisième clause prévoit que le souverain hittite viendrait en aide à Ramsès II pour mater un « nouveau crime » des propres sujets du pharaon, si cela venait à se produire. Ce qui pourrait constituer une référence voilée à l'Exode (car il ne faut pas attendre des inscriptions officielles égyptiennes une explication directe de la nature du « crime » en question)^[15].

En réalité, il s'agit là de pistes très indirectes, et l'hypothèse de Ramsès II en tant que pharaon de l'Exode est assez peu crédible, en particulier à cause du caractère tardif de la date auquel il oblige à placer l'Exode. C'est d'ailleurs là un argument qui décrédibilise fortement tous les pharaons de la XIX^e dynastie en tant que « pharaon de l'Exode »^[16].

Mérenptah (-1213 à -1203)

Buste fragmentaire en albâtre de Mérenptah - Musée du Louvre

Tête d'une statue d'Amenmes trouvée à Karnak et aujourd'hui conservée au Metropolitan Museum of Art de New York].

Même avant la découverte de la stèle de Mérenptah, ce pharaon était cependant souvent identifié par beaucoup de spécialistes comme le pharaon de l'Exode, d'abord et avant tout parce que Ramsès II constituait lui-même comme un candidat tout désigné pour être le « pharaon de l'Oppression ». Son activité de grand bâtisseur, employant à cette fin de nombreux ouvriers, ainsi que la mention de la « ville de Ramsès » dans le livre de l'Exode, sont deux éléments clés menant à cette identification.

S'il est vrai cependant que Ramsès II constitue donc pour ces raisons un candidat satisfaisant en tant que pharaon de l'Oppression, Mérenptah, en revanche, soulève bien des difficultés en tant que pharaon de l'Exode ; ainsi, il faudrait supposer que cet Exode est survenu très tôt dans son règne pour lui permettre de mentionner sur sa stèle (voir plus haut) la présence des Israélites en Palestine, après la longue errance qui a suivi l'Exode. L'existence de cette stèle (ainsi que de la victoire sur Israël qu'elle mentionne) implique par ailleurs que Mérenptah n'est pas mort lors de l'Exode^[16].

Amenmes (-1203 à -1199)

Le nom de l'usurpateur Amenmes a parfois été évoqué comme pharaon de l'Exode^[4], le fait que l'on n'ait pas retrouvé sa momie laissant planer le doute sur les conditions de sa disparition subite^[17], sa tombe dans la vallée des rois ayant en outre été laissée inachevée. Contrairement aux autres pharaons de la période dont on a retrouvé les corps, et dont le culte funéraire a été assuré par la suite, le cas d'Amenmes pourrait ainsi correspondre à l'interprétation de l'Exode qui voudrait que « Pharaon » ait péri englouti dans les eaux de la Mer Rouge avec son armée.

Mais de nombreux éléments s'opposent à ce qu'il le soit, comme en premier lieu, le fait que son court règne est beaucoup trop tardif pour qu'il soit plausible de l'identifier comme le pharaon de l'Exode, comme pour tous les pharaons de la XIX^e dynastie. De plus il s'agit d'un usurpateur dont les monuments et traces seront systématiquement effacés par ses successeurs, à commencer par Siptah, descendant de la branche légitime de la dynastie.

Annexes

Notes

Références

Bibliographie

• Geoffrey W. Bromiley, International Standard Bible Encyclopedia: E-J, Wm. B. Eerdmans Publishing, 1982, 1175 p. (ISBN 9780802837820) [lire en ligne] 
• Roger & Messod Sabbah, Les secrets de l'Exode, Jean-Cyrille Godefroy Editions, 2000 

Articles connexes

• Stèle de Mérenptah
• Papyrus d'Ipuwer
• Shipra
• Culte d'Aton

Liens externes

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